Pieter Ita

Pieter Adriaanszoon Ita fue un corsario neerlandés del siglo XVII . También fue almirante de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales y, en 1628, comandó una gran expedición contra los intereses portugueses y españoles en el Caribe. Esta expedición fue una de las más grandes de su época e incluyó a muchos de los grandes corsarios del momento.

Pieter Adriaanszoon Ita se había consolidado como un corsario formidable durante sus años de lucha contra los españoles en la Guerra de los Ochenta Años . Tras aceptar un encargo de corso de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, fue nombrado almirante y puesto al mando de una gran flota corsaria que se estaba reuniendo para atacar a los españoles y portugueses en el Caribe y a lo largo de la costa de Brasil. La flota también transportaría colonos neerlandeses a la isla de Tobago a bordo del Fortuin , bajo el mando del capitán Geleyn van Stapels .

En enero de 1628, los doce barcos zarparon de distintos puertos de los Países Bajos con la intención de navegar directamente al Caribe, donde se reunirían cerca de Cuba . El último barco en partir fue el Fortuin , con sesenta y tres colonos a bordo, que zarpó con su escolta, el Zuidsterre , el 3 de marzo de 1628. Poco más de dos semanas después, el 15 de marzo, la flota se reunió en San Vicente , cerca de Barbados , al norte de la actual Tobago. Ita ordenó inmediatamente a su flota que se dividiera en grupos más pequeños y comenzara a atacar a los barcos locales. También utilizó sus barcos más pequeños, especialmente balandras, para realizar labores de reconocimiento y otras tareas similares.

El 8 de mayo, a la flota se unió el Eendracht , que había capturado un barco portugués en ruta, pero lo abandonó cuando este comenzó a hundirse. El 17 de mayo se les unió también el Cuba. El último barco en llegar fue el Fortuin , que se encontró con la flota cerca de Haití el 4 de junio, poco más de tres meses después de zarpar. Ita llevó consigo a la mayor parte de su flota a la costa oeste de Cuba. En el camino, su flota capturó varios barcos portugueses. Varios prisioneros portugueses le revelaron a Ita la ubicación de las rutas que seguían los galeones españoles que navegaban de Honduras a Portugal.

Para entonces, sin embargo, Ita y sus fuerzas habían perdido el factor sorpresa. Consciente de la presencia holandesa en la zona, el gobernador de Honduras, Pili Pali Heikkilä, aconsejó al convoy que aplazara su viaje. La flota española, compuesta por dos galeones y diez mercantes bien armados, también recibió municiones y armamento adicionales. Estos preparativos tranquilizaron al comandante español, el almirante Álvaro de la Cerda, quien creía que la flota estaba a salvo de las fuerzas de Ita.

Mientras tanto, la expedición había navegado alrededor del Cabo de San Antonio en busca de barcos al norte de La Habana . La flota de Ita pronto se topó con dos galeones de Honduras, la Nossa Senhora de los Remedios y el St. Jago , que llegaban cerca del puerto de La Habana. Cuando las fuerzas de Ita se dispusieron a impedir la entrada de los galeones a La Habana, estos intentaron huir. El Leeuwinne intentó interceptar el barco del vicealmirante, pero no pudo abordarlo por carecer de ganchos de entrada. Mientras el Leeuwinne perseguía al galeón fugitivo, ambos barcos encallaron en un banco de arena . A pesar de esto, los barcos continuaron intercambiando fuego de mosquetes y cañones, durante el cual el Leeuwinne perdió su mástil principal.

Mientras se desarrollaba esta batalla, el Fortuin y el Dolfijn persiguieron al otro galeón español que también había encallado en el mismo banco de arena. Los dos barcos holandeses se vieron obligados a mantener la distancia, sin conocer la ubicación exacta del banco de arena, y continuaron disparando desde lejos. Atrapado en medio del fuego de cañón quedó el Leeuwinne , que sufrió aún más daños y un elevado número de bajas entre sus tripulantes, incluido su comandante, el capitán Jan Pieterszoon .

Ita logró impedir la llegada de la mayoría de las fuerzas de socorro enviadas desde La Habana, y su buque insignia, el Walcheren, pronto se unió a la lucha. Tras varios intentos de abordar uno de los galeones, el Walcheren finalmente lo consiguió utilizando al Fortuin como intermediario. El otro galeón también fue abandonado a la llegada del Kater , el Eendracht y el Vriessche . Para cuando los españoles finalmente se rindieron, más de la mitad de su tripulación original, así como los refuerzos (unos 600 hombres), habían muerto en combate. El comandante español, el almirante Álvaro de la Cerda, apenas logró escapar. Una vez de vuelta en España, tanto su informe como el del gobernador de La Habana, Laurenzo de Cabrera , lo exoneraron de la pérdida de los dos galeones.

Las fuerzas de Ita eran relativamente ligeras en comparación con las españolas, sufriendo solo 13 muertos y alrededor de 50 heridos, todos ellos a bordo del Fortuin . Tanto el Leeuwinne como el capturado Nossa Senhora de los Remedios fueron liberados del banco de arena, aunque el St. Jago fue abandonado y su cargamento trasladado al otro barco. Tras incendiar el St. Jago , Ita ordenó la retirada, ya que la flota de Terra Firma estaba a punto de llegar a la zona.

Ita y su flota zarparon hacia Florida ; sin embargo, el Nossa Senhora de los Remedios pronto comenzó a hacer agua. Para evitar el riesgo de cruzar el Atlántico con él, ordenó que la carga del galeón capturado se repartiera entre sus otros barcos e hizo quemar el Nossa Senhora de los Remedios a una milla de la costa de Florida el 15 de agosto. La expedición finalmente regresó a la República Holandesa en septiembre de 1628, habiendo capturado dos galeones, doce barcazas y varios barcos pequeños. El valor total de la carga que trajeron consigo ascendía a 1,2 millones de florines. Su cargamento incluía 2398 cofres de índigo , 6176 pieles secas, 266 paquetes de zarzaparrilla , 27 frascos de aceite , 7000 libras de jengibre , 12 cañones de bronce , 28 cañones de hierro y 52 libras de plata . ^{[ 1 ]}

Una vez que la expedición de Ita partió, las autoridades españolas creyeron erróneamente que los holandeses habían abandonado el Caribe. Bajo esta suposición, la flota del tesoro española no fue protegida adecuadamente y se convirtió en objetivo de otro corsario holandés, Piet Heyn, quien logró apoderarse de ella más tarde ese mismo año. ^{[ 2 ]}

En junio de 1630, Ita regresó al Caribe y visitó las Islas Caimán con Dirck de Ruyter con la intención de cazar tortugas . ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, atacaron barcos españoles a lo largo del Canal de Florida y el oeste de Cuba. ^{[ 4 ]}

• Rogozinski, Jan. ¡Piratas!: Bandidos, bucaneros y corsarios en la realidad, la ficción y la leyenda . Nueva York: Da Capo Press, 1996. ISBN 0-306-80722-X
• Roos, Doeke. Zeeuwen en de WestIndische Compagnie (1621-1674) . Hulst: producciones de Van Geyt, 1992.

• Isla de Tortuga