Piet Rampedi

Piet Mahasha Rampedi (nacido en 1980 o 1981) es un periodista de investigación sudafricano que fue editor de Pretoria News de 2021 a 2023. También trabajó en City Press , Sunday Times , Sunday Independent y como fundador y editor de African Times . Comenzó su carrera en el periodismo televisivo en 2002.

Rampedi es más conocido por haber informado sobre dos historias muy destacadas que luego se revelaron como engaños : en 2014, coescribió con Mzilikazi wa Afrika una serie de informes sobre la existencia de una supuesta unidad deshonesta en el Servicio de Impuestos de Sudáfrica , y en 2021, escribió una serie de informes sobre los 10 decupletes de Tembisa. Sin embargo, otros trabajos de periodismo de investigación de Rampedi han sido ampliamente admirados, incluido su reportaje con Adriaan Basson sobre el emprendimiento de licitaciones en Limpopo .

Rampedi nació en 1980 o 1981 y creció en Ga-Mokgwathi, un pueblo en Mopani en la actual provincia de Limpopo . ^[1] Decidió convertirse en periodista después de un viaje escolar a los estudios de la SABC en Johannesburgo en 1997. ^[1] Posteriormente completó una Licenciatura en Artes en comunicación y ciencias políticas en la Universidad de Sudáfrica en 2001, y comenzó su carrera en periodismo televisivo en e.tv , en 2002, y luego en la SABC, a partir de 2003. ^{[1] [2]}

En 2008, Rampedi se unió a City Press , donde se hizo conocido por una serie de exposiciones sobre los intereses comerciales del político en ascenso Julius Malema de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANC) . ^[1] En esta capacidad, fue uno de los 200 jóvenes sudafricanos del Mail & Guardian en 2010. ^[1] Durante tres años en City Press , él y Adriaan Basson investigaron a Malema, en el resumen de Rampedi porque, "Cuando empezamos a sospechar que este tipo vivía por encima de sus posibilidades, hicimos todo lo posible para averiguar de dónde provenían sus ingresos". ^[3] En 2012, su reportaje, que reveló, entre otras cosas, la participación de Malema en el emprendimiento de licitaciones en Limpopo, ganó el premio general de noticias impresas en los Premios de Periodismo Africano de CNN en Zambia. ^{[4] [2]}

Los reportajes de Rampedi sobre Malema le llevaron a entrar en conflicto con Malema y sus aliados, ^[5] incluido el primer ministro de Limpopo, Cassel Mathale , que criticó públicamente a Rampedi y cuestionó su "agenda". ^[6] En una ocasión, en una conferencia de prensa en Luthuli House , Malema llamó a Rampedi "un niño pequeño" y un "pobre y estúpido reportero que acepta sobres marrones". ^[1] A principios de 2010, el portavoz de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano , Floyd Shivambu, intentó difamar al editor de investigación de City Press , Dumisane Lubisi, que estaba trabajando con Rampedi en la investigación de Malema; Rampedi y varios otros periodistas nacionales escribieron posteriormente al Congreso Nacional Africano y al Foro de Editores Nacionales de Sudáfrica (SANEF) para denunciar las tácticas de intimidación de la liga. ^{[7] [8]} En diciembre de 2011, el Congreso Nacional Africano (ANC) rescindió la acreditación de prensa de Rampedi y de Frank Maponya del Sowetan , antes de su congreso electivo provincial; ^[9] y Rampedi dijo más tarde que había recibido llamadas telefónicas intimidatorias y que había contratado un guardaespaldas mientras informaba sobre las historias de Malema. ^[3] Su editor en jefe en City Press , Ferial Haffajee , lo defendió enérgicamente, llamándolo "la persona que vuelve locos a los políticos en Limpopo con su cobertura forense del declive del gobierno allí". ^[10]

Después de una temporada en el Sunday Independent como periodista de investigación senior desde 2012, ^[2] Rampedi se convirtió en editor político del Independent Media Group entre 2013 y 2014. ^[11] Después de eso, se unió al Sunday Times .

A finales de 2014, Rampedi fue el periodista principal ^[12] de una serie de informes que denunciaban la existencia de una denominada unidad deshonesta dentro del Servicio de Impuestos de Sudáfrica (SARS). Según un informe, escrito por Rampedi, Mzilikazi wa Afrika y Stephan Hofstatter, la unidad había espiado a ciudadanos, así como a políticos; otro afirmaba que el SARS era dueño de un burdel. Las consecuencias políticas de los informes incluyeron la suspensión de todo el comité ejecutivo del SARS, incluido el comisionado en funciones Ivan Pillay y el ejecutivo del grupo Johann van Loggerenberg, por parte de Tom Moyane .

En diciembre de 2015, el Defensor del Pueblo de la Prensa determinó que la información había sido "inexacta e injusta"; en particular, sobre Rampedi, el Defensor del Pueblo dijo: "O bien fue engañado por su fuente, o bien engañó deliberadamente al público, a su periódico y a esta oficina". ^[13] Se ordenó al Sunday Times que se retractara de todas las historias sobre la "saga de la unidad rebelde" y que se disculpara públicamente por escrito con los tres hombres a los que habían implicado: Pillay, van Loggerenberg y el ministro de Finanzas Pravin Gordhan. ^[14] El periódico publicó una disculpa editorial de página completa en abril de 2016, admitiendo que el periódico "se había equivocado en algunas cosas... en particular, afirmamos algunas acusaciones como si fueran hechos y dimos información incompleta en algunos casos. Al tratar de informarles sobre el SARS, deberíamos haberles proporcionado todas las dimensiones de la historia y no haber confiado demasiado en nuestras fuentes". ^[15]

Los observadores vincularon el informe de la unidad rebelde a una campaña de Moyane y sus partidarios políticos para capturar y desactivar el SARS . ^{[12] [16] [17]} Sin embargo, Rampedi mantuvo la verdad de su informe; en 2019, dijo en Twitter que la unidad rebelde había sido encubierta a través de "manipulación narrativa por parte de algunas 'camarillas' de los medios de comunicación" al servicio del Ministro Gordhan. ^{[18] [19]}

Rampedi renunció al Sunday Times en 2016. Su carta de renuncia fue publicada posteriormente en línea en Uncensored Opinion ; en ella, Rampedi explica:

Las razones de mi renuncia son, entre otras cosas, lo que considero una conducta poco ética por parte de los editores del Sunday Times y/o Times Media Group al llegar a un acuerdo turbio con Ivan Pillay, Johann Loggerenberg, representantes del Ministro Pravin Gordhan y otros ex funcionarios del SARS... un acuerdo con el Ministro Gordhan y otros ex funcionarios del SARS que busca desacreditarme a mí y a toda la evidencia que pueda apuntar hacia ellos con respecto a las supuestas actividades de la unidad rebelde... ^[20]

De 2016 a 2019, Rampedi editó African Times , un periódico que fundó. ^{[11] [21]} La primera edición del periódico, publicada el 31 de agosto de 2016 en Limpopo y Gauteng , fue aclamada por la ministra de Comunicaciones Faith Muthambi . ^[22] También fue presidente del Foro de Periodistas para la Transformación, un organismo fundado en 2015 como un "contrapunto" de SANEF, ^{[23] [24]} y el 5 de noviembre de 2018, reemplazó a Thabiso Kotane como presentador del programa de entrevistas nocturno de Capricorn FM . ^[25]

En marzo de 2019, Rampedi regresó al Independent Media Group de Iqbal Survé como jefe de su unidad de investigación. ^{[26] [27]} Más tarde ese año, fue nombrado editor adjunto del Sunday Independent. ^[26] En esa capacidad, en 2020, reveló una historia importante sobre presuntos conflictos de intereses en las adquisiciones de COVID-19 en Gauteng, lo que llevó a investigaciones sobre la conducta de la portavoz presidencial Khusela Diko y el ministro provincial Bandile Masuku . ^{[28] [29]}

El 1 de febrero de 2021, Rampedi reemplazó a Valerie Boje como editora de Pretoria News , otra publicación de medios independientes. ^[30]

Durante sus primeros años en Independent Media, la actividad continua de Rampedi en las redes sociales llevó en dos ocasiones a otros periodistas a emprender acciones legales contra él. Luego, en agosto de 2019, Rampedi acusó al periodista independiente Oliver Meth de trabajar como periodista pago para la campaña presidencial de Cyril Ramaphosa . ^[31] Luego, en marzo de 2020, después de que Jacques Pauw escribiera un artículo en el Daily Maverick sobre la saga de la unidad rebelde, ^[32] Rampedi llamó a Pauw "mentiroso" y " abusador "; ^{[33] [34]} también se refirió al Daily Maverick como "medio de propaganda" y al editor Branko Brkic como "un Joseph Goebbels moderno ". ^[35]

El 8 de junio de 2021, meses después de asumir el cargo de editor de Pretoria News , Rampedi escribió y publicó una historia exclusiva sobre Gosiame Sithole, una mujer de Tembisa que, según la historia, había dado a luz a decuplitos en un hospital de Pretoria , rompiendo el récord mundial Guinness de nacimiento múltiple. ^[36] La historia fue recogida por medios internacionales. ^{[37] Sin embargo, el} Departamento de Salud nacional dijo que no tenía registro del nacimiento, lo que llevó a Rampedi a alegar además que las negaciones del gobierno eran parte de "un encubrimiento de proporciones gigantescas": "una campaña para encubrir la negligencia médica que involucró a políticos de alto rango y funcionarios públicos, incluido el primer ministro David Makhura , [el ministro provincial Nomathemba] Mokgethi y [ el director ejecutivo del Hospital Steve Biko , Mathabo] Mathebula". ^[38] El gobierno siguió sosteniendo que el presunto encubrimiento era más probablemente un "error periodístico". ^[39]

Por su parte, Rampedi mantuvo la veracidad de sus informes, ^[40] al igual que Survé, quien más tarde dijo en una conferencia de prensa que dos de los desposados ​​habían muerto y otros ocho habían sido " traficados " por un sindicato que parecía involucrar al gobierno y a varios hospitales públicos. ^[41] El gobierno de Gauteng finalmente dijo que demandaría a Rampedi y a Independent Media si no se retractaban de las acusaciones de encubrimiento de Rampedia. ^[42]

Mientras tanto, Independent Media lanzó varias investigaciones diferentes sobre el manejo editorial y periodístico de la historia. En octubre de 2021, el Daily Maverick informó que el ombudsman interno de la empresa de medios había concluido ya el 5 de julio que el reportaje de Rampedi "no cumplía con los principios básicos del periodismo" y equivalía a un " engaño ". ^[43] Una investigación externa independiente, presidida por el abogado Michael Donen, coincidió en que la historia era "imprudente" y recomendó que Rampedi fuera objeto de medidas disciplinarias. ^[44] Aunque Survé defendió a Rampedi, diciendo que "deberíamos darle un respiro" por haber "cometido un error" en un artículo "que hacía sentir bien", ^[44] SANEF dijo en un comunicado que las conclusiones de Donen confirmaban que la historia de Rampedi "era un caso claro de una falta grave de periodismo ético que ha causado un daño incalculable a la profesión en un momento en que estamos reconstruyendo la relación de confianza con el público". ^[45] Richard Poplak, del Daily Maverick, dijo que Rampedi era "un conocedor de estupideces, un mentiroso entre mentirosos que miente tan rutinariamente que probablemente ya no sabe que está mintiendo". ^[46]

Posteriormente, el Defensor del Pueblo inició su propia investigación tras una denuncia de Teboho Tsotetsi, identificado como el padre de los llamados 10 de Tembisa. El Defensor del Pueblo en funciones, Kholeka Gcaleka, informó en diciembre de 2022 que todas las pruebas disponibles sugerían que la historia de los deciles era falsa. Rampedi rechazó su informe y dijo:

Sigo defendiendo la historia de los decuples y creo que con el tiempo me reivindicarán. El informe del Defensor del Pueblo en funciones no parece más que una herramienta contundente utilizada para legitimar las negaciones previas y los encubrimientos desesperados del gobierno... La historia de los decuples se basó en meses de compromisos y trabajo, en relatos de primera mano de varias fuentes cercanas a la Sra. Sithole, incluidos amigos y parientes, que no tenían motivos para engañarme. Todos la corroboraron de forma independiente... Es triste ver que la historia se ha convertido en un balón político para promover los fines de socavar mi reputación y mi integridad profesional, así como la de mis empleadores. ^[47]

Rampedi renunció como editor de Pretoria News con efecto a partir del 1 de febrero de 2023. Independent Media no explicó los motivos de su dimisión, calificándola de "asunto interno". ^[26]

• Piet Rampedi en el sitio de anuncios de periodistas de Muck Rack