Merlín (ave)

El esmerejón ( Falco columbarius ) es una pequeña especie de halcón del hemisferio norte , ^{[ 2 ]} con numerosas subespecies en toda América del Norte y Eurasia . Ave rapaz , el esmerejón se reproduce en el norte del Holártico ; algunos migran a regiones subtropicales y tropicales del norte en invierno. Los machos suelen tener una envergadura de 53 a 58 centímetros (21 a 23 pulgadas ) , siendo las hembras ligeramente más grandes. Son voladores veloces y hábiles cazadores que se especializan en la depredación de aves pequeñas del tamaño de gorriones a palomas y aves playeras de tamaño mediano . En las últimas décadas, las poblaciones de esmerejón en América del Norte han aumentado significativamente, y algunos se han adaptado tan bien a la vida urbana que renuncian a la migración; en Europa, las poblaciones aumentaron hasta aproximadamente 2000, pero se han mantenido estables desde entonces. ^{[ 3 ]} El esmerejón ha sido considerado durante siglos como un ave de cetrería . 

La clasificación científica del halcón merlín ( Falco columbarius ) representa un vínculo crucial entre la historia natural de la época colonial y el nacimiento de la taxonomía moderna. A principios del siglo XVIII, el naturalista inglés Mark Catesby viajó por las colonias americanas y documentó el ave con el nombre coloquial de "halcón paloma" en su innovadora obra Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahamas (1729-1732). Décadas más tarde, el botánico sueco Carl Linnaeus utilizó las detalladas descripciones e ilustraciones de Catesby para introducir formalmente la especie en la décima edición de su Systema Naturae (1758) , asignándole el nombre binomial Falco columbarius con la vaga localidad tipo de "América". El nombre del género Falco proviene del latín tardío falx (que significa "hoz"), en referencia a las afiladas garras en forma de gancho del ave, mientras que el epíteto de la especie columbarius se traduce del latín como "de o perteneciente a las palomas", conservando la comparación inicial de Catesby con las palomas. Sin embargo, el alcance geográfico de la especie se expandió rápidamente cuando el ornitólogo inglés Marmaduke Tunstall identificó poblaciones euroasiáticas como distintas en su obra de 1771, Ornithologica Britannica , asignándoles el taxón Falco aesalon . Los debates ornitológicos modernos aún persisten sobre si el merlín debería seguir siendo una sola especie de distribución mundial o dividirse en especies distintas del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo; si se acepta globalmente dicha división taxonómica formal, las aves euroasiáticas recuperarán oficialmente el nombre designado por Tunstall, Falco aesalon .

El origen lingüístico del nombre común "merlín" es completamente independiente de la catalogación científica del ave, y recorre siglos de cambios fonéticos europeos y de la cultura de la caza de aves. El nombre deriva en última instancia del francés antiguo esmerillon , que llegó al inglés a través de las variantes anglonormandas merilun o meriliun tras la conquista normanda. Esta terminología francesa evolucionó a partir de palabras germánicas mucho más antiguas y cognadas, como el neerlandés medio smeerle , el alto alemán antiguo smerle y el islandés antiguo smyrill , todas las cuales se referían históricamente a pequeñas y ágiles aves de presa. La palabra se integró firmemente en el inglés vernáculo a finales de la Edad Media, como lo demuestra su aparición en la traducción de la Biblia de John Wycliffe alrededor de 1382, que enumera "An Egle, & agriffyn, & a merlyon" entre sus aves. Si bien la especie fue ampliamente conocida en Norteamérica como el "halcón paloma" hasta bien entrado el siglo XX debido a su parecido físico con una paloma en vuelo, el nombre europeo más antiguo, "merlín", acabó recuperando el dominio mundial en las listas de aves ornitológicas estándar.

A pesar de tener la misma ortografía y pronunciación, el nombre del halcón no guarda ninguna conexión histórica ni etimológica con el legendario mago artúrico Merlín. En realidad, el nombre del mago es una adaptación inglesa del antiguo nombre galés Myrddin (que significa "fortaleza marina" o "duna"), latinizado como Merlinus por el clérigo del siglo XII Geoffrey de Monmouth para evitar asociaciones incómodas con la palabra francesa merde . Dado que la traducción latinizada de Geoffrey de la figura legendaria se popularizó casi al mismo tiempo que el idioma anglonormando transformaba activamente el francés esmerillon en merilun , las dos palabras, completamente inconexas, convergieron orgánicamente en el idioma inglés. Esta coincidencia lingüística creó un homófono permanente, lo que llevó a generaciones de aficionados al folclore a suponer erróneamente que el mago recibió su nombre del veloz y feroz halcón o que el ave fue nombrada en honor al hechicero de la corte.

Las relaciones filogenéticas del esmerlín no están del todo claras. En tamaño, forma y coloración, se distingue claramente de otros halcones. A veces se considera que el halcón cuellirrojo está más emparentado con el esmerlín que otros halcones, pero esto parece ser una coincidencia debido a hábitos de caza similares; no se ha podido confirmar en estudios más recientes. De hecho, el esmerlín parece representar un linaje distinto de otros halcones desde al menos el Plioceno temprano , hace unos 5 millones de años . Como sugieren la biogeografía y los datos de secuencias de ADN , podría formar parte de una antigua radiación no monofilética de especies de Falco desde Europa hasta Norteamérica , junto con los ancestros de formas como el cernícalo americano ( F. sparvierus ) y el halcón aplomado ( F. femoralis ) y sus parientes. En el pasado se propuso una relación con el halcón cuellirrojo ( F. chicquera ) basándose en su similitud fenética , pero hoy en día no se considera probable. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Más recientemente, se ha encontrado un vínculo genético con dos especies tropicales africanas, el cernícalo gris Falco ardoisaceus y el cernícalo de Dickinson F. dickinsoni . ^{[ 9 ]}

En ese sentido, un halcón fósil de la Formación Rexroad del Blancano Temprano (4,3–4,8 Ma) ^{[ 10 ]} de Kansas . Conocido a partir de un coracoides derecho casi completo (espécimen UMMP V29107) y algunos fragmentos de tarsometatarso , tibiotarso y húmero (V27159, V57508-V57510, V57513-V57514), este halcón prehistórico era ligeramente más pequeño que un esmerejón y aparentemente un poco más robusto en las patas, pero por lo demás bastante similar. Formaba parte de las faunas locales de Fox Canyon y Rexroad, y puede haber sido el ancestro de los esmerejones actuales o su pariente cercano. Con una edad que sin duda precede a la separación entre los esmerejones euroasiáticos y norteamericanos, el halcón fósil apoya la idea de que el linaje del esmerejón se originó en Norteamérica, o más bien la colonización de la misma. Después de adaptarse a su nicho ecológico , los antiguos merlines se habrían extendido nuevamente a Eurasia, interrumpiéndose el flujo genético cuando las regiones de Beringia y Groenlandia quedaron cubiertas de hielo durante la glaciación del Cuaternario . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 11 ]}

Subespecie

Que el esmerejones tenga una presencia de larga data a ambos lados del Atlántico se evidencia por el grado de distinción genética entre las poblaciones euroasiáticas y norteamericanas. Probablemente se las considere especies distintas, ya que el flujo genético cesó hace al menos un millón de años, pero probablemente más; ^{[ 5 ] [ 9 ]} pero se requiere más estudio, particularmente en las subespecies menos estudiadas, antes de que se pueda establecer una división formal. ^{[ 12 ]}

En general, la variación de color en cada grupo sigue independientemente la regla de Gloger . Los machos de la subespecie de bosque templado lluvioso del Pacífico, F. c. suckleyi, son casi uniformemente negros en la parte superior y tienen manchas negras intensas en el vientre, mientras que los de la subespecie más clara , F. c. pallidus , tienen poca melanina no diluida en general, con un patrón gris en la parte superior y rojizo en la parte inferior. ^{[ 4 ]} Actualmente se aceptan nueve subespecies: ^{[ 12 ]}

Grupo americano ( Falco columbarius sensu estricto ) ^{[ 4 ]}

• Falco columbarius columbarius (Linnaeus, 1758) – esmerejón de taiga, esmerejón boreal, esmerejón de tundra

Canadá y el extremo norte de Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas , excepto las Grandes Llanuras . Migratoria, inverna en el sur de Norteamérica, Centroamérica , el Caribe y el norte de Sudamérica , desde las Guayanas hasta las estribaciones septentrionales de los Andes . Rara vez inverna en el norte de Estados Unidos. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Falco columbarius richardsonii (Ridgway , 1871) – merlín de las praderas

Grandes Llanuras desde Alberta hasta Wyoming . Residente (alguna dispersión invernal). Más pálido que F. c. columbarius .

• Falco columbarius suckleyi (Ridgway, 1873) – halcón merlín negro, halcón merlín de bosque costero

Costa del Pacífico de América del Norte, desde el sur de Alaska hasta el norte del estado de Washington . Residente (con algunos movimientos altitudinales).

Grupo euroasiático ( Falco aesalon si se divide) ^{[ 4 ]}

• Falco columbarius/aesalon subaesalon (CL Brehm , 1827) – esmerlín islandés

Islandia e Islas Feroe . La población feroesa tiene cierto flujo genético con F. c. aesalon . Residente o con cierta dispersión invernal hacia las costas.

• Falco columbarius/aesalon aesalon (Tunstall, 1771) – Merlín euroasiático

Eurasia septentrional desde las Islas Británicas a través de Escandinavia hasta Siberia central . La población del norte de Gran Bretaña muestra evidencia de flujo genético de F. c. subaesalon . La población de las Islas Británicas es residente o se desplaza a corta distancia desde los páramos hasta las costas, el resto es migratoria; inverna en Europa y la región mediterránea hasta aproximadamente Irán .

• Falco columbarius/aesalon pallidus (Sushkin, 1900) - esmerejón pálido, esmerejón estepario

Estepas asiáticas entre el mar de Aral y las montañas de Altay . Migratorias, invernan en el sur de Asia central y el norte de Asia meridional .

• Falco columbarius/aesalon insignis (Clark, 1907) - Merlín de Siberia Oriental

Siberia, entre los ríos Yenisei y Kolyma . Migratoria, inverna en el este de Asia continental .

• Falco columbarius/aesalon lymani (Bangs , 1913) – Merlín de Asia Central

Montañas del este de Kazajistán y países vecinos. Migrante de corta distancia.

• Falco columbarius/aesalon pacificus (Stegmann, 1929) - Merlín del Pacífico

Desde el Extremo Oriente ruso hasta Sajalín . Migratoria, inverna en Japón , Corea y alrededores.

El esmerejones mide entre 24 y 33 cm de largo y tiene una envergadura de 50 a 73 cm . ^{[ 15 ]} En comparación con la mayoría de los demás halcones pequeños , es más robusto y de constitución más fuerte. Los machos pesan en promedio unos 165 g y las hembras suelen pesar unos 230 g . Sin embargo, existe una variación considerable en toda la distribución de las aves y, en particular en las poblaciones migratorias , a lo largo del año. Así, los machos adultos pueden pesar entre 125 y 210 g , y las hembras entre 190 y 300 g . Cada ala mide 18,2–23,8 cm (7,2–9,4 in) , la cola mide 12,7–18,5 cm (5,0–7,3 in) y el tarso mide 3,7 cm (1,5 in) . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Este dimorfismo sexual es común entre las aves rapaces ; permite que machos y hembras cacen diferentes presas y disminuye el tamaño del territorio necesario para alimentar a una pareja. ^{[ 4 ] [ 17 ]}                  

El esmerejón macho tiene el dorso azul grisáceo, que varía de casi negro a gris plateado en las diferentes subespecies . Sus partes inferiores son de color beige a naranja y están más o menos densamente rayadas de negro a marrón rojizo. La hembra y los ejemplares jóvenes son de color gris parduzco a marrón oscuro en la parte superior, y beige blanquecino con manchas marrones en la parte inferior. Además de una ceja blanquecina débil y una tenue franja malar oscura —apenas perceptibles tanto en las aves más pálidas como en las más oscuras—, la cara del esmerejón tiene un patrón menos marcado que la mayoría de los demás halcones. Los polluelos están cubiertos de plumón beige pálido , que se torna blanquecino en el vientre. ^{[ 17 ]}

Las rémiges son negruzcas, y la cola suele tener entre tres y cuatro bandas anchas también negruzcas. Los machos muy claros solo tienen bandas tenues y estrechas de color gris medio, mientras que en las aves más oscuras las bandas son muy anchas, de modo que la cola parece tener bandas más claras y estrechas. Sin embargo, en todos ellos, la punta de la cola es negra con una banda blanca estrecha en el extremo, un patrón posiblemente plesiomórfico para todos los halcones. En conjunto, el patrón de la cola es bastante distintivo, asemejándose solo al del halcón aplomado ( F. berigora ) y (en los esmerejones claros) a algunos cernícalos típicos . El ojo y el pico son oscuros, este último con una cera amarilla . Las patas también son amarillas, con garras negras. ^{[ 17 ]}

Los machos americanos claros pueden parecerse al cernícalo americano ( F. sparverius , que no es un cernícalo típico), pero los machos merlín tienen el dorso y la cola grises en lugar del marrón rojizo de los cernícalos. Los machos europeos claros se pueden distinguir de los cernícalos por sus alas principalmente marrones. En el norte del sur de Asia , los machos invernantes pueden confundirse con el halcón de cuello rojo ( F. chicquera ) si vuelan lejos del observador y no se ven la cabeza (roja en la parte superior en F. chicquera ) ni la parte inferior (finamente barrada de negro en F. chicquera ). ^{[ 17 ]}

Los halcones merlín habitan en zonas bastante abiertas, como matorrales de sauce o abedul , pero también en bosques de taiga , parques , praderas como estepas y páramos . No son muy específicos de hábitat y se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta el límite arbóreo . En general, prefieren una mezcla de vegetación baja y media con algunos árboles, y evitan los bosques densos, así como las regiones áridas sin árboles . Sin embargo, durante la migración , utilizan casi cualquier hábitat. ^{[ 4 ]}

La mayoría de sus poblaciones son migratorias e invernan en regiones más cálidas. Las aves del norte de Europa se desplazan al sur de Europa y al norte de África , y las poblaciones norteamericanas al sur de Estados Unidos y al norte de Sudamérica . En las zonas marítimas más templadas de su área de reproducción, como Gran Bretaña , el noroeste del Pacífico y el oeste de Islandia , así como en Asia Central , simplemente abandona las zonas de mayor altitud y se traslada a las costas y las tierras bajas durante el invierno. La migración a las zonas de reproducción comienza a finales de febrero, con la mayoría de las aves pasando por Estados Unidos, Europa Central y el sur de Rusia en marzo y abril, y los últimos rezagados llegando al área de reproducción hacia finales de mayo. La migración a los cuarteles de invierno, al menos en Eurasia, alcanza su punto máximo en agosto/septiembre, mientras que, por ejemplo, en Ohio , justo al sur del área de reproducción, F. c. columbarius se registra típicamente como migrante hacia el sur hasta septiembre/octubre. ^{[ 4 ] [ 14 ]} En Europa, los merlines se posan en colonias durante el invierno, a menudo con aguiluchos pálidos ( Circus cyaneus ). En Norteamérica, el descanso en colonias es poco común.

Los esmerejones dependen de la velocidad y la agilidad para cazar a sus presas. Suelen cazar volando rápido y bajo, normalmente a menos de 1 m (3,3 pies) del suelo, utilizando árboles y arbustos grandes para sorprender a sus presas. Sin embargo, capturan a la mayoría de sus presas en el aire y las persiguen a escondidas. En toda su área de distribución natural, el esmerejón es uno de los depredadores aéreos más hábiles de aves pequeñas y medianas, incluso más versátil que los halcones peregrinos (que prefieren atacar en pleno vuelo) y los gavilanes más ágiles (que suelen cazar aves que descansan o duermen en la vegetación densa). Las parejas reproductoras suelen cazar en cooperación, con un ave espantando a la presa hacia su pareja. ^{[ 4 ] [ 18 ]}  

El esmerejón captura fácilmente presas que son ahuyentadas por otras causas, y se le puede ver, por ejemplo, siguiendo a los gavilanes americanos ( Accipiter striatus ) para atrapar aves que escapan de este depredador de emboscada al aire libre. Es bastante intrépido y ataca sin reparos cualquier cosa que se mueva de forma llamativa. Incluso se ha observado a esmerejones intentando "atrapar" automóviles y trenes , y alimentándose de aves en cautiverio, como las atrapadas en las redes de niebla utilizadas por los ornitólogos . Incluso en condiciones adversas, suele capturar a una de cada 20 presas, y en condiciones favorables, casi todos los demás ataques tienen éxito. A veces, los esmerejones almacenan comida para consumirla más tarde. ^{[ 4 ] [ 19 ]}

En particular durante la temporada de cría, la mayoría de las presas son aves pequeñas que pesan entre 10 y 40 g (0,35-1,41 oz) . Casi cualquier especie de este tipo será capturada, con preferencias locales por la que sea más abundante, ya sean alondras (Alaudidae), bisbitas ( Anthus ), pinzones (Fringillidae), ^{[ 20 ]} gorriones comunes ( Passer domesticus ), otros gorriones del Viejo Mundo (Passeridae), collalbas norteñas ( Oenanthe oenanthe ), zorzales ( Turdus ), reyezuelos (Regulidae) ^{[ 21 ]} o escribanos ( Emberiza ) ^{[ 20 ]} , y los ejemplares jóvenes sin experiencia siempre son los favoritos. Las aves más pequeñas generalmente evitarán a un esmerejón cazador si es posible. En las Islas Caimán (donde solo se encuentra en invierno), se observó que los reinitas morían de un aparente ataque cardíaco o derrame cerebral , sin sufrir daño físico, cuando un esmerejón los atacaba y no podían escapar. ^{[ 19 ]}  

Las aves más grandes (por ejemplo, correlimos , carpinteros , ^{[ 22 ]} otros pájaros carpinteros , ^{[ 23 ]} perdices nivales , otros urogallos , ^{[ 20 ]} patos ^{[ 24 ]} e incluso palomas bravías ^{[ 25 ]} tan pesadas como el propio halcón merlín) y otros animales —insectos (especialmente libélulas , polillas , saltamontes , mariposas y escarabajos ^{[ 26 ] [ 27 ]} ), pequeños mamíferos , (especialmente murciélagos , ^{[ 28 ]} musarañas , ^{[ 29 ]} conejos , ^{[ 26 ]} topillos , lemmings ^{[ 30 ]} y otros pequeños roedores ^{[ 31 ]} ) , reptiles (como lagartos y serpientes ) ^{[ 20 ]} y anfibios ^{[ 32 ]} — complementan su dieta. Estos son más importantes fuera de la temporada de cría, cuando pueden constituir una parte considerable de la dieta del esmerejón. Pero, por ejemplo, en Noruega , si bien las aves pequeñas son sin duda el alimento básico del esmerejón en época de cría, un éxito reproductivo excepcional parece requerir una abundancia de topillos Microtus . ^{[ 4 ]}

Los córvidos representan la principal amenaza para los huevos y los polluelos. Los halcones esmerejones adultos pueden ser presa de rapaces más grandes , especialmente halcones peregrinos ( F. peregrinus ), búhos reales (p. ej., búho cornudo , Bubo virginianus ) y azores del género Accipiter (p. ej., azor común , A. gentilis ). Sin embargo, en general, las aves carnívoras evitan a los halcones esmerejones debido a su agresividad y agilidad. Su deseo de ahuyentar a las rapaces más grandes de su territorio es tan marcado que se convierte en una característica distintiva. Citando una popular obra de referencia sobre la observación de rapaces, ^{[ 33 ]} "Un observador puede utilizar esta tendencia agresiva para identificarse y como medio de detección. Los halcones esmerejones que vuelan a gran altura a menudo se delatan y se distinguen porque acosan vigorosamente a otra rapaz (incluso a aves tan grandes como el águila real)".

Reproducción

La reproducción suele tener lugar en mayo/junio. Aunque las parejas son monógamas al menos durante la temporada de cría, se han registrado cópulas extramaritales . La mayoría de los lugares de anidación tienen una densa cubierta vegetal o rocosa; el esmerejón no construye un nido propiamente dicho. La mayoría utiliza nidos abandonados de córvidos (en particular, el cuervo común y la urraca común ) o de halcones que se encuentran en arboledas de coníferas o mixtas. En los páramos —sobre todo en el Reino Unido— la hembra suele excavar una pequeña depresión en el brezal denso para usarla como nido. Otros anidan en grietas de acantilados y en el suelo, e incluso algunos pueden usar edificios. ^{[ 4 ]}

Se ponen de tres a seis (normalmente 4 o 5) huevos. Los huevos, de color marrón rojizo, miden en promedio unos 40 mm × 31,5 mm (1,57 pulg × 1,24 pulg ) . El período de incubación es de 28 a 32 días. La hembra incuba aproximadamente el 90%; el macho, en cambio, caza para alimentar a la familia. Los polluelos pesan alrededor de 13 g (0,46 oz) . Los jóvenes abandonan el nido después de otros 30 días aproximadamente, y dependen de sus padres hasta por 4 semanas más. A veces, los merlines de primer año (especialmente los machos) sirven como "ayudantes del nido" para una pareja adulta. Más de la mitad, a menudo todos o casi todos, los huevos de una nidada sobreviven hasta la eclosión, y al menos dos tercios de los polluelos que nacen logran abandonar el nido. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, en años con poco alimento suplementario, solo 1 de cada 3 polluelos puede sobrevivir hasta abandonar el nido. El halcón merlín alcanza la madurez sexual al año de edad y suele intentar reproducirse inmediatamente. El ejemplar silvestre más longevo conocido hasta 2009 se registró en su decimotercer invierno. ^{[ 4 ] [ 34 ]}        

John James Audubon ilustró al halcón merlín en la segunda edición de Birds of America (publicada en Londres, 1827-1838) como la lámina 75, bajo el título «Le Petit Caporal – Falco temerarius ». La imagen fue grabada y coloreada por los talleres londinenses de Robert Havell . La acuarela original de Audubon fue adquirida por la New York History Society, ^{[ 35 ]} donde permanece hasta enero de 2009.

William Lewin ilustra al halcón esmerejón como la lámina 22 en el volumen 1 de su obra Birds of Great Britain and their Eggs , publicada en 1789 en Londres.

Estado y conservación

En general, el esmerejón no es particularmente raro, y debido a esto y a su amplia distribución , la UICN lo considera una especie de menor preocupación . ^{[ 1 ]} Su número se censa regularmente, excepto en la parte asiática de su área de distribución, donde la situación está menos definida . En casi todos los países importantes donde habita, se encuentran cientos o miles de ejemplares, desde unas "simples" 250-300 parejas en Bielorrusia hasta quizás hasta 30 000 parejas de esmerejón en la Rusia europea, según se determinó en 1993. Está incluido en el Apéndice II de CITES y a nivel local está protegido como otras aves rapaces ; si bien algunos países permiten la captura de esmerejones, por ejemplo, para la cetrería, el comercio internacional requiere un permiso de exportación. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La amenaza a largo plazo más grave para estas aves es, sin duda, la destrucción del hábitat , especialmente en sus zonas de cría. Las poblaciones que anidan en el suelo en los páramos prefieren el brezo alto, por lo que son susceptibles a la sobreexplotación mediante la quema de grandes extensiones en lugar de crear un mosaico de hábitat que combine vegetación antigua y nueva. Aun así, el esmerejón es bastante euriótico (adaptable a diversas condiciones) e incluso puede vivir en zonas pobladas, siempre que disponga de la mezcla adecuada de vegetación baja y alta, así como de suficiente presa (lo cual suele ser el caso) y lugares de anidación (lo cual es un factor limitante común). ^{[ 4 ]}

En Norteamérica, la especie parece haber estado más extendida en el pasado, o quizás su área de distribución se ha desplazado hacia el norte: F. c. columbarius era un ave reproductora poco común en Ohio antes del siglo XX, pero en el condado de Seneca , ya en la década de 1900, incluso los adultos solitarios rara vez se veían durante la temporada de cría. Se encuentra en Ohio como migratoria de paso y rara vez como visitante invernal, aunque se han confirmado dos nidadas recientes. El cambio en el uso del suelo en Ohio convirtió principalmente el bosque en tierras agrícolas y, por lo tanto, es poco probable que haya hecho que la región sea inhóspita para el esmerejón; por otro lado, no se puede descartar el calentamiento global como una razón, dado que el esmerejón es esencialmente una especie subártica que apenas se extiende incluso a climas templados . Además, puede ser que el número de esmerejones que invernan en el norte de los EE. UU. haya aumentado durante el siglo XX. ^{[ 13 ] [ 4 ] [ 14 ]}

Quizás la causa más frecuente de muerte accidental en individuos sea la colisión con objetos artificiales, particularmente durante ataques. Esto podría explicar casi la mitad de todas las muertes prematuras de halcones esmerejones. En las décadas de 1960 y 1970, los pesticidas organoclorados fueron responsables de la disminución de las poblaciones, especialmente en Canadá , debido al adelgazamiento de la cáscara de los huevos y la consiguiente pérdida de crías, además de comprometer el sistema inmunológico de los adultos. Esto se ha remediado desde entonces con restricciones en el uso de DDT y productos químicos similares, y las poblaciones se han recuperado. En general, las poblaciones de halcones esmerejones parecen estables a nivel mundial; si bien pueden disminuir temporalmente en algunos lugares, generalmente vuelven a aumentar con el tiempo, lo que sugiere que este fenómeno se debe a las fluctuaciones de las reservas de alimento suplementario mencionadas anteriormente. ^{[ 4 ]}

• Perlin , un híbrido de halcón merlín y halcón peregrino .

• Ficha de la especie Merlin – Laboratorio de Ornitología de Cornell
• Esmerejón - Falco columbarius - Centro de Información para la Identificación de Aves del USGS en Patuxent
• Imagen de un halcón merlín negro (subespecie Falco columbarius suckleyi)
• Fotos de Merlín en Oiseaux.net
• Determinación del envejecimiento y el sexo (PDF; 5.3) por Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze
• Grabaciones de audio de Merlín en Xeno-canto .
• Merlín , Fundación Canadiense del Halcón Peregrino
• "Medios de comunicación Merlín" . Colección de aves de Internet .
• Galería fotográfica de Merlin en VIREO (Universidad de Drexel)
• Fundación Halcón Merlín