Ganga de cola puntiaguda

La ganga colilarga ( Pterocles alchata ) es un ave de tamaño mediano a grande perteneciente a la familia de las gangas . Posee una cabeza y un cuello pequeños, parecidos a los de una paloma, y ​​un cuerpo robusto y compacto. Tiene alas largas y puntiagudas, blancas por debajo, una cola larga y un vuelo rápido y directo. Las bandadas vuelan a los abrevaderos al amanecer. Su canto es un fuerte "kattar-kattar" . Esta especie gregaria se reproduce en llanuras secas y abiertas sin árboles, y en hábitats similares. Su nido es una depresión en el suelo donde deposita dos o tres huevos de color crema con marcas crípticas. Ambos sexos incuban los huevos.

La ganga colilarga mide unos 35 centímetros (14 pulgadas) de largo. Su cabeza y partes superiores son de color verde amarillento. Las partes inferiores son blancas con una banda pectoral castaña que separa el vientre del cuello verde. Ambos sexos son algo similares, pero la hembra está mejor camuflada y tiene la cola más corta que el macho. Existen dos subespecies: P. a. alchata se reproduce en el sur de Europa y P. a. caudacutus se reproduce en el noroeste de África, Oriente Medio y el sudeste asiático. Es un ave migratoria parcial , con algunas aves asiáticas que se desplazan a Oriente Medio y al norte de Pakistán en invierno. Los machos de la subespecie oriental tienen las partes inferiores más apagadas que las aves europeas , y las hembras tienen coberteras alares blancas, en lugar de amarillas.   

Existen dos subespecies. La raza nominal, P.  a. alchata , se reproduce en Iberia y el sur de Francia , y la forma oriental P.  a. caudacutus ( Gmelin , 1774) se encuentra en el noroeste de África y desde el sureste de Turquía hacia el este hasta Kazajistán . ^{[ 2 ]}

Se cree que el nombre de la especie alchata deriva del nombre árabe al-gata القطا , que a su vez deriva del canto del ave. ^{[ 3 ]}

La ganga colilarga es un ave robusta de tamaño mediano, de unos 31 a 39 centímetros (12 a 15 pulgadas) de longitud. Su coloración general es críptica , una mezcla de verde oliva barrado y moteado, marrón, beige, amarillo, gris y negro. Las partes inferiores y las patas emplumadas son de color blanco opaco. ^{[ 4 ]} 

Los sexos son diferentes y el plumaje del macho varía según la época del año. En la época de cría, el macho tiene la coronilla, la mayor parte del cuello, la espalda y las coberteras inferiores de las alas de un color verde amarillento con manchas amarillas apagadas en la región de los hombros. Las mejillas también son amarillas con una fina línea negra que se extiende desde el pico, pasando por el ojo hasta la nuca. Los iris son marrones y el pico es gris pizarra. Hay una mancha negra en la garganta inmediatamente debajo del pico y debajo de esta, hay una ancha banda marrón rojiza alrededor del pecho, bordeada por una fina franja negra por encima y por debajo de la banda. Las coberteras externas de las alas son castañas con bordes blancos y negros y las primarias son negras con bordes pálidos, lo que da tanto al borde anterior como al posterior del ala la apariencia de un borde negro en vuelo. La rabadilla y la cola están claramente barradas en negro y amarillo parduzco y las cintas en las plumas centrales de la cola son gris pizarra. Fuera de la temporada de reproducción, todas las partes superiores, incluyendo la coronilla y las mejillas, están rayadas en negro y amarillo parduzco, y la garganta pierde su mancha negra, volviéndose blanquecina. ^{[ 4 ]}

La hembra es generalmente similar al macho, pero los colores son más apagados. Las mejillas y el cuello son de color beige dorado y carecen del tinte verdoso del macho. Presenta una raya negra que le atraviesa el ojo. La barbilla es blanca y tiene una banda adicional de color beige amarillento en el pecho con una franja negra ancha encima, otra más delgada aproximadamente a un tercio de la longitud y una franja negra más estrecha en la base. La espalda y las alas son grises, con barras negras. La rabadilla y la cola (que tiene plumas centrales más cortas que las del macho) son similares en coloración a las del macho, pero tienen barras negras más finas. ^{[ 4 ]}

En vuelo, la ganga colilarga se identifica por su brillante plumaje blanco en la parte inferior y las coberteras subalares, y por las largas plumas en la parte central de la cola. Suele permanecer en silencio en tierra, pero en el aire se comunica con otras aves mediante un frecuente y fuerte "kattar-kattar", un nasal "ga-ga-ga" y un grave "gang gang". ^{[ 4 ]}

La ganga colilarga se reproduce en el norte de África y Oriente Medio, Turquía, Irán, Irak y Kazajistán. En Europa, se reproduce en España, Portugal y el sur de Francia. Las poblaciones orientales, en particular las de Kazajistán, migran a Pakistán y a algunas zonas del norte de la India durante el invierno. ^{[ 5 ]}

La ganga colilarga habita áreas abiertas de terreno pedregoso, zonas semiáridas en los límites de los desiertos, llanuras sin árboles y, ocasionalmente, marismas secas. En invierno puede visitar tierras aradas o en barbecho, pero prefiere los suelos arenosos y depende mucho menos de la cubierta vegetal que la ganga ventrinegra ( Pterocles orientalis ), que tiene una distribución similar. No se encuentra a altitudes superiores a los 1000 metros (3300 pies) . ^{[ 4 ]} 

La ganga colilarga suele alimentarse en grupos y se congrega regularmente en grandes cantidades en los abrevaderos, a los que vuela poco después del amanecer. Durante el día se dispersa para buscar semillas, que constituyen la mayor parte de su dieta, y también come brotes, tallos verdes y hojas. Prefiere las semillas de leguminosas y también come semillas de polígono ( Polygonum ), trigo sarraceno ( Fagopyrum ), salicornia , artemisia , espino de camello ( Alhagi ), jara ( Helianthemum ) y asfódelo ( Asphodelus ). En zonas cultivadas consume grano y semillas de leguminosas. A veces come escarabajos y otros pequeños invertebrados, y consume gravilla para ayudar a triturar el contenido del buche. ^{[ 4 ]}

La ganga colilarga anida en una ligera depresión en el suelo, al aire libre. Pone dos o tres huevos con intervalos de dos días, de color marrón cremoso con manchas marrones más oscuras, marrón rojizo y gris. Ambos padres comparten la tarea de incubación, que dura entre diecinueve y veinticinco días. El macho comienza su turno aproximadamente una hora antes del atardecer y la hembra lo releva después de haber ido al abrevadero por la mañana. Las crías son precoces y abandonan el nido poco después de nacer. Ambos padres las cuidan, pero solo el macho se encarga de llevarles agua, que absorben las plumas de su pecho. ^{[ 4 ]} Los polluelos pueden alimentarse por sí mismos a la semana de edad y volar a las cuatro semanas. Dependen de sus padres durante dos meses y alcanzan su plumaje adulto alrededor de los cuatro meses. Normalmente hay una sola nidada al año, pero si los huevos se destruyen o se retiran, pueden poner más. ^{[ 4 ]}

La ganga colilarga está clasificada como de "Preocupación Menor" por BirdLife International . Esto se debe a que tiene una amplia distribución y se cree que su población, estimada entre 130.000 y 1.500.000 individuos, es estable. ^{[ 6 ]} Es posible que su área de distribución se esté expandiendo en el sureste de Turquía, posiblemente como resultado de cambios climáticos. Sin embargo, las poblaciones en algunas partes de Europa están disminuyendo debido a cambios en la producción agrícola. El ave sigue siendo común en España, pero en la única localidad que aún se encuentra en el sur de Francia, en La Crau , solo quedaban unas 170 parejas en 2002, mientras que en Portugal había menos de 100 parejas reproductoras ese mismo año. ^{[ 4 ]}