Pierre Wibaux

Pierre Wibaux (12 de enero de 1858 - 21 de marzo de 1913) fue un ganadero francés que se estableció en Montana y Dakota del Norte a principios del siglo XX. Emigró de su Francia natal en busca de oportunidades de negocio en Estados Unidos y fue uno de los más exitosos de la segunda oleada de "vaqueros de la frontera". Se ganó el título de "Rey del Ganado del Este de Montana" debido a sus extensas propiedades. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Wibaux nació el 12 de enero de 1858 en el seno de una próspera familia de industriales textiles en Roubaix , Francia. ^{[ 3 ]} Su padre, Achille, dirigía la fábrica textil familiar que había heredado de su propio padre, Desiré Joseph Wibaux. Se esperaba que Pierre continuara con el negocio familiar. ^{[ 1 ]}

En 1876 sirvió un año en el ejército con los Dragones franceses . ^{[ 3 ]} Pasó tres años viajando por Europa y luego dos años visitando fábricas textiles inglesas. Allí conoció las riquezas disponibles para los ganaderos estadounidenses. Al regresar a Francia, anunció su intención de viajar a Estados Unidos para probar suerte en la ganadería en lugar de hacerse cargo del negocio familiar. Con mucha reticencia, su padre accedió y le dio 10 000 dólares para comenzar su nueva aventura. ^{[ 4 ]}

En 1883, Wibaux emigró a Estados Unidos y viajó a Chicago. Allí pasó un tiempo en los corrales de ganado aprendiendo sobre el mercado ganadero. ^{[ 1 ]} Conoció al marqués de Mores , quien recientemente había comenzado a dedicarse a la ganadería en Dakota del Norte, y ambos viajaron juntos a Dakota del Norte y Montana. ^{[ 3 ]} Encontraron un lugar en Beaver Creek, Montana, y Wibaux decidió construir allí su rancho. Junto con Gustave Grisy, un socio que duró poco tiempo, viajó a Sioux City, Iowa , entonces un importante centro ganadero. Wibaux continuó su aprendizaje sobre el mercado ganadero participando activamente. En una carta a su hermano mientras estaba allí, escribió: "Tengo que ser cajero, contable, corresponsal, vendedor, comprador, vendedor y, a veces, vaquero, todo al mismo tiempo". ^{[ 3 ]} Decidido a comprender el negocio, trabajó como capataz en su rancho durante los siguientes cinco años. ^{[ 1 ]}

A finales del otoño de 1883, viajó a Europa para casarse y obtener capital adicional. ^{[ 3 ]} Su padre y su hermano lo ayudaron a establecer la Pierre Wibaux Company, que se capitalizó en $200,000. ^{[ 5 ]} Él y su nueva esposa, Mary Ellen, a quien conoció antes en Inglaterra, vivieron en su sencilla cabaña de troncos junto al arroyo hasta que construyó una casa propiamente dicha. La casa de madera de 80 x 36 pies se terminó en 1885. ^{[ 3 ]} Se la conoció como la "Casa Blanca" o "Palacio" y fue el centro de la hospitalidad. Tenían agua corriente, un camino de escoria bordeado de árboles que conducía a la casa y un jardinero francés profesional. ^{[ 6 ]} Con el tiempo, también construyó una casa para el capataz, barracones para 20 vaqueros y viviendas para los sirvientes que vinieron de Francia.

Él y Grisy, otro inmigrante francés, no tenían una sociedad amistosa. Wibaux le escribió a su hermano: «Todavía no ha tenido ni una sola idea útil». ^{[ 6 ]} Entre las diferencias se encontraba el deseo de Grisy de construir una casa bonita, mientras que Wibaux se centraba en la ganadería y en generar ingresos. ^{[ 6 ]} Tras disolver la sociedad en 1885, Wibaux empezó a usar la letra W como marca y sus propiedades pasaron a conocerse como el Rancho W Bar. ^{[ 6 ]}

Las condiciones de la zona eran ideales para la cría de ganado y su rancho pronto superó las 10 000 cabezas. A los pocos años de su llegada, pastoreaba su ganado en unas 70 000 hectáreas de praderas abiertas. ^{[ 4 ]} Wibaux reconoció la necesidad de transportar su ganado. Persuadió a la Northern Pacific Railway para que construyera corrales y una estación en lo que entonces se conocía como el pueblo de Mingusville. ^{[ 1 ]} Para 1885, se habían enviado 17 000 cabezas de ganado desde el pueblo, lo que probablemente lo convirtió en el principal punto de envío de toda la ruta. ^{[ 7 ]}

El pueblo cercano recibió su nombre en honor al antiguo socio de Wibaux, Gus Grisy, y a su esposa Minnie, quienes trabajaban en la oficina de correos y en el salón. ^{[ 6 ]} Wibaux encabezó una petición para cambiar el nombre y personalmente recolectó algunas firmas. ^{[ 6 ]} Presentó la petición a la Legislatura de Montana y el nombre del pueblo se cambió legalmente a Wibaux . ^{[ 4 ]}

Debido a que su rancho estaba a unas 12 millas del pueblo, construyó una oficina, que incluía una cocina y un dormitorio, en 1892. ^{[ 6 ]} Al igual que su casa, la oficina estaba rodeada de jardines, árboles, fuentes y estatuas. ^{[ 6 ]} También construyó otro rancho a sesenta millas al norte de Wibaux y varias cabañas separadas por cuarenta millas a orillas del río Yellowstone . ^{[ 8 ]}

La industria ganadera de pastoreo experimentó un rápido crecimiento a principios de la década de 1880. ^{[ 3 ]} Luego, tras un verano con sequía continua, la región sufrió un invierno extremadamente duro en 1886-87. Cayó una fuerte nevada, seguida de un clima cálido que provocó el deshielo, y luego las temperaturas cayeron drásticamente, causando la formación de hielo en las praderas. ^{[ 2 ]} Se estima que entre el 60% y el 75% del ganado en la zona de Bad Lands pereció. ^{[ 3 ]} Algunas compañías perdieron el 90% de su ganado. ^{[ 2 ]} Las pérdidas de Wibaux fueron menores debido a que su terreno estaba libre de nieve y contaba con valles bien protegidos. ^{[ 6 ]}

Wibaux vio una oportunidad en la tormenta: solo los animales más robustos y resistentes sobrevivieron a esta prueba, así que regresó a Francia para pedir prestados los fondos necesarios para comprar todo el ganado restante a los desesperados ganaderos vecinos a precios bajos. ^{[ 9 ]} Además, la escasez de carne disponible aseguró altos precios de venta para el ganado de Wibaux durante los siguientes 3 años. ^{[ 3 ]} También compró a compañías de propiedad de Eastern y extranjeras que querían salvar sus inversiones. ^{[ 6 ]} Después de ese invierno, arrendó y compró tierras de pastoreo en lo que ahora son los condados de Dawson y Wibaux . ^{[ 2 ]} Fue uno de los primeros ganaderos en cultivar alfalfa para forraje de invierno. ^{[ 10 ]}

En 1889, Wibaux vendió toda su ganadería equina a Green Mountain Ranching Company en Forsyth. ^{[ 3 ]} La mayoría de los caballos fueron comprados a 22 dólares cada uno y los vendió por 60 dólares. ^{[ 3 ]} Luego compró toda la manada de ganado de Green Mountain. Continuó comprando ganado de ranchos y para 1890 tenía 40 000 cabezas de ganado y había marcado 10 000 terneros. ^{[ 3 ]}

En la década de 1890, Wibaux había reunido uno de los rebaños más grandes del mundo, con más de 65.000 cabezas de ganado y 300 caballos. ^{[ 3 ]} El ganado W Bar se extendía desde el río Little Missouri hacia el oeste hasta Yellowstone, y desde el ferrocarril Northern Pacific hacia el norte hasta Big Missouri . ^{[ 8 ]} La recogida de primavera duraba tres meses y Wibaux participaba activamente. ^{[ 8 ]} También tenía alrededor de 200.000 acres en Texas con 8.000 cabezas de ganado. ^{[ 8 ]}

En 1890, vendió una gran cantidad de su rebaño a Nelson Morris , un empacador de Chicago. ^{[ 5 ]} Entre la firma del contrato y la temporada de envíos, los precios del ganado bajaron significativamente. Morris intentó anular el contrato, pero Wibaux rechazó su oferta de $25,000. ^{[ 3 ]} Después de la venta del ganado en Chicago, Wibaux demandó a Morris por la diferencia entre el precio original del contrato y lo que obtuvieron en el mercado. ^{[ 3 ]} El juicio duró cinco años y finalmente la Corte Suprema de Illinois obligó a Morris a pagar a Wibaux $62,364.91 y todos los gastos relacionados con el juicio. ^{[ 3 ]}

En 1899, Wibaux vendió todas sus vacas de pastoreo a John B. Holt de Miles City. ^{[ 3 ]} Poco después, su capataz viajó a Texas para comprar más ganado. Debido a los incendios y al pastoreo de ovejas, Wibaux determinó que no había suficiente pasto para ellas, así que las vendió tan pronto como las recibió. La zona también experimentó una afluencia de colonos , lo que provocó que las tierras de pastoreo abiertas se convirtieran en propiedad privada, a veces cercadas con alambre de púas. Luego compró tierras a unas 70 millas al norte de Miles City, Montana , y todo el ganado comprado después de 1900 fue a parar a estas tierras de pastoreo. ^{[ 3 ]} Vendió todo el ganado en el área de Wibaux en 1901. ^{[ 3 ]} Explotó el ganado restante hasta 1907. ^{[ 6 ]}

Un artículo de 1900 en el Miles City Yellowstone Journal atribuyó el éxito de Wibaux a su "extraordinario juicio para los negocios, junto con una voluntad indomable y la firmeza de sus convicciones". ^{[ 3 ]} El Dr. Donald Walsh, quien escribió su tesis de maestría sobre Wibaux, aportó ideas adicionales. Reconoce las prácticas progresistas de Wibaux, tales como el estudio del mercado para identificar los animales con mayor demanda y el mejor momento para su envío, la mejora de los animales mediante la cría selectiva, el almacenamiento de grandes extensiones de heno nativo y la eliminación de lobos. ^{[ 6 ]} También introdujo el método de arrastre de cadenas para combatir los incendios de las praderas, una preocupación importante para el pastoreo en terrenos abiertos. ^{[ 6 ]}

Se dedicó a la cría de ganado hasta 1900 y luego emprendió otros negocios. Además de Montana y las Dakotas, tenía intereses comerciales en Francia, México, California y Alaska.

En 1900, Wibaux se mudó a Miles City. ^{[ 8 ]} Allí se había convertido en presidente y propietario principal del State National Bank en 1896. ^{[ 5 ]} También era propietario del Wibaux Block, donde se ubicaba el banco. Era el principal accionista de American Bankers' Life Insurance Company, con sede en Chicago. ^{[ 1 ]}

Wibaux era propietario de la Clover Leaf Gold Mining Company, que prosperaba gracias a las minas de oro de la región de Black Hills . ^{[ 1 ]} El pueblo cercano fue rebautizado como Roubaix en honor a su ciudad natal. ^{[ 1 ]}

Representó al condado de Dawson en la Asociación de Ganaderos de Montana .

Al igual que los Carnegie y los Rockefeller de su época, Wibaux también fue filántropo. Siempre mantuvo un fuerte vínculo con su ciudad natal, Roubaix, y fue uno de los principales benefactores de la construcción del Hôpital de la Fraternité. Donó 25.000 francos para la creación de "granjas modelo" que producirían leche de calidad para los más necesitados (en la Francia de principios del siglo XX, la mala higiene nutricional era una de las principales causas de mortalidad infantil ). Esta generosa contribución ayudó a fundar la organización "Goutte de Lait", de la que Wibaux fue nombrado presidente.

Por todos sus logros industriales y agrícolas y su labor filantrópica, Wibaux fue galardonado con la " Orden Nacional de la Legión de Honor ", la condecoración más alta y prestigiosa de Francia. ^{[ 1 ]}

Contribuyó al crecimiento de Wibaux y Miles City. A instancias de su padre, y posiblemente con su ayuda financiera, Wibaux construyó la Iglesia Católica de San Pedro en Wibaux en 1885. ^{[ 6 ]} Legó un gran parque en Miles City que lleva su nombre en su honor. También contribuyó a la cultura y el entretenimiento de Wibaux. Organizó lo que posiblemente fue el primer rodeo en Montana para demostrar las habilidades de los vaqueros a la nobleza francesa visitante. ^{[ 6 ]} Junto con Frank Smith, ambos entusiastas de los caballos pura sangre, construyó un hipódromo en Wibaux. ^{[ 6 ]} Fundaron la Highland Racing Association y patrocinaron varias carreras. ^{[ 6 ]}

Una estatua de bronce de Wibaux, del doble de su tamaño, se alza sobre una colina al oeste de Wibaux, con vistas al pueblo. La estatua mira hacia el norte, hacia su rancho, situado a doce millas de distancia, y Wibaux viste ropa de vaquero. Sostiene un rifle en la mano derecha y unos prismáticos en la izquierda. Solicitó que sus cenizas fueran llevadas de vuelta a Montana y enterradas bajo la estatua. ^{[ 11 ]}

Fue incorporado al Salón de la Fama de los Vaqueros de Montana en 2012. ^{[ 12 ]}

El Museo Pierre Wibaux incluye la casa que compartió con su esposa e hijo. ^{[ 10 ]} La casa del rancho W-Bar fue destruida por un incendio en la década de 1920. ^{[ 4 ]}

Hacia el final de su vida, Wibaux pasó los inviernos en París, donde vivían su esposa Nellie y su hijo Cyril. ^{[ 1 ]} Están enterrados en el cementerio Père Lachaise de París. Falleció en el Hospital St. Luke's de Chicago, Illinois, el 21 de marzo de 1913. ^{[ 3 ]} El valor total de su patrimonio se estimó en 515.414 dólares. ^{[ 3 ]} Además, se añadieron más de 100.000 dólares en dividendos, intereses y rentas. ^{[ 3 ]}

• Wibaux Wanted , documental de PBS sobre Wibaux.
• Pierre Wibaux, ranchero de Bad Lands, tesis de maestría de 1955