pez ballesta de cola rosada

El pez ballesta de cola rosada ( Melichthys vidua ) es una especie de pez ballesta originaria de la región del Indo-Pacífico . Es de color verde muy oscuro (a menudo casi negro), con aletas anal y dorsal translúcidas de color blanco y una aleta caudal rosada (de donde proviene su nombre común). Este pez se encuentra exclusivamente en arrecifes poco profundos , donde pasa toda su vida.

El pez ballesta de cola rosada tiene un cuerpo ovalado y puede alcanzar hasta 40 cm (16 pulgadas) de longitud, sin dimorfismo sexual. Al igual que todas las especies de peces ballesta, la primera aleta dorsal está compuesta por tres espinas que pueden "activarse" hacia arriba y hacia abajo (para fijar al pez en grietas y evitar a los depredadores cuando sea necesario), y las aletas anal y la segunda dorsal, que ondulan de izquierda a derecha, sirven como principal método de locomoción. La aleta caudal, de un notable color rosa, puede extenderse desde una forma cuadrada hasta una forma ancha y redondeada, casi truncada, para diferentes opciones de movimiento explosivo. Las aletas pectorales son bastante discretas (aparte de ser de color verde brillante), y las aletas pélvicas son casi invisibles, ya que se encuentran discretamente ocultas bajo la parte ventral. El pez ballesta de cola rosada tiene una boca terminal pequeña, así como ojos pequeños, y su cuerpo está cubierto de escamas cicloides resistentes . ^{[ 1 ]}  

El pez ballesta de cola rosada se encuentra en los océanos Índico y Pacífico. La mayor densidad de población se concentra alrededor de Indonesia y Oceanía , pero este pez puede encontrarse tan al oeste como África Oriental, tan al este como la costa occidental de Panamá y tan al norte como el sur de Japón .

El pez ballesta de cola rosada vive exclusivamente en arrecifes de coral poco profundos, prefiriendo los bordes de las pendientes del arrecife cerca de la superficie. Esto probablemente se deba a su dieta planctívora , donde las corrientes provenientes de mar abierto pueden proporcionar un suministro constante de plancton . Los adultos prefieren áreas con corales grandes, mientras que los juveniles prefieren las partes más rocosas del arrecife, ya que les brindan mejor protección contra los depredadores. ^{[ 2 ]}

El pez ballesta de cola rosada es planctívoro y se alimenta principalmente de microalgas . Esto es algo singular entre los peces ballesta, ya que la mayoría de las especies consumen invertebrados de caparazón duro, como cangrejos y erizos de mar, con sus dientes trituradores. El pez ballesta de cola rosada también es ovívoro y se sabe que sigue a los peces en época de desove, individualmente y en parejas, para consumir los huevos. Las especies cuyos huevos son propensos a la depredación por parte del pez ballesta de cola rosada pertenecen a una amplia gama de órdenes e incluyen Aulostomus chinensis , Parupeneus bifasciatum , Chlorurus sordidus , Acanthurus nigroris , Bothus mancus y Ostracion meleagris . Se determinó que la preferencia por estas especies de peces se debe al hecho de que desovan en parejas, lo que se correlaciona con huevos de mayor tamaño. ^{[ 3 ]}

Para evitar a los depredadores de arrecife como tiburones y anguilas , el pez ballesta de cola rosada activa sus espinas dorsales, que funcionan como gatillos, para quedar atrapado en las grietas hasta que la amenaza haya pasado. Además, sus grandes espinas, escamas resistentes y su forma corporal dificultan que los depredadores lo atrapen y lo traguen.

El pez ballesta de cola rosada tiene que lidiar con una variedad de parásitos , algunos de los cuales deben completar parte de su ciclo de vida dentro de un pez huésped. En particular, las especies de trematodos Lepocreadium clavatum y Opisthogonoporis vitelosus fueron descritas a partir de ejemplares que parasitaban a un pez ballesta de cola rosada. ^{[ 4 ]}

Aunque no se sabe mucho sobre los hábitos de reproducción y desove específicos de este pez, se pueden extrapolar los comportamientos sexuales comunes de otras especies de peces ballesta. Los peces ballesta construyen nidos para sus huevos, y los machos se vuelven extremadamente defensivos de su territorio, incluso frente a peces y otros animales mucho más grandes que ellos (sin embargo, los dueños de acuarios han informado que este pez actúa menos territorial que otras especies de peces ballesta ^{[ 5 ]} ). El nido construido generalmente se excava en la arena del fondo marino, pero también puede hacerse en el espacio existente en los arrecifes rocosos. Durante el desove, tanto el macho como la hembra frotan sus abdómenes en el fondo del nido para liberar y fertilizar los huevos. Una vez fertilizados los huevos, la hembra los cuida moviéndolos constantemente para proporcionarles una fuente constante de oxígeno, mientras que el macho patrulla el territorio y mantiene alejados a los depredadores de huevos. ^{[ 6 ]} Después de que los huevos eclosionan, los alevines nadan por su cuenta hacia partes más seguras del arrecife con mayor cobertura. ^{[ 7 ]}

El pez ballesta de cola rosada está catalogado como especie de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación (UICN) debido a su gran población, amplia distribución y relativa indiferencia por parte de los humanos ^{[ 8 ]} (debido a que no es comestible: contiene ciguatoxinas y palitoxina , ambas originadas por su dieta de microalgas). ^{[ 9 ]} Sin embargo, existen algunas amenazas que podrían cambiar esta clasificación, por ejemplo, la continua muerte de corales y la degradación de los arrecifes de coral debido al cambio climático y la acidificación de los océanos , lo que puede resultar en la pérdida de hábitat.

El pez ballesta de cola rosada se puede encontrar en el comercio de acuarios, ^{[ 10 ] [ 11 ]} y todos los individuos son capturados en estado salvaje. Sin embargo, hasta el momento solo existe una pesquería en Micronesia que los captura, y se informa que sigue prácticas de pesca sostenibles. ^{[ 12 ]}

• Peces de Australia  : Melichthys vidua
• Fotografías de peces ballesta de cola rosada en la colección de vida marina.