Murciélago de nariz de hoja naranja

El murciélago de nariz de hoja naranja ( Rhinonicteris aurantia ) pertenece a la familia Rhinonycteridae . ^{[ 3 ]} Es la única especie viva del género Rhinonicteris ^{[ 4 ]} , endémico de Australia, donde habita en el extremo norte y noroeste del continente. Habitan en cuevas, se alimentan de polillas y son sensibles a la presencia humana.

Murciélago pequeño que pesa entre 7 y 11 gramos y reside en grandes colonias de ambientes subterráneos, generalmente cuevas y minas abandonadas. El color del pelaje es variable entre individuos: marrón, naranja rojizo, amarillo limón o blanco. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La medida del antebrazo oscila entre 42 y 46. ^{[ 5 ]} Una estructura compleja —una característica de algunos murciélagos denominada «hoja nasal»— es ancha y aplanada en la base, con una abertura central, similar a la forma de herradura de especies emparentadas. La parte superior de la estructura en forma de hoja es festoneada y las fosas nasales están profundamente hundidas; una abertura detrás de esta estructura conduce a una glándula secretora agrandada. ^{[ 5 ]} La hoja nasal no tiene partes que se proyecten hacia adelante en la hendidura profunda de la sección inferior. ^{[ 6 ]} Las orejas, que son más pequeñas que las de especies similares, son puntiagudas en la parte superior. ^{[ 5 ]}

Las medidas de la cabeza y el cuerpo combinados son de 43 a 53 milímetros. ^{[ 6 ]}

Rhinonicteris aurantia es una especie de murciélago, actualmente emparentada con la familia Rhinonycteridae . ^{[ 3 ]} La primera descripción fue publicada por John Edward Gray en 1845, ubicando la especie en el género Rhinolophus . ^{[ 2 ] [ 7 ]} El sintipo de la especie se encuentra en el Museo Británico de Historia Natural , y la nota indica que fue recolectado en Port Essington "cerca del hospital". ^{[ 7 ]} Gould explica que la recolección del tipo fue un animal abatido desde el aire por el Dr. Sibbald de la Marina Real. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Se distingue una forma occidental de la población septentrional, superficialmente similar pero genéticamente distinta; este grupo remoto se identifica por separado para la evaluación de su estado de conservación como la forma Pilbara y puede ser un taxón separado. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El nombre del género publicado como Rhinon y cteris Gray, JE 1866 ha sido considerado una corrección posterior de Gray, pero también se ha determinado que se trata de una enmienda injustificada. ^{[ 9 ] [ 7 ]} El epíteto específico también ha adoptado la grafía "aurantius", igualmente considerada incorrecta en esta combinación genérica. ^{[ 8 ] [ 4 ]} Los nombres comunes incluyen el murciélago de nariz de hoja naranja y el murciélago de herradura dorado o naranja. ^{[ 7 ]}

La distribución de Rhinonicteris aurantia abarca el norte del continente —el Top End y Kakadu— , incluyendo la parte más septentrional del Territorio del Norte , y se extiende hasta Australia Occidental y el noroeste de Queensland. Existe una población geográficamente separada en la región de Pilbara, en el noroeste. ^{[ 5 ]} El punto más occidental de su área de distribución se encuentra cerca de Derby, Australia Occidental , y se extiende desde allí hacia el este hasta Lawn Hill, Queensland . ^{[ 6 ]}

Un sitio conocido por su gran colonia, que cuenta con miles de ejemplares, se encuentra en Tolmer Falls, en el Parque Nacional Lichfield . También se da preferencia a los sitios más grandes entre las cuevas de piedra caliza de Kimberley , donde se encuentran las colonias más grandes de la especie. En Tunnel Creek, el murciélago convive y caza con varias otras especies de murciélagos. ^{[ 5 ]}

El hábito de volar cerca del suelo hace que la especie sea capturada por la parrilla de los trenes de carretera , que frecuentemente los transportan en ruta desde Katherine hacia el norte del estado. ^{[ 5 ]}

Como muchos murciélagos en regiones áridas, son insectívoros. ^{[ 5 ]} R. aurantia se encuentra en grandes cuevas, coexistiendo con otras especies de murciélagos. Estas incluyen el murciélago de labios amarillos Vespadelus douglasorum , el murciélago de alas curvadas del norte Miniopterus orianae , el murciélago cavernario occidental y el murciélago fantasma Macroderma gigas . ^{[ 5 ]} El ambiente preferido de las cuevas es cálido y húmedo; otras oportunidades para posarse incluyen huecos de árboles . La colonia puede contar con miles de individuos, pero estos también se agrupan en grupos de veinte o más. ^{[ 10 ]}

La dieta de los insectos incluye varios escarabajos, gorgojos, chinches, avispas y hormigas, pero su presa más común son las polillas. Salen varias veces durante sus actividades de caza nocturnas. ^{[ 10 ]}

Se encontró una nueva especie de parásito, Opthalmodex australiensis , ^{[ 11 ]} en un espécimen de murciélago; este diminuto organismo parece presentarse en el ojo como una infestación leve y subsistir en el tejido epitelial . ^{[ 12 ]} Otro organismo, Chiroptella geikiensis , una especie de la familia de ácaros Trombiculidae, fue descubierto en especímenes de este murciélago. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La colonia puede abandonar un sitio si es invadida por visitantes; se ha observado que esta especie es incluso más susceptible a las actividades humanas cerca de sus refugios que otros murciélagos. Las amenazas directas incluyen la destrucción del hábitat por la minería, la deforestación para la agricultura y el pastoreo, lo que resulta en la pérdida de recursos alimenticios. ^{[ 10 ]}

Una especie que describe material fósil encontrado en el sitio de Riversleigh en el norte de Queensland, Brachipposideros nooraleebus , se asemeja mucho a esta especie. ^{[ 15 ]} La única especie descrita del género se basa en fósiles del Mioceno también encontrados en Riversleigh. ^{[ 16 ]}

El estado de conservación de la especie es de preocupación menor . ^{[ 1 ]} La población identificada como la forma Pilbara es vulnerable a la extinción. ^{[ 6 ]}