Camino de los peregrinos

El Camino de los Peregrinos (también Camino de los Peregrinos o Camino de los Peregrinos ) ^{[ a ]} es la ruta histórica que supuestamente seguían los peregrinos desde Winchester en Hampshire , Inglaterra , hasta el santuario de Thomas Becket en Canterbury en Kent . Este nombre, de acuñación relativamente reciente, se aplica a un antiguo camino preexistente, datado por hallazgos arqueológicos entre el 600 y el 450  a. C., pero que probablemente existía desde la Edad de Piedra . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La ruta prehistórica seguía la "calzada natural" de este a oeste en las laderas meridionales de North Downs . ^{[ 3 ]}

El recorrido estaba condicionado por la geografía natural: aprovechaba los contornos, evitaba la arcilla pegajosa del terreno inferior, pero también la arcilla con sílex más delgada y suprayacente de las cumbres. ^{[ 4 ]} En algunos lugares se puede identificar un camino de cresta y un camino de terraza coexistentes; la ruta seguida habría variado con la estación, pero no habría descendido por debajo de la línea superior de cultivo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El camino recorría toda la longitud de North Downs, conduciendo hacia y desde Folkestone : los peregrinos habrían tenido que desviarse de él, hacia el norte a lo largo del valle del Great Stour cerca de Chilham , para llegar a Canterbury.

El camino prehistórico se extendía más allá del Camino actual, proporcionando un enlace desde la parte más estrecha del Canal de la Mancha hasta los importantes complejos religiosos de Avebury y Stonehenge , en Wiltshire, donde se le conoce como Harroway . El camino existía entonces como «amplios y mal definidos corredores de movimiento de hasta media milla de ancho» y no como un único camino bien definido. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La ruta todavía se utilizaba como arteria para el tráfico de paso en la época romana , un período de uso continuo de más de 3000  años. ^{[ 2 ]}

Desde la canonización de Thomas Becket en 1173 hasta la disolución de los monasterios en 1538, su santuario en Canterbury se convirtió en el más importante del país, de hecho, "después de Roma... el principal santuario de la cristiandad", ^{[ 9 ]} y atrajo peregrinos de todas partes. Winchester, además de ser un centro eclesiástico por derecho propio (el santuario de San Swithin ), fue un importante centro regional y un punto de encuentro para los viajeros que llegaban a través de los puertos marítimos de la costa sur. ^{[ 4 ]} Se "acepta ampliamente" que esta fue la ruta que tomó Enrique II en su peregrinación de expiación por la muerte del obispo Thomas, desde Francia a Canterbury en julio de 1174, aunque esto ha sido cuestionado y algunas pruebas apuntan a que tomó una ruta a través de Londres. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los viajeros de Winchester a Canterbury usaban naturalmente el camino antiguo, ya que era la ruta directa, y la investigación de los historiadores locales ha proporcionado muchos detalles —a veces embellecidos— de los viajes de los peregrinos. No se registraron las cifras de quienes se dirigían a Canterbury por esta ruta, pero la estimación del historiador de Kent, William Coles Finch, de que transportaba a más de 100.000 peregrinos al año es seguramente una exageración; una estimación más prosaica —extrapolada de los registros de las ofrendas de los peregrinos en el santuario— sostiene una cifra anual más cercana a 1.000. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Una ruta separada (y más fiablemente documentada) a Canterbury desde Londres era a través de Watling Street , como la que seguían los narradores en Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . ^{[ 13 ]}

Por el contrario, el concepto de una única ruta llamada Camino de los Peregrinos no podría ser anterior al mapa victoriano del Ordnance Survey de Surrey, cuyo agrimensor, Edward Renouard James, publicó un folleto en 1871 titulado Notas sobre el Camino de los Peregrinos en el oeste de Surrey . Si bien reconoció que la ruta estaba "poco estudiada" y que "muchas personas en el vecindario no la conocían", aun así hizo que el nombre se insertara en el mapa del Ordnance Survey, dando sanción oficial a su conjetura. ^{[ 15 ]} Escritores románticos como Hilaire Belloc estaban ansiosos por continuar con esto y lograron crear "una fábula de... origen moderno" para explicar la existencia del Camino. ^{[ 16 ] [ 2 ]} De hecho, la ruta tal como se muestra en los mapas modernos no solo es inadecuada para el movimiento masivo de viajeros, sino que también ha dejado pocos rastros de su actividad. ^{[ 13 ] [ 17 ]} La historia oficial del Ordnance Survey reconoce el "persistente error arqueológico", culpando al entusiasmo por la historia del entonces director, el general Sir Henry James . ^{[ 18 ]} Sin embargo, FC Elliston-Erwood, un historiador de Kent, señala que los registros de diezmos que datan de antes de 1815 usan el nombre bien establecido "Camino de los Peregrinos" para referirse y ubicar parcelas de tierra. ^{[ 13 ]} Aún antes, documentos del siglo XIII que se conservan muestran un "Camino de los Peregrinos" junto a las murallas del Castillo de Thornham , Kent, en lo que hoy se considera la ruta. ^{[ 11 ] [ 19 ]}

El Camino de los Peregrinos es el eje central de la película de Powell y Pressburger , Un cuento de Canterbury , con la cámara recorriendo un mapa de la ruta al comienzo de la película. ^{[ 20 ]}

Cualquiera que recorriera el Camino de los Peregrinos desde Winchester habría comenzado por la calzada romana hacia el este, siguiendo la ruta a través de New Alresford , Four Marks , Alton y Bentley hasta Farnham. Esta ruta coincide aproximadamente con la actual A31 .

Las antiguas calles principales de los pueblos a lo largo de la ruta desde Farnham (donde el antiguo camino converge con la ruta de los peregrinos) ^{[ 2 ]} a través de Guildford , Dorking y Reigate se alinean de oeste a este, lo que sugiere fuertemente que esta era la ruta más importante que pasaba por ellos. En los mapas modernos de Ordnance Survey, parte de la ruta se muestra corriendo hacia el este desde Farnham a través de las alturas cerca del Castillo de Guildford , luego al norte del pueblo de Shere , al norte de Dorking , Reigate , Merstham , Chaldon , Godstone , Limpsfield y Westerham , a través de Otford , Kemsing y Wrotham , al norte de Trottiscliffe , hacia Cuxton (donde cruzaba el río Medway ). Al sur de Rochester , el Camino de los Peregrinos viaja a través de los pueblos de Burham , Boxley , Detling y continúa en dirección sureste al norte de los pueblos de Harrietsham y Lenham . La ruta continúa hacia el sureste a lo largo de la parte alta de los Downs, pasando por Charing , hasta Wye y luego gira hacia el norte para seguir el valle del Great Stour a través de Chilham y hasta Canterbury .

En algunos tramos, la ruta de los peregrinos se desviaba del antiguo camino para abarcar lugares religiosos, como Pewley Down, cerca de Guildford, donde el camino posterior pasaba por St Martha's Hill y la capilla funeraria de St Catherine , a unos 500 metros al sur. ^{[ 2 ]} En Reigate, la capilla de St Thomas del siglo XIII y un hospicio fueron construidos para uso de los peregrinos, aunque no estaban en la ruta. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La abadía de Boxley , con su venerada Cruz de Gracia , era otro desvío reconocido. ^{[ 23 ]} 

El sendero nacional North Downs Way discurre paralelo al antiguo Camino de los Peregrinos entre Farnham y Canterbury. Gran parte de la ruta tradicional del Camino de los Peregrinos forma parte ahora de la red de carreteras moderna, y los Ramblers han aconsejado previamente a los excursionistas que deseen seguirlo que utilicen el Camino de San Swithun entre Winchester y Farnham y el North Downs Way entre Farnham y Canterbury como alternativa. ^{[ 24 ]}

La ruta también enlaza con el sendero South Downs Way en Winchester.

• North Downs Way , Agencia de Medio Ambiente Rural
• Camino de los Peregrinos, por Canterbury-Cathedral.org. Archivado el 14 de julio de 2024 en Wayback Machine.

51°17′N 0°4′E / 51.283°N 0.067°E / 51.283; 0.067