Central nuclear Pilgrim

La central nuclear Pilgrim ( PNPS ) es una central nuclear clausurada ubicada en Massachusetts , en la sección de Manomet de Plymouth , en la bahía de Cape Cod , al sur de la punta de Rocky Point y al norte de Priscilla Beach . Al igual que muchas centrales similares, fue construida por Bechtel y funcionaba con un reactor de agua en ebullición General Electric BWR 3 dentro de una contención y generador de tipo supresión de presión Mark 1. ^{[ 2 ]} Con una capacidad de producción de 690 MWe , generaba aproximadamente el 14 % de la electricidad producida en Massachusetts. ^{[ 3 ]} 

El 13 de octubre de 2015, los propietarios de la planta anunciaron su cierre para el 1 de junio de 2019, alegando "condiciones del mercado y aumento de costes", que incluían decenas de millones de dólares en mejoras de seguridad necesarias. Tras el cierre, se prevé que el desmantelamiento tardará décadas hasta que la radiación desaparezca por completo. ^{[ 4 ]}

Construida en 1972 por Boston Edison a un costo de 231 millones de dólares , la planta fue vendida en 1999 a Entergy Corporation , con sede en Luisiana , como parte de un complejo acuerdo que fue resultado de la desregulación de la industria de servicios eléctricos.

El 11 de abril de 1986, un problema recurrente en los equipos obligó al cierre de emergencia de la planta. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) la calificó como "una de las plantas nucleares peor gestionadas" del país. ^{[ 5 ]}

La central nuclear de Pilgrim almacenó su combustible nuclear gastado en una piscina de almacenamiento en sus instalaciones, a la espera de instrucciones federales sobre el proceso de eliminación adecuado. El emplazamiento de Yucca Mountain en Nevada se consideró para este fin hasta que fue descartado en 2009.

La licencia original de Pilgrim para operar habría expirado en 2012. En 2006, Entergy presentó una solicitud ante la NRC para una licencia de operación extendida (hasta 2032). ^{[ 6 ]} En mayo de 2012, la NRC aprobó la extensión de 20 años, siendo el presidente Gregory Jaczko el único voto disidente. ^{[ 7 ]}

La oposición a la prórroga de la licencia de Pilgrim provino principalmente de Pilgrim Watch , un grupo local que presentó numerosas impugnaciones legales y procesales. El fiscal general del estado también planteó interrogantes sobre, entre otras cuestiones, los peligros que supone el almacenamiento in situ de combustible nuclear gastado. ^{[ 8 ]}

En abril de 2013, la estación aumentó su seguridad tras el atentado con bomba en el maratón de Boston . ^{[ 9 ]}

En julio de 2013, la planta tuvo que reducir su producción durante una ola de calor a pesar de la muy alta demanda de electricidad, porque la temperatura del agua extraída de la bahía de Cape Cod superó los 75  °F, el límite establecido por la NRC. ^{[ 10 ]}

El 22 de agosto de 2013, con la planta en línea al 98% de potencia, dos de las bombas principales de agua de alimentación se dispararon, causando una caída del nivel de agua del reactor. Los operadores insertaron un SCRAM manual para apagar el reactor antes de que la tercera bomba de agua de alimentación se disparara posteriormente. La pérdida de agua de alimentación y el disparo repentino desde el nivel de alta potencia hicieron que el nivel de agua del reactor cayera por debajo de -46 pulgadas. Después de que se superó este punto, el sistema de enfriamiento de emergencia del núcleo se activó automáticamente. Los operadores usando los sistemas RCIC y HPCI restablecieron rápidamente el nivel de agua del reactor a la normalidad. Irónicamente, se descubrió que las bombas se dispararon debido a un defecto de diseño en un programa reciente de reducción de SCRAM destinado a hacer que las bombas fueran menos propensas a dispararse. ^{[ 11 ]} La rápida acción de los operadores evitó un incidente de bajo nivel de agua más grave. Fue la primera vez en la historia de la central que el nivel de agua del reactor alcanzó una condición de muy bajo y activó los sistemas de enfriamiento de emergencia del núcleo.

El 27 de enero de 2015, la planta sufrió una parada no planificada provocada por una tormenta. ^{[ 12 ]}

La planta fue clausurada el 31 de mayo de 2019 y comenzó el proceso de desmantelamiento. ^{[ 13 ]}

En agosto de 2019, Entergy vendió la estación a Holtec Decommissioning International , filial de Holtec International. ^{[ 14 ]} Desde entonces, Holtec Decommissioning International ha estado operando la planta y desmantelándola. ^{[ 15 ]} Holtec y Entergy creen que Holtec puede completar el desmantelamiento y la liberación del sitio para usos alternativos décadas antes de lo previsto.

La Comisión Reguladora Nuclear definió dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una  zona de exposición a la nube radiactiva de 16 km (10 millas), que se ocupa principalmente de la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire ; y una zona de ingestión de aproximadamente 80 km (50 millas ) , que se ocupa principalmente de la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. ^{[ 17 ]} 

En 2010, 75.835 personas vivían a menos de 16 km (10 millas) de Pilgrim, lo que representa un aumento del 40,5 % en una década (según un análisis de datos del Censo de EE. UU. para msnbc.com). 4.737.792 personas vivían a menos de 80 km (50 millas), lo que supone un aumento del 10,2 % desde el año 2000. Entre las ciudades situadas a menos de 80 km se encontraba Boston (a 56 km del centro de la ciudad). ^{[ 18 ]}  

PNPS operaba una única unidad de reactor con un reactor de agua en ebullición y un generador de turbina de vapor. Los sistemas de refrigeración y agua de servicio funcionaban como un sistema de refrigeración de paso único, con la bahía de Cape Cod como fuente de agua. El agua circulaba en el intercambiador de calor de la planta de la misma manera que en cualquier central eléctrica alimentada con combustibles fósiles, utilizando el agua de mar para eliminar el calor del refrigerante primario lejos de las fuentes de contaminación radiactiva. Aproximadamente 480 millones de galones de agua de mar se extraían diariamente de la bahía a través de una ensenada de captación formada por dos rompeolas, y luego se volvían a depositar en la bahía, lo que provocaba un cambio de temperatura en los momentos de máxima demanda (ΔT) de 3  °C (5,4  °F). ^{[ 19 ]}

Durante ese proceso, el mayor impacto ambiental en la bahía se produjo por el atrapamiento y arrastre (I&E) de organismos y especies marinas. El arrastre ocurre cuando pequeñas formas de vida acuática son llevadas hacia y a través del sistema de refrigeración durante las extracciones de agua. El atrapamiento ocurre cuando los organismos quedan atrapados contra las rejillas o bastidores de entrada de agua de refrigeración por la fuerza del agua en movimiento. ^{[ 19 ]}

PNPS ha estado monitoreando regularmente los niveles de I&E desde 1974. Han reportado pérdidas de millones de organismos acuáticos por I&E cada año. La EPA evaluó todas las especies que se sabe que son impactadas y arrastradas por la instalación, incluidas especies de peces comerciales, recreativos y forrajeros . Con base en la información proporcionada en los informes de monitoreo de I&E de la instalación, se han identificado aproximadamente 68 especies en las colecciones de I&E desde 1974, y 26 de ellas tienen valor comercial o recreativo. ^{[ 20 ]}

Durante el proceso de renovación de la licencia, la Comisión Reguladora Nuclear determinó que la importancia de los posibles impactos ambientales de la renovación sería pequeña, con la excepción de los recursos acuáticos marinos. Debido a la instrumentación y la ingeniería, el funcionamiento continuo del sistema de agua de refrigeración rara vez afectaría a la población local de lenguado de invierno (Pseudopleuronectes americanus) y a la población de eperlano arcoíris del río Jones, y los impactos acumulativos en otras especies acuáticas marinas serían de pequeños a moderados. ^{[ 20 ]}

Después de que los organismos acuáticos impactaran en el sistema de refrigeración, fueron descargados de nuevo a la bahía como sedimento. El efecto de sombra resultante mató la vida vegetal y animal alrededor de los sistemas de descarga del reactor al reducir la luz y el oxígeno que necesitan para sobrevivir; ^{[ 21 ]} sin embargo, los canales de entrada y descarga siguieron siendo un lugar popular y lucrativo para la pesca recreativa local para los residentes. ^{[ 22 ]}

La estimación de la NRC sobre el riesgo anual de un terremoto lo suficientemente fuerte como para causar daños en el núcleo del reactor Pilgrim fue de 1 entre 14.493, según su estudio publicado en agosto de 2010, lo que la convirtió en la segunda planta con mayor riesgo cuando aún estaba en funcionamiento. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Página del Departamento de Energía
• Entergy Nuclear archivado el 16 de mayo de 2008 en Wayback Machine.
• Sitio web oficial de la central eléctrica Pilgrim
• Historia de la central eléctrica Pilgrim