Piggly Wiggly

Piggly Wiggly fue el primer supermercado de autoservicio. ^{[ 5 ]} Fue fundado por Clarence Saunders el 6 de septiembre de 1916 ^{[ 6 ]} (aunque no abrió hasta cinco días después debido a retrasos en la construcción), ^{[ 7 ]} en 79 Jefferson Avenue en Memphis, Tennessee . ^{[ 3 ]} Se ha construido una réplica de la tienda original en el Museo y Planetario Memphis Pink Palace , una mansión que Saunders construyó como su residencia privada, que luego fue vendida a la ciudad.

En el momento de su fundación, los supermercados no permitían a los clientes recoger sus compras. En cambio, el cliente entregaba una lista de artículos a un empleado , quien los recogía por toda la tienda. Piggly Wiggly introdujo la innovación de permitir a los clientes recorrer la tienda y recoger sus compras. ^{[ 3 ]} Las pérdidas debidas a la facilidad para robar en las tiendas se vieron más que compensadas por las ganancias derivadas del aumento de las compras impulsivas. Otros experimentaron inicialmente con este formato, que llegó a conocerse como "groceteria", en referencia a las cafeterías , otra idea de autoservicio relativamente nueva. ^{[ 8 ]}

Piggly Wiggly Corporation se aseguró el formato de autoservicio y otorgó franquicias a cientos de minoristas de comestibles para operar sus tiendas. El concepto de "tienda de autoservicio" fue patentado ^{[ 9 ]} por Saunders en 1917. Los clientes de Piggly Wiggly entraban a la tienda a través de un torniquete y caminaban por cuatro pasillos para ver los 605 artículos que se vendían en paquetes y estaban organizados por departamentos. Los clientes seleccionaban la mercancía mientras continuaban por el laberinto hasta la caja . De inmediato, el empaque y el reconocimiento de marca se volvieron importantes tanto para las empresas como para los consumidores. ^{[ 7 ]}

Piggly Wiggly fue la primera empresa en utilizar cajas registradoras para el pago. ^{[ 10 ]}

El éxito de Piggly Wiggly fue fenomenal, y otras tiendas de comestibles independientes y de cadena se pasaron al autoservicio en las décadas de 1920 y 1930. En su apogeo en 1932, la compañía operaba 2660 tiendas y registraba ventas anuales superiores a los 180  millones de dólares. En noviembre de 1922, Saunders intentó una manipulación del mercado mediante la subida de las acciones , elevando el precio de 40 a 120 dólares y obteniendo millones de dólares en ganancias teóricas. Los Gobernadores de la Bolsa de Valores respondieron decidiendo que se había establecido un monopolio en Piggly Wiggly y retiraron las acciones de la Bolsa, lo que finalmente obligó a Saunders a entregar sus activos a los bancos que habían financiado su posición apalancada. Se dice que Saunders perdió 9 millones de dólares en el intento de monopolio. ^{[ 11 ]}

Tras estos acontecimientos, la empresa se dividió en unidades estratégicas, que se vendieron a cadenas regionales de supermercados, como Kroger , Safeway , National Tea y Colonial . ^{[ 12 ]} En 1935, los 179 supermercados Piggly Wiggly de Canadá también se vendieron a la división canadiense de Safeway , que se fusionó con Sobeys en 2013. ^{[ 13 ]} Antes de esto, tres tiendas en Texas se vendieron a la emergente HEB en 1927. ^{[ 14 ]}

Tras perder el control de Piggly Wiggly, Saunders no volvió a tener ninguna relación con la empresa. Sin embargo, siguió interesado en las compras automatizadas, con las que experimentó inicialmente con la tienda Keedoozle hasta su muerte en 1953. ^{[ 3 ]}

Según John Brooks , la "estructura corporativa de Piggly Wiggly, que cambió enormemente, prosperó hasta la década de 1960", y cientos de tiendas operaban bajo un acuerdo de franquicia con Piggly Wiggly Corporation de Jacksonville, Florida . ^{[ 15 ]}

Según el sitio web de Piggly Wiggly, Saunders se mostraba reacio a explicar el origen del nombre de la empresa. Una anécdota cuenta que, mientras viajaba en tren, miró por la ventana y vio varios cerditos intentando pasar por debajo de una valla, lo que le inspiró la rima. Alguien le preguntó una vez por qué había elegido un nombre tan inusual para su empresa, a lo que respondió: «Para que la gente me haga esa misma pregunta». ^{[ 3 ]}

El artista estadounidense George Condo pintó el logotipo de "Piggly Wiggly" como parte de su serie Memphis. ^{[ 16 ]}