Quercus palustris

Quercus palustris , también llamado roble palustre , ^{[ 4 ]} roble de pantano o roble español de pantano , ^{[ 5 ]} es un árbol de la sección de robles rojos ( Quercus sect. Lobatae ) del género Quercus . El roble palustre es uno de los robles más utilizados en paisajismo en su área de distribución nativa debido a su facilidad de trasplante, su crecimiento relativamente rápido y su tolerancia a la contaminación. ^{[ 6 ]}

Quercus palustris es un árbol caducifolio de tamaño mediano que alcanza entre 18 y 22 metros de altura, con un tronco de hasta 1 metro de diámetro. Su copa se extiende entre 8 y 14 metros de ancho . Un árbol de 10 años cultivado a pleno sol tendrá aproximadamente 8 metros de altura. Los árboles jóvenes presentan un tronco recto y columnar con corteza lisa y una copa piramidal.      

Cuando el árbol alcanza los 40 años, desarrolla una corteza más áspera con una copa suelta y extendida. Esta copa se considera una de las características más distintivas del roble palustre: las ramas superiores apuntan hacia arriba, las ramas medias forman un ángulo recto con el tronco y las ramas inferiores cuelgan hacia abajo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las hojas miden entre 5 y 16 centímetros ( 2–6 + 1/4 pulgadas ) de largo y entre 5 y 12 cm (2–4 + 3/4 pulgadas ) de ancho, son lobuladas y tienen cinco o siete lóbulos. Cada lóbulo tiene de cinco a siete dientes con punta de cerda. Los senos suelen tener forma de U y son extremadamente profundos. De hecho, la superficie de los senos es aproximadamente igual a la superficie foliar real. La hoja es mayormente glabra, excepto por un mechón muy característico de pelusa de color marrón anaranjado pálido en el envés, donde cada nervio del lóbulo se une al nervio central. La coloración general de las hojas en otoño es generalmente bronce, aunque algunas hojas individuales pueden ser rojas durante un tiempo, y no se considera particularmente distintiva. ^{[ 8 ]}  

Las bellotas , que se encuentran en una cápsula delgada y poco profunda, son hemisféricas, de 10 a 16 milímetros ( 13/32 a 5/8 pulgadas ) de largo y de 9 a 15 mm ( 11/32 a 19/32 pulgadas ) de ancho, de color verde que madura a un marrón pálido unos 18 meses después de la polinización . ^{[ 7 ]} A menos que se procesen utilizando métodos tradicionales, la bellota no es comestible porque el grano es muy amargo.   

En su entorno natural, el roble palustre es una especie pionera o ribereña de vida relativamente corta y rápido crecimiento, con una esperanza de vida de aproximadamente 120 años, en comparación con muchos robles que pueden vivir varios siglos. A pesar de esto, existen muchos ejemplos de roble palustre que superan esta esperanza de vida. ^{[ 9 ]} Desarrolla un sistema radicular fibroso y poco profundo , a diferencia de muchos robles , que tienen una raíz principal fuerte y profunda cuando son jóvenes. ^{[ 6 ]}

Una característica que comparten algunas otras especies de roble, así como algunas hayas y carpes, es la retención de hojas durante el invierno en árboles jóvenes, un fenómeno natural conocido como marcescencia . Los árboles jóvenes de menos de 6 m (20 pies) suelen estar cubiertos de hojas durante todo el año, aunque estas mueren en otoño y permanecen adheridas a los brotes hasta que aparecen las nuevas en primavera. Al igual que en muchas otras especies de roble, las ramas muertas del roble palustre permanecen en el árbol durante muchos años. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

El epíteto específico latino palustris significa "de marisma" o "de pantanos", en referencia a su hábitat natural. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

El nombre común "roble palustre" posiblemente se deba a sus numerosas ramitas pequeñas y delgadas, pero también puede provenir del uso histórico de su madera dura para clavijas en la construcción de edificios de madera. ^{[ 11 ]}

Q. palustris se distribuye principalmente en el este y centro de los Estados Unidos, desde Connecticut en el noreste, al oeste hasta el este de Oklahoma y Kansas , y al sur hasta Georgia . ^{[ 12 ]} También es nativa en el extremo sur de Ontario , Canadá.

El roble palustre también se adapta bien a la vida en Inglaterra y Australia (donde se ha introducido), y está bastante extendido por todo el continente australiano, especialmente en los estados más fríos del sur, como Victoria y Nueva Gales del Sur . Asimismo, se adapta bien a la vida en Sudáfrica y Argentina , sobre todo en la región del Río de la Plata .

Es un árbol de humedal por naturaleza, ^{[ 6 ]} confinado a suelos ácidos, y no tolera la piedra caliza ni los suelos arenosos de Florida, y crece a bajas altitudes desde el nivel del mar hasta 350 m (1148 pies) . ^{[ 7 ] [ 10 ]}  

Crece principalmente en suelos aluviales de llanuras de inundación y riberas, llanos o casi llanos, con drenaje deficiente y alto contenido de arcilla. Suelen encontrarse en lugares que se inundan intermitentemente durante la época de latencia, pero que normalmente no se inundan durante la época de crecimiento. No crecen en los lugares más bajos y con peor drenaje, que pueden permanecer cubiertos de agua estancada durante gran parte de la época de crecimiento. Sin embargo, crecen extensamente en las llanuras de roble palustre de tierras altas con drenaje deficiente, en las llanuras de till glacial del suroeste de Ohio, el sur de Illinois e Indiana, y el norte de Missouri. La topografía llana y la presencia de una capa arcillosa en el suelo de estas áreas hacen que estos lugares sean excesivamente húmedos en invierno y primavera. ^{[ 6 ]}

En su hábitat natural, el roble palustre es el roble ornamental más utilizado, junto con el roble rojo del norte, debido a su facilidad de trasplante, su crecimiento relativamente rápido y su tolerancia a la contaminación. Sin embargo, como está adaptado naturalmente a suelos húmedos y ácidos, puede desarrollar una afección conocida como clorosis férrica en lugares menos adecuados, lo que provoca que el árbol pierda sus hojas durante la temporada de crecimiento y se pudra de arriba hacia abajo. Los robles palustres maduros suelen ser demasiado grandes para tratarlos, y esta deficiencia de nutrientes en suelos alcalinos puede acabar matándolos. Las ramas inferiores caídas también pueden ser un problema, ya que dificultan el paso de vehículos y peatones.

También se cultiva en parques y grandes jardines del Reino Unido, y ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La madera se comercializa generalmente como roble rojo, pero es de calidad significativamente inferior, siendo algo más débil y a menudo con muchos nudos pequeños . ^{[ 6 ]} La madera es dura y pesada, y se utiliza en la construcción en general y como leña. Algunas tribus nativas americanas utilizaban la corteza para preparar una bebida para tratar el dolor intestinal.

• Imágenes de Quercus palustris de la Universidad de Vanderbilt. Archivadas el 29 de mayo de 2008 en Wayback Machine.
• Roble americano: imagen de Cirrus, fotografías de diagnóstico e información.
• Fotografía de un ejemplar de herbario del Jardín Botánico de Missouri, recolectado en Missouri en 1924.
• Quercus palustris : información, unidades de conservación genética y recursos relacionados. Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales (EUFORGEN).