Pedro Toussaint

Pierre Toussaint (27 de junio de 1766 - 30 de junio de 1853) fue un peluquero y filántropo haitiano-estadounidense anteriormente esclavizado , traído a la ciudad de Nueva York por sus esclavizadores en 1787. Fue declarado Venerable por el Papa Juan Pablo II en 1996.

Liberado en 1807 tras la muerte de su amante, Pierre tomó el apellido de "Toussaint" en honor a Toussaint Louverture , un líder de la Revolución haitiana . ^{[ cita requerida ]} Toussaint también se convirtió en un barbero exitoso y utilizó su riqueza para varias causas filantrópicas. También ayudó a financiar la construcción de la antigua catedral de San Patricio .

Considerado como el fundador de facto de Catholic Charities New York, Toussaint es el primer y único laico enterrado en la cripta debajo del altar principal de la actual Catedral de San Patricio en la Quinta Avenida , generalmente reservada para los obispos de la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva York . ^[1]

Pierre nació esclavo el 27 de junio de 1766, en lo que hoy se conoce como Haití. ^[2] Era hijo de Ursula y residía en la plantación Artibonite, propiedad de la familia Bérard. ^[3] La plantación estaba ubicada en el río Artibonite, cerca de Saint-Marc, en la costa oeste de la colonia. ^[4] Se desconoce el nombre de su padre. Se sabía que tenía una hermana, Rosalie. Su abuela materna, Zenobe Julien, también fue esclavizada y luego fue liberada por los Bérard por su servicio familiar. ^[4] Su bisabuela materna, Tonette, había nacido en África, donde fue vendida como esclava y llevada a Saint-Domingue. Fue criado como católico. ^[5]

Pierre fue educado de niño por los tutores de la familia Bérard y fue entrenado como esclavo doméstico. Los mayores de los Bérard regresaron a Francia, llevándose a Pierre con ellos, y su hijo Jean Bérard se hizo cargo de la plantación. A medida que aumentaban las tensiones, que llevarían a la rebelión de las personas de color esclavizadas y libres en la Revolución haitiana de 1787, Bérard y su segunda esposa abandonaron la isla rumbo a la ciudad de Nueva York , llevándose consigo a cinco de las personas que esclavizaron, ^[4] incluidos Pierre y Rosalie. ^[6]

A su llegada a Nueva York, Bérard hizo que Pierre trabajara de aprendiz con uno de los peluqueros más importantes de la ciudad. Luego, Bérard regresó a Saint-Domingue para ocuparse de su propiedad. Después de que Jean Bérard muriera en St. Domingue de pleuresía , ^[4] Pierre, que cada vez tenía más éxito como peluquero en Nueva York, aceptó voluntariamente el apoyo de Madame Bérard. ^[3] Jean Bérard le había permitido conservar gran parte de sus ganancias para no ser contratadas. (La amabilidad de Pierre hacia su amante fue notada por una de sus amigas, la segunda esposa de Philip Jeremiah Schuyler , Mary Schuyler, cuyas notas fueron una fuente para las memorias de Toussaint de 1854). ^[4] Madame Bérard finalmente se volvió a casar con Monsieur Nicolas, también de Saint-Domingue. En su lecho de muerte, le hizo prometer a su esposo que liberaría a Pierre de la esclavitud.

Toussaint se ganaba bien la vida como peluquero muy popular entre la alta sociedad neoyorquina. Ahorró su dinero y pagó la libertad de su hermana Rosalie. ^[3] Ambos vivían todavía en lo que entonces era la casa de Nicolas. Fue liberado en 1807. ^[3]

Catherine ("Kitty") Church Cruger, dos años mayor que Toussaint, se convertiría en una de sus principales clientas y amigas. Era hija de John Barker Church (quien le daría las pistolas a Hamilton para el duelo en Weehawken) y Angelica Schuyler, la musa y confidente de Hamilton y Jefferson.

Debido a las conexiones entre la comunidad de emigrantes franceses en Nueva York, Toussaint conoció a personas que conocían a los Bérard en París. Comenzó una correspondencia con ellos que duró algunas décadas, particularmente con Aurora Bérard, su madrina. Los Bérard habían perdido su fortuna en la Revolución Francesa , durante la cual el padre de Aurora murió en prisión y su madre poco después. Sus otros hermanos se habían casado en Francia. ^[4] Toussaint también mantuvo correspondencia con amigos en Haití; su correspondencia recopilada llenó 15 volúmenes encuadernados como parte de la documentación presentada por la Arquidiócesis de Nueva York a la Santa Sede para apoyar la canonización. ^[7]

El 5 de agosto de 1811, Toussaint se casó con Juliette Noel , una mujer esclava veinte años menor que él, después de comprar su libertad. Durante cuatro años, continuaron alojándose en la casa de Nicolas. Adoptaron a Euphemia, la hija de su difunta hermana Rosalie, que había muerto de tuberculosis, y criaron a la niña como si fuera su propia hija. Se encargaron de su educación y de darle clases de música. En 1815, Nicolas y su esposa se mudaron al sur de Estados Unidos. ^[4]

Juntos, los Toussaints comenzaron una carrera de caridad entre las personas que vivían en pobreza en la ciudad de Nueva York, a menudo llevando productos horneados a los niños del asilo de huérfanos y donando dinero para sus operaciones.

Toussaint asistió a misa diaria durante 66 años en la iglesia de San Pedro de Nueva York. ^[7] Era dueño de una casa en Franklin Street, donde los Toussaint albergaron a huérfanos y acogieron a numerosos niños sucesivamente. Toussaint los ayudó a obtener una educación y a aprender un oficio; a veces los ayudó a conseguir su primer trabajo a través de sus contactos en la ciudad. ^[4]

También organizaron una oficina de crédito, una agencia de empleo y un refugio para sacerdotes y viajeros necesitados. Muchos refugiados haitianos fueron a Nueva York y, como Toussaint hablaba francés e inglés, ayudaba con frecuencia a los nuevos inmigrantes. A menudo organizaba ventas de productos para que pudieran reunir dinero para vivir. Era "famoso por cruzar barricadas para atender a pacientes de cólera en cuarentena " durante una epidemia en Nueva York. ^[7]

Toussaint también ayudó a recaudar fondos para construir una nueva iglesia católica en Nueva York, que se convirtió en la antigua catedral de San Patricio en Mulberry Street. Fue benefactor de la primera escuela católica de Nueva York para niños negros en St. Vincent de Paul en Canal Street. ^[8]

Euphemia murió antes que sus padres adoptivos, de tuberculosis , al igual que su madre. ^[4] Juliette murió el 14 de mayo de 1851. Dos años más tarde, Pierre Toussaint murió el 30 de junio de 1853, a la edad de 87 años. ^[3] Fue enterrado junto a su esposa y Euphemia en el cementerio de la antigua catedral de San Patricio en Mott Street .

1. En la década de 1950, el Comité John Boyle O'Reilly para la Justicia Interracial, un grupo irlandés-estadounidense dedicado a la justicia social y la igualdad, comenzó a investigar y publicar la historia de vida de Toussaint. ^[7]
2. Debido a la reputación de gran caridad de Toussaint, el cardenal Terence Cooke , entonces arzobispo de Nueva York , autorizó la formación de un comité para estudiar más a fondo el asunto. Basándose en sus hallazgos, en 1989, su sucesor, el cardenal John O'Connor , apoyó firmemente la apertura de un proceso de beatificación para Toussaint, otorgándole el título de Siervo de Dios . O'Connor hizo que el cuerpo de Toussaint fuera exhumado y examinado como parte de dicho proceso. Toussaint fue enterrado nuevamente en la catedral principal (donde, hasta ese momento, solo se había enterrado a clérigos). ^[9]
3. Toussaint fue el primer laico en ser honrado con un entierro en la cripta debajo del altar principal de la Catedral de San Patricio en la Quinta Avenida. La cripta normalmente está reservada para los obispos de la Arquidiócesis de Nueva York . ^[9]
4. En 1996, Toussaint fue declarado venerable por el Papa Juan Pablo II ^[9]

• En 1854, Hannah Farnham Sawyer Lee escribió una biografía, Memorias de Pierre Toussaint, nacido esclavo en Santo Domingo , y la publicó en Boston; se trata de uno de los géneros conocidos como narraciones de esclavos . ^[4]
• El Centro Católico Haitiano Pierre Toussaint en Miami, Florida , lleva su nombre. ^[7]
• La Academia Toussaint de San Diego (anteriormente la Academia de Artes y Ciencias Pierre Toussaint) es una escuela secundaria residencial para jóvenes sin hogar de entre 14 y 18 años fundada por el padre Joe Carroll en 1992 y que funciona como un componente de Father Joe's Villages (anteriormente Saint Vincent de Paul Villages). Más de 1100 jóvenes se han beneficiado de un entorno saludable y estable para desarrollar su identidad, autoestima, un sentido de pertenencia y una conexión con la comunidad en honor al legado de Pierre Toussaint.
• Toussaint es recordado por sus buenas obras a través de una serie de retratos en Gracie Mansion .
• En abril de 2021, una gran sección de Church Avenue en Brooklyn, Nueva York, pasó a llamarse Pierre Toussaint Boulevard. ^[10]
• La intersección junto a San Pedro (antigua parroquia de Toussaint) en Manhattan recibió su nombre en 1998.
• En febrero de 2024, Toussaint apareció en la serie de obituarios Overlooked No More del New York Times que no se publicaron en el momento de la muerte del destinatario. ^[11]

• Lista de americanos venerados

• Hannah Farnham Sawyer Lee, Memorias de Pierre Toussaint, nacido esclavo en Santo Domingo, Boston: Crosby, Nichols, and Company, 1854; Documentos del Sur de Estados Unidos, Universidad de Carolina del Norte
• El otro Touissant de Ellen Tarry en la Biblioteca Abierta