Pierre Thouvenot

Pierre Thouvenot ( pronunciación en francés: [ pjɛʁ tuvno ] ; 9 de marzo de 1757 - 21 de julio de 1817) fue un oficial del ejército francés que se distinguió en la guerra anglo-francesa (1778-1783) . Huyó de Francia durante la revolución, pero regresó amparado por una amnistía y participó en las guerras napoleónicas . Thouvenot es famoso sobre todo por su defensa de Bayona en 1814 y por la salida que realizó cuando la guerra estaba prácticamente terminada, la cual le valió críticas de ambos bandos, en particular del duque de Wellington , quien lo tildó de "canalla".

Thouvenot nació el 9 de marzo de 1757 en Toul , Meurthe-et-Moselle , Francia. No se unió al ejército hasta 1779, después de haber pasado los cinco años anteriores como ingeniero geográfico. Se matriculó en la Escuela de Artillería de La Fère, y se graduó como cadete en la artillería francesa en diciembre de 1779. ^{[ 1 ]} Sirvió durante un tiempo en la Isla de Ré, donde ascendió a subteniente en 1780 antes de ser enviado a Guadalupe . Se distinguió en el ataque de Bouillé a Santa Lucía en mayo de 1781 y participó en la posterior invasión de Tobago . ^{[ 2 ]} Thouvenot fue ascendido a teniente en 1783 y continuó sirviendo en el Caribe tras el Tratado de París . Fue ascendido a capitán en 1788 y nombrado Caballero de San Luis en 1791. Fue destinado a la fundición de Indret, cerca de Nantes , inicialmente como inspector y posteriormente como director. A finales de 1792, Thouvenot fue ascendido a teniente coronel y trasladado, como director, a la fundición de Malinas . ^{[ 1 ]}

Tras abandonar el armamento naval en diciembre de 1792, Thouvenot regresó al servicio militar en el campo de batalla como comandante de la artillería belga y, en febrero del año siguiente, se unió al general Charles François Dumouriez como su jefe de estado mayor. ^{[ 2 ]} Cuando, unos dos meses después, el nuevo gobierno francés emitió una orden de arresto en su contra, Thouvenot se vio obligado a huir de Bélgica. Fue capturado por soldados austriacos y encarcelado en Treurenberg. Tras su liberación en 1794, Thouvenot buscó refugio en el neutral Ducado de Brunswick-Lüneburg, donde permaneció hasta que Napoleón le concedió una amnistía en 1800. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Thouvenot regresó a Francia y al ejército; y con un ascenso a coronel, formó parte de una fuerza enviada a Saint-Domingue para combatir la insurgencia de los esclavos de la zona y sirvió como jefe de estado mayor de los generales Edme Étienne Borne Desfourneaux , Bertrand Clausel y Jean-Baptiste Salme sucesivamente. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las represalias de Desfourneaux fueron brutales. Después de su primera gran operación, Thouvenot dejó constancia de cómo, durante un período de siete días, los esclavos fueron perseguidos y fusilados, ahorcados o golpeados hasta la muerte. ^{[ 4 ]}

En reconocimiento a sus acciones, que incluyeron la liberación de Port-de-Paix de los insurgentes, Thouvenot fue ascendido nuevamente, el 15 de octubre de 1802, esta vez a general de brigada , y se le otorgó el mando de la artillería del Ejército de Santo Domingo. ^{[ 2 ]} El 10 de abril de 1803, Thouvenot fue nombrado jefe de estado mayor del ejército, pero las acciones y el estilo de vida decadente de su oficial al mando, el general Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, vizconde de Rochambeau , enfurecieron tanto a Thouvenot y Clausel que planearon destituirlo. ^{[ 5 ]} Al enterarse del complot, Rochambeau acusó a los conspiradores de robar suministros y los hizo deportar a ambos. Thouvenot regresó a Francia unos meses después tras haber encontrado pasaje vía Cuba. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La versión de Thouvenot sobre los hechos relacionados con el asunto de Rochambeau fue aceptada por Napoleón, ^{[ 7 ]} y en 1805; Thouvenot fue enviado a Renania , donde se unió a la segunda división del II Cuerpo en la Grande Armée y participó en operaciones en Prusia y Pomerania . ^{[ 2 ]} Thouvenot sirvió como gobernador de Würzburg en el entonces Electorado de Baviera , antes de ocupar sucesivamente el cargo en Erfurt en Prusia , y las ciudades de Stettin y Stralsund , ambas en Pomerania. Mientras estaba en servicio activo con la división de Louis Henri Loison en 1807, fue herido en el sitio de Kolberg , el 14 de junio. ^{[ 1 ]}

Thouvenot tenía fama de ser un administrador eficiente. Por eso Napoleón le confió el gobierno de una provincia clave; el 18 de enero de 1808, Thouvenot fue enviado a Guipúzcoa, España, la región por donde entró la mayor parte de las tropas imperiales. El 5 de marzo de 1808, Thouvenot ocupó San Sebastián sin encontrar resistencia. ^{[ 8 ]}

En su nuevo cargo, Thouvenot demostró ser un militar activo, competente y profesional. Mantuvo una disciplina estricta e impuso duros castigos a la resistencia. Sus informes revelan que comprendía la situación, pero nunca cuestionó la guerra, la ocupación ni las posibilidades de éxito de la misma. Era el soldado disciplinado que obedecía órdenes y nada más.

Cuando José Bonaparte llegó a San Sebastián en junio de 1808, Thouvenot envió un informe a París explicando sin vacilación la frialdad de la acogida y la hostilidad de la población. ^{[ 9 ]} Los sacerdotes de Gipuzkoa iniciaron una huelga encubierta, negándose a celebrar la misa. Para resolver el asunto sin medidas represivas, Thouvenot aumentó el sueldo de los sacerdotes. ^{[ 10 ]} También era relativamente común que cediera ante las súplicas de las autoridades o de los vecinos para indultar a un detenido o reducir una condena.

El 18 de julio de 1809, Thouvenot fundó la primera logia masónica en España, los Frères Unis. Todos sus miembros eran soldados franceses, pero esperaban que algunas figuras importantes de la provincia de Guipúzcoa se unieran a la logia. Los franceses utilizaban este sistema en toda Europa para reclutar colaboradores, pero en el País Vasco, una región muy católica, solo consiguieron un recluta. ^{[ 11 ]}

Durante esos años, Thouvenot rara vez entró en combate, centrándose en problemas administrativos. Por otro lado, contaba con muy pocas tropas. Cuando los británicos y los guerrilleros coordinaron una ofensiva anfibia sistemática en julio de 1809, el general Thouvenot no lanzó un contraataque, porque: «No tengo ni un solo soldado para movilizar (...). Mis fuerzas aquí no alcanzan los 300 hombres capaces de portar armas, por lo que me es imposible enviar tropas contra el enemigo. Es doloroso en tales circunstancias no tener ni un solo soldado y ver cómo el enemigo destruye todas las defensas de la costa».

En febrero de 1810, Napoleón creó cuatro gobiernos militares, separando España de las regiones fronterizas con Francia. El IV Gobierno Militar, llamado «Vizcaya», abarcaba las tres provincias vascas. Thouvenot fue nombrado gobernador y creó un consejo asesor en cada provincia, compuesto por dos terratenientes, dos comerciantes, un contable y un tesorero. Por encima de estos consejos provinciales existía un consejo de nueve miembros, tres por provincia, que respondía directamente ante Thouvenot. Los miembros debían ser grandes terratenientes o ricos empresarios, saber leer, escribir y hablar francés, ya que Thouvenot admitió humildemente que no hablaba español. ^{[ 12 ]}

Thouvenot intentó atraer a la población mediante una buena administración. Estaba al tanto de la situación del país. Concedió indultos, dejó todos los asuntos posibles en manos de las autoridades locales y organizó numerosas fiestas en San Sebastián. El 17 de abril ordenó la creación de bibliotecas públicas, utilizando los libros de los conventos suprimidos. Nombró arquitectos oficiales en cada provincia para encargarse de las obras públicas, como puentes, carreteras, obras hidráulicas, etc. También tomó precauciones higiénicas para evitar epidemias. Como elemento esencial de su gestión gubernamental, Thouvenot creó un periódico oficial, La Gaceta de Vizcaya , que se publicaba tres veces por semana. Mezclaba noticias, propaganda y comunicaciones oficiales. La labor administrativa de Thouvenot se vio favorecida por su estabilidad en el cargo, ya que permaneció en el mismo hasta el final de la guerra, mientras que otros mandos se sucedían con excesiva frecuencia. Por ejemplo, Navarra tuvo seis gobernadores diferentes durante los seis años de la ocupación napoleónica. Su salario era elevado y vivía con gran lujo a costa de los vascos, pero jamás se dedicó a saquear el territorio ocupado para su propio beneficio. Esto lo sitúa muy por encima del promedio de los militares napoleónicos que saquearon España.

El sistema de gobierno de Thouvenot era autoritario y centralista, y suprimía toda autonomía municipal. Nombraba y destituía a los alcaldes. Muchos de los nuevos alcaldes ni siquiera se habían presentado como candidatos e intentaban por todos los medios evitar el nombramiento, tan codiciado hasta entonces. Se habían creado gobiernos militares expresamente para recaudar numerosos impuestos y financiar al ejército francés. En 18 meses, Thouvenot recaudó 40 millones de reales. Esta enorme cantidad de dinero empobreció a mucha gente, que se unió a la guerrilla.

Para combatir a la guerrilla, Thouvenot intentó crear milicias colaboracionistas locales llamadas Guardias Cívicas. Estas se formaron con los alcaldes y los vecinos más ricos de cada municipio. Algunas de ellas causaron serios problemas a la guerrilla durante 1810 y 1811, pero a finales de 1811 todas habían desertado o habían sido desarmadas por la guerrilla, a menudo sin resistencia. ^{[ 13 ]}

En enero de 1811, Thouvenot trasladó su cuartel general de San Sebastián a Vitoria , una posición más céntrica y mejor comunicada con Burgos, Bilbao, Logroño, Pamplona y el Cuartel General de Bessières en Valladolid. Ese mismo año fue recompensado por sus servicios, siendo nombrado Barón del Imperio y Oficial de la Legión de Honor. ^{[ 1 ]}

En 1812, las cosechas fueron desastrosas. Ese año se conoció como «El Año del Hambre». En agosto, la crisis alimentaria en Bilbao era tan grave que Thouvenot organizó la distribución de una «sopa económica». Los municipios dejaron de pagar impuestos. En Bilbao, los concejales y el consulado de comercio fueron arrestados por orden de Thouvenot y llevados prisioneros a Vitoria como rehenes para obligar a la ciudad a pagar los impuestos.

Durante 1812-1813, las guerrillas vascas crecieron en número y organización hasta que lograron derrotar en campo abierto a fuerzas napoleónicas de igual número. Los franceses perdieron el control de las zonas rurales y fueron expulsados ​​de Bilbao. Esto representó una grave amenaza estratégica para las comunicaciones napoleónicas, ya que la mayoría de las tropas y suministros procedentes de Francia atravesaban las provincias vascas. ^{[ 14 ]} Thouvenot tuvo que centrarse en la protección de los convoyes de suministros. Demostró gran habilidad, astucia y sangre fría en esta campaña, luchando en múltiples frentes simultáneamente con recursos insuficientes. Incluso cuando la batalla de Vitoria, el 21 de junio de 1813, estaba a punto de comenzar, encontró tiempo para atender las quejas de un sacerdote y ordenar a los soldados descontrolados que dejaran de saquear un municipio de Álava. ^{[ 15 ]}

Tras la batalla de Vitoria, el general Thouvenot se unió al ejército del mariscal Soult en los Pirineos, donde ocupó diversos cargos antes de ser nombrado general de división el 25 de noviembre de 1813. En febrero del año siguiente, Thouvenot fue nombrado gobernador de la ciudad de Bayona . ^{[ 16 ]}

El 27 de febrero de 1814, tras cruzar el río Adour , el ejército de Wellington comenzó a sitiar la ciudad de Bayona. Durante la lucha por el suburbio de Saint-Étienne, que los británicos necesitaban para completar su cerco, Thouvenot fue herido por una bala en el muslo. ^{[ 17 ]} Los británicos y sus aliados tardaron en iniciar sus preparativos y, por lo tanto, no lograron forzar la rendición de la ciudad cuando, el 13 de abril de 1814, la noticia de la abdicación de Napoleón llegó a las líneas británicas. A pesar de haber recibido la noticia extraoficialmente el 12 de abril y aunque era ampliamente conocido que un nuevo gobierno francés pediría la paz, Thouvenot ordenó una salida que resultó ser la última acción importante de la Guerra Peninsular . ^{[ 18 ] [ 19 ]} En la mañana del 14 de abril, Thouvenot atacó las líneas de asedio británicas con 6000 hombres. ^{[ 20 ]} La salida francesa fue derrotada, pero con grandes pérdidas en ambos bandos. Los Aliados sufrieron 838 bajas, entre ellas el mayor general Andrew Hay, que murió defendiendo la iglesia de Saint-Étienne ^{[ 18 ]} , y Sir John Hope , que resultó herido y fue capturado mientras cargaba a caballo en una refriega. ^{[ 20 ]} Las bajas francesas ascendieron a 905 hombres, entre ellos 111 muertos, 778 heridos y 16 desaparecidos. El asedio de Bayona continuó obstinadamente hasta el 27 de abril, cuando las órdenes escritas del mariscal Soult finalmente obligaron a Thouvenot a entregar la fortaleza a los británicos. ^{[ 21 ]}

Las acciones de Thouvenot fueron condenadas por ambos bandos como un desperdicio innecesario de vidas. Particularmente mordaz fue el duque de Wellington, quien tildó a Thouvenot de «canalla». ^{[ 18 ]} Sin embargo, en Bayona se erigió un monumento y aún se celebra anualmente la «valiente» defensa de Thouvenot. ^{[ 22 ]} Sir Charles Colville tampoco se sumó a las críticas. Consideraba a Thouvenot «un individuo bienintencionado y caballeroso» y sugirió que tal vez la salida le había sido impuesta por sus subordinados. ^{[ 16 ]}

Thouvenot fue enviado de regreso a Bayona cuando Napoleón regresó de su exilio en Elba, pero tras la derrota en Waterloo y la restauración de la monarquía, fue declarado inactivo y nunca más volvió a servir en el ejército francés. Murió en Orly el 21 de julio de 1817. Pierre Thouvenot es uno de los 660 nombres inscritos en el Arco del Triunfo de París. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

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