Pinctada mazatlanica

Pinctada mazatlanica es una especie de molusco bivalvo marino tropical de la familia Pteriidae , las ostras perlíferas. Se la conoce comúnmente en inglés como pearl oyster , Mazatlan pearl oyster y Panama pearl oyster . En español se la conoce como madre perla y ostra perlifera panameña . Este molusco fue descrito por primera vez a la ciencia en 1856 por el conquiólogo Sylvannus Charles Thorp Hanley . Pinctada mazatlanica produce perlas de calidad gema y fue la base de la industria perlífera en el Golfo de California durante siglos.

Las valvas son poco profundas, alcanzando una longitud máxima de 20 cm (7,9 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Generalmente son redondas, con extensiones mínimas, o inexistentes, en forma de alas en el margen de la charnela, características de otras especies de su familia. En vida, la concha presenta un periostraco velloso , o recubrimiento similar a una piel. El exterior de las valvas es de color marrón grisáceo y escamoso. El interior es de un brillante color nácar iridiscente. ^{[ 3 ]}  

Pinctada mazatlanica se encuentra en el Pacífico oriental, desde Baja California Sur hasta Perú , incluyendo el Golfo de California. También está muy extendida en las Islas Galápagos. ^{[ 4 ]} Estas ostras perlíferas viven en aguas poco profundas, de 3 a 30 metros (9,8 a 98,4 pies) de profundidad, en arrecifes de coral y fondos rocosos. ^{[ 2 ]} 

Las ostras perlíferas comienzan su vida como machos. Cuando alcanzan aproximadamente 100 mm (3,9 pulgadas) , se transforman en hembras, un proceso conocido como hermafroditismo protándrico . Se reproducen mediante desove masivo , liberando espermatozoides y óvulos al mar para lograr la fertilización. En el Golfo de California, el desove tiene lugar en septiembre. ^{[ 5 ]}  

El óvulo fecundado se desarrolla en una larva velígera de vida libre que se alimenta de plancton más pequeño. Aproximadamente tres semanas después de la fecundación, la larva velígera se convierte en pedivelígera. En esta etapa de desarrollo, el animal tiene aproximadamente 0,2  mm de diámetro y posee un pie que le permite arrastrarse por el lecho marino. ^{[ 6 ]} En respuesta a alguna señal ambiental desconocida, la pedivelígera se adhiere al lecho marino mediante un biso ^{[ 7 ]} y crece hasta la edad adulta en ese lugar.

Las perlas se forman de forma natural en aproximadamente el 5% de las ostras perlíferas de esta especie. ^{[ 8 ]}

A menudo se encuentra una pareja, macho y hembra, del camarón Pontonia pinnae viviendo dentro de las conchas vivas. ^{[ 9 ]}

Esta ostra, junto con la ostra alada del Pacífico ( Pteria sterna ), fue objeto de una pesquería de perlas en el Golfo de California desde antes de la llegada de Hernando Cortés en 1535. Los españoles pronto apreciaron el valor de la cosecha y en 1586 declararon la recolección de ostras como un derecho de la corona española . ^{[ 10 ]} Para la década de 1840, la exportación de las conchas era tan valiosa como las perlas extraídas de ellas; las conchas nacaradas se usaban para hacer botones de nácar para ropa. En 1874, el equipo de buceo con aire comprimido facilitó la recolección de las ostras. A principios del siglo XX, se recolectaban entre 200.000 y 500.000 ostras anualmente. ^{[ 10 ]} Esta sobreexplotación provocó el agotamiento de las poblaciones de ambas especies de ostras y en 1940 el Gobierno mexicano cerró la pesquería, prohibición que aún permanece vigente. ^{[ 11 ]}

La industria perlífera del Golfo de California sirvió de base para la novela corta de John Steinbeck , La Perla , publicada en 1947.