Controversia Pinchot-Ballinger

La controversia Pinchot-Ballinger , también conocida como el "Caso Ballinger", fue una disputa entre funcionarios del gobierno federal de Estados Unidos sobre si el gobierno federal debía permitir que las corporaciones privadas controlaran los derechos de agua o, por el contrario, restringirlos para proteger las zonas silvestres de la explotación económica. Entre 1909 y 1910, la disputa se intensificó hasta convertirse en una batalla entre el presidente William Howard Taft (quien apoyaba a Richard Ballinger ) y el expresidente Theodore Roosevelt (quien apoyaba a Gifford Pinchot ). Pinchot y sus aliados acusaron a Ballinger de conducta delictiva para ayudar a un antiguo cliente y, de esta manera, promover los grandes negocios. Ballinger fue finalmente exonerado, pero la disputa, que tuvo gran repercusión mediática, exacerbó una creciente división en el Partido Republicano . Taft tomó el control del Partido Republicano en 1912, pero Roosevelt fundó el Partido Bull Moose, su rival. Tanto Taft como Roosevelt fueron derrotados en las elecciones presidenciales de 1912 , en las que compitieron tres candidatos , resultando ganador el demócrata Woodrow Wilson . ^{[ 1 ]}

Pinchot, amigo íntimo de Roosevelt, era jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos en el Departamento de Agricultura. Richard A. Ballinger era secretario del Interior de los Estados Unidos , un departamento independiente del gabinete. En 1908, Roosevelt eligió a Taft como su sucesor en la Casa Blanca porque creía que Taft compartía plenamente sus principales políticas. Roosevelt abandonó el país a principios de 1909. Sus amigos lo bombardearon con mensajes hostiles hacia Taft, y Roosevelt regresó en 1910 convencido de que su protegido lo había traicionado. Esta disputa contribuyó a definir las alineaciones políticas nacionales entre 1910 y 1914, así como el movimiento conservacionista a principios del siglo XX.

En marzo de 1909, el presidente William Howard Taft inició su administración reemplazando al secretario del Interior de Theodore Roosevelt , James Rudolph Garfield , por Richard A. Ballinger , exalcalde de Seattle que había sido comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos (GLO) bajo el mandato del secretario Garfield. El nombramiento de Ballinger fue una decepción para los conservacionistas, quienes interpretaron el reemplazo de Garfield como una ruptura con las políticas de conservación de la administración Roosevelt. A las pocas semanas de asumir el cargo, Ballinger revirtió algunas de las políticas de Garfield, devolviendo 3 millones de acres (12 000 km²) al uso privado. ^{[ 2 ]} 

Gifford Pinchot había sido nombrado por el presidente William McKinley para dirigir la División Forestal del USDA en 1898, y había dirigido el Servicio Forestal de los Estados Unidos desde que este asumió la gestión de las reservas forestales de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos (GLO) en 1905. En 1909, se convenció de que Ballinger estaba revirtiendo las medidas de última hora del presidente saliente Roosevelt para impedir que las grandes empresas obtuvieran el control de las principales fuentes de agua. Afirmó que Ballinger pretendía "detener el movimiento conservacionista". En agosto de 1909, durante la reunión anual del Congreso Nacional de Irrigación en Spokane, Washington , acusó a Ballinger de favorecer a los fideicomisos privados en su gestión de los asuntos relacionados con la energía hidráulica . Mientras tanto , Louis Glavis , jefe de la División de Campo de la GLO en Portland, Oregón, empezó a sospechar. Se convenció de que el secretario Ballinger tenía un interés financiero personal en obstruir la investigación del caso Cunningham. Glavis buscó el apoyo de Pinchot, cuya jurisdicción sobre el Bosque Nacional Chugach incluía varias de las reclamaciones de Cunningham. Glavis recibió una respuesta favorable de Alexander Shaw, Overton Price y Pinchot, quienes lo ayudaron a preparar la presentación para Taft. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Pinchot organizó entonces una reunión entre el presidente Taft y Glavis. Pinchot y Glavis presentaron a Taft un informe de 50 páginas en el que acusaban a Ballinger de tener intereses indebidos en la gestión de las concesiones mineras de carbón en Alaska. Glavis afirmó, sin aportar pruebas, que Ballinger había ayudado a Cunningham durante su mandato. Glavis declaró que Ballinger, primero como comisionado de la Oficina General de Tierras y luego como secretario del Interior , había intentado detener las investigaciones sobre la compra de concesiones mineras de carbón por parte de Clarence Cunningham. En 1907, Cunningham se había asociado con el "Alaska Syndicate" de Morgan - Guggenheim para desarrollar intereses en la industria del carbón en Alaska. La Oficina General de Tierras había iniciado una investigación antimonopolio , encabezada por Glavis. Ballinger, entonces director de la Oficina General de Tierras, rechazó las conclusiones de Glavis y lo apartó de la investigación.

Taft consultó con el fiscal general George Wickersham antes de emitir una carta pública en septiembre, exonerando a Ballinger y autorizando el despido de Glavis por insubordinación. Al mismo tiempo, Taft intentó congraciarse con Pinchot y reafirmar la postura de su administración a favor de la conservación.

Glavis llevó su caso a la prensa. En noviembre, Collier's Weekly publicó un artículo que desarrollaba sus acusaciones, titulado " El encubrimiento de Ballinger: ¿Están los Guggenheim al mando del Departamento del Interior?".

En enero de 1910, Pinchot envió una carta abierta al senador Jonathan P. Dolliver , quien la incluyó en el Registro del Congreso . Pinchot elogió a Glavis como un "patriota", reprendió abiertamente a Taft y solicitó audiencias del Congreso para investigar la legitimidad de las actividades de Ballinger. Pinchot fue despedido de inmediato, pero entre enero y mayo, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos celebró audiencias sobre Ballinger. Ballinger fue absuelto de toda culpa; sin embargo, fue criticado por algunos sectores que lo acusaban de favorecer la empresa privada y la explotación de los recursos naturales por encima del conservacionismo.

El despido de Pinchot, amigo íntimo de Roosevelt, alienó a muchos progresistas dentro del Partido Republicano y creó una brecha entre Taft y el propio Roosevelt, lo que condujo a la división del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de 1912. [ ^{5 ] [ 6 ] El} conflicto tuvo una influencia a largo plazo en el movimiento conservacionista porque propagó ideas erróneas sobre una dimensión de lucha de clases. Contrariamente al estereotipo, muchos empresarios apoyaban los programas de conservación y muchos agricultores y trabajadores se oponían a ellos. Además, existía una considerable coincidencia en los objetivos del Departamento del Interior, el Departamento de Agricultura y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. ^{[ 7 ]}

Henry F. Pringle , en su biografía de Taft de 1939, retrató a Ballinger como una víctima inocente de los leales y vengativos seguidores de Roosevelt y del periodismo sensacionalista que dio velocidad a sus acusaciones:

Un examen de miles de páginas de evidencia solo puede llevar al lector imparcial a la conclusión de que Ballinger fue víctima de un ataque fomentado por el fanatismo y alimentado por un periodismo deficiente. Pero Pinchot, Glavis, Hapgood [de Collier's Weekly ], Sullivan [también de Collier's ], Marse Henry [Henry Watterson del Louisville Courier-Journal ] y los demás emitieron su veredicto contra Ballinger en 1909 y 1910, y una gran parte del público creyó que habían hablado con justicia. ^{[ 8 ]}

Harold L. Ickes , Secretario del Interior durante el mandato de Franklin Roosevelt , llegó a una conclusión similar a la de Pringle. Ickes publicó un relato divulgativo de sus hallazgos en The Saturday Evening Post . ^{[ 9 ]} Tras una investigación oficial, sus hallazgos se ampliaron a un informe de 58 páginas que afirma la inocencia de Ballinger y presenta a Pinchot como un oportunista vengativo que buscaba publicidad y que persiguió a Ballinger sin piedad incluso después de su muerte. ^{[ 10 ]}

• Fausold, Martin L. Gifford Pinchot: Bull Moose Progressive (1961)
• Ickes, Harold LeClair. No culpable: Una investigación oficial sobre las acusaciones formuladas por Glavis y Pinchot contra Richard A. Ballinger, Secretario del Interior, 1909-1911 (Oficina de Imprenta del Gobierno de EE. UU., 1940). Ickes fue Secretario del Interior durante el mandato de Franklin Roosevelt. Disponible en línea.
• McGeary, M. Nelson. Gifford Pinchot: Silvicultor-Político (1961, reimpreso en 2015, Princeton University Press), págs. 118-189. Disponible en línea.
• Penick, James L. Jr. "La era del burócrata: otra visión de la controversia Ballinger-Pinchot", Forest History Newsletter (enero de 1963), vol. 7, número 1/2, págs. 15-20.
• Penick, James Lal. "Louis Russell Glavis: Un epílogo a la controversia Ballinger-Pinchot." Pacific Northwest Quarterly 55.2 (1964): 67-75.
• Penick, Jr., James, Política progresista y conservación. El caso Ballinger-Pinchot (University of Chicago Press, 1968), una obra histórica académica de referencia.
• Ponder, Stephen. "'No publicidad' y la caída de un presidente: William Howard Taft y la controversia Ballinger-Pinchot de 1909-1910." Journalism History 19.4 (1994): 111-120.
• Simpson, Edgar. "'Intereses depredadores' y 'El hombre común': Scripps, Pinchot y el incipiente movimiento ambientalista, 1908 a 1910." Journalism History 39.3 (2013): 145-155.