Pinctada margaritifera

Pinctada margaritifera , conocida comúnmente como ostra perlífera de labio negro , es una especie de ostra perlífera, un molusco marino bivalvo de la familia Pteriidae . Esta especie es común en el Indo-Pacífico, en los arrecifes de coral tropicales.

La capacidad de P. margaritifera para producir perlas convierte a esta especie en un valioso recurso para los seres humanos. Las ostras se recolectan en estado salvaje de los arrecifes de coral y también se cultivan comúnmente en acuicultura , actividades que se desarrollan principalmente en la región del Indo-Pacífico.

El nombre común de esta especie hace referencia a la coloración negra que presenta en los márgenes del interior de la concha. Externamente, la concha es de color marrón grisáceo oscuro o verde, aunque suelen tener manchas blancas. Los adultos alcanzan generalmente entre 20 y 25 centímetros de altura. Una característica distintiva de esta especie es que la bisagra carece de dientes. 

(Los géneros Pinctada y Pteria suelen confundirse. En Pinctada , la charnela es larga y recta, el extremo largo de la concha forma un ángulo recto con la charnela, y la valva izquierda es ligeramente más profunda que la derecha. En el género Pteria , el ancho de la concha es mucho mayor que su altura y el ángulo de la charnela es prominente y pronunciado).

Pinctada margaritifera ocupa una amplia zona geográfica que abarca el Golfo Pérsico , el Mar Rojo , Sudán , Papúa Nueva Guinea , Australia , la Polinesia Francesa , las Islas Cook , Indonesia , las Islas Andamán y Nicobar , la parte suroccidental del Océano Índico , Japón y el Océano Pacífico , y diversas localidades de la costa de la India .

P. margaritifera se encuentra en zonas de arrecifes de coral. Estos organismos filtradores pueden prosperar en condiciones de bajo fitoplancton . La ostra perlera se adhiere a los percebes y otros sustratos duros mediante un biso . ^{[ 1 ]} Prosperan en zonas intermareales y submareales , a profundidades desde la bajamar hasta los 75 metros. Los hábitats suelen caracterizarse por ser oligotróficos y tener baja turbidez . Otras especies, como esponjas , hidroides , poliquetos , lamelibranquios , anfípodos , decápodos , equinodermos y peces, suelen tener relaciones estrechas con los bancos de ostras perleras.

Esta especie se cultiva y cosecha comúnmente para la obtención de perlas, y existe un consenso general de que la calidad de las perlas de Pinctada margaritifera es la más alta entre todas las ostras perlíferas. Las perlas se forman cuando un parásito u otro irritante entra en la ostra y esta libera nácar para recubrir el objeto, creando finalmente una pequeña perla. Es un mito popular que la arena sea un irritante común que induce la nucleación de perlas; sin embargo, esto es muy raro, si acaso, el caso. Los bivalvos son capaces de expulsar la arena de sus cuerpos de manera extremadamente eficaz, y los estudios de núcleos de perlas han demostrado que la gran mayoría se forman a partir de la incursión de parásitos, otros irritantes orgánicos o incluso daños en los tejidos. La liberación de nácar por parte de la ostra sirve como una adaptación del sistema inmunitario para aislar la partícula invasora y la irritación. P. margaritifera en particular produce perlas grises o negras .

La ecología bentónica de la región es un factor importante en la tasa de producción y la calidad de las perlas. Se prefieren los fondos rocosos y con grava, así como las bajas concentraciones de limo . Las corrientes son necesarias para mantener el agua limpia con fitoplancton fresco y la eliminación de materia fecal . Las corrientes más fuertes provocan un desarrollo más rápido de las perlas, pero de menor calidad.

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• Richmond, Matthew D. (1997). Guía de la costa de África Oriental y las islas del Océano Índico Occidental .

• Fotografías de Pinctada margaritifera en la Colección de Vida Marina