Ficinia spiralis

Ficinia spiralis ( pīngao , pīkao o junco dorado ) es un junco costero endémico de Nueva Zelanda (incluidas las islas Chatham ). Originalmente muy extendido, ha sufrido gravemente la competencia con el pasto de duna introducido y el pastoreo de animales, y ahora su distribución es fragmentaria.

El pīngao es una planta robusta, parecida a la hierba, de 30 a 90 cm de altura, perteneciente a la familia de las ciperáceas, que crece en dunas de arena activas. Se encuentra exclusivamente en Nueva Zelanda y se distingue fácilmente de otras especies de dunas como el spinifex o el pasto marram . Visto desde la distancia, las manchas de pīngao tienen un característico tono naranja.  

La mayoría de las plantas producen estolones largos, postrados y resistentes, parecidos a cuerdas, que se arrastran por la superficie de la arena hasta quedar enterrados por la arena movediza, dejando expuesta solo la parte superior de las hojas. Algunas poblaciones del sur de la Isla Sur producen plantas densas, parecidas a matas, sin estolones extensos.

Numerosas hojas resistentes y de textura áspera se agrupan en densos mechones sobre tallos cortos, erectos y bien espaciados (malladeros), a lo largo de los estolones. Las hojas estrechas miden entre 2 y 5  mm de ancho y su color varía desde el verde brillante en las plantas jóvenes hasta el amarillo dorado y el naranja intenso en las plantas maduras. ^{[ 4 ]}

Pequeñas flores de color marrón oscuro aparecen en primavera y se disponen en espiral en densos racimos alrededor de los 10-30  cm superiores del tallo erguido (culm), intercaladas con brácteas similares a hojas. Las semillas son brillantes, de color marrón oscuro, ovaladas, de 3-5  mm de largo, y maduran y caen a principios del verano. El pingao también puede reproducirse vegetativamente mediante estolones.

Pīngao fue descrito científicamente por primera vez por Achille Richard en 1832, y se le dio el nombre de Isolepis spiralis . ^{[ 5 ]} En 1853, Joseph Dalton Hooker colocó a Pīngao en el género Desmoschoenus . ^{[ 6 ]} En 2010, AM Muasyaa y Peter de Lange fusionaron el género Desmoschoenus con Ficinia después de que su investigación demostrara que ambos eran indistinguibles. ^{[ 3 ]}

El nombre en lengua maorí pīngao es exclusivo de Nueva Zelanda, ya que no se conocen cognados en otras lenguas polinesias . Si bien se desconoce su etimología, el elemento pī se usa a menudo en maorí para referirse a las mareas, y en otras lenguas polinesias para describir salpicaduras o rociado. ^{[ 7 ]} En la Isla Sur, la planta se conoce como pīkao en el dialecto Ngāi Tahu .

El epíteto específico spiralis probablemente se refiere a las cabezas de las semillas de la planta. ^{[ 7 ]} El nombre en inglés golden sand sedge se ha vuelto menos frecuente en inglés, ya que la palabra pīngao ha ganado popularidad. ^{[ 7 ]}

La especie es endémica de Nueva Zelanda y se encuentra en las dunas de arena de la parte continental de Nueva Zelanda y las Islas Chatham . ^{[ 7 ]}

Pīngao es un hábitat importante para especies de aves e insectos de Nueva Zelanda, incluyendo el bisbita de Nueva Zelanda , el aguilucho australiano , el chorlito de Nueva Zelanda y la araña katipō . ^{[ 7 ]}

Un nombre maorí para pīngao es ngā tukemata o Tāne , o "cejas de Tāne". Un pūrākau que involucra pīngao describe una época de conflicto entre Tāne Mahuta , dios del bosque, y su hermano Takaroa , dios del mar. Takaroa estaba celoso del éxito de Tāne Mahuta al separar a Ranginui , el Padre Cielo, de Papatūānuku , la Madre Tierra. Tāne Mahuta intentó poner fin a la guerra entre ellos y, como señal de paz, Tāne Mahuta se arrancó las cejas y se las dio a Takaroa. Takaroa rechazó la oferta de Tāne y arrojó las cejas de nuevo a la orilla, que hoy crecen como pīngao/pīkao. ^{[ 8 ]} Otros pūrākau describen a pīngao comenzando su vida como un alga marina y quedando atrapado en la orilla, después de enamorarse de los tallos de toetoe , o siendo colocado en tierra para actuar como guardián de los toheroa . ^{[ 7 ]}

Las hojas de pīngao, que se vuelven de un amarillo brillante al secarse, son utilizadas por los maoríes en el tejido tradicional , especialmente en la confección de sombreros (pōtae), bolsos (kete) y esteras (whāriki). También se utilizan para crear paneles decorativos tukutuku en un wharenui . ^{[ 9 ]} La longitud, el ancho y la resistencia de las hojas para tejer varían entre las poblaciones de pīngao que crecen en diferentes áreas. Los maoríes también utilizaban las hojas para techar. ^{[ 6 ]} Se sabe que Ngāi Tahu también fabricaba armaduras tradicionales con pīngao. ^{[ 7 ]}

Las tiernas puntas de crecimiento de la planta son un alimento tradicional maorí. ^{[ 7 ]}

Antes del asentamiento europeo, el pīngao estaba muy extendido por las dunas de arena de Nueva Zelanda y las Islas Chatham, y ha sido desplazado por especies introducidas, ^{[ 7 ]} como el marram y el Pinus radiata , y malezas introducidas como el lupino amarillo . El marram y los pinos crean dunas más estables, por lo que durante la colonización se quemaron grandes áreas de pīngao. Ahora se limita a parches dispersos alrededor de la costa de Nueva Zelanda, y es plantado activamente por grupos comunitarios y el Departamento de Conservación cuando restauran ecosistemas nativos. ^{[ 4 ]}

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  Ejemplar de herbario
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  Cabezas de semillas y brácteas de Pīngao
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  Cabeza de semilla
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  Base de la planta

• Pīngao fue mencionado en el programa "La criatura de la semana" de RNZ , el 3 de junio de 2016.
• Objetos elaborados con pingao en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa