semillas de calabaza

Una semilla de calabaza , también conocida como pepita (del español mexicano : pepita de calabaza , 'pequeña semilla de calabaza'), es la semilla comestible de una calabaza u otros cultivares de calabaza . Las semillas suelen ser planas y ovaladas con dos ejes de simetría, tienen una cáscara exterior blanca y son de color verde claro después de quitar la cáscara. Algunos cultivares de calabaza no tienen cáscara y se cultivan solo por su semilla comestible. ^{[ 1 ]} Las semillas son ricas en nutrientes y calorías , con un contenido especialmente alto de grasa (particularmente ácido linoleico y ácido oleico ), proteína , fibra dietética y numerosos micronutrientes . La semilla de calabaza puede referirse tanto al grano con cáscara como a la semilla entera sin cáscara, y más comúnmente se refiere al producto final tostado que se usa como snack .

Las semillas de calabaza son un ingrediente común en la cocina mexicana y también se tuestan y se sirven como botana. ^{[ 2 ]} Son un snack envasado que se produce y distribuye comercialmente, como las semillas de girasol , y están disponibles todo el año. Las pepitas se conocen en Estados Unidos por su nombre en español (generalmente abreviado) y suelen salarse y, a veces, condimentarse después de tostarlas.

La evidencia más antigua conocida de la domesticación de Cucurbita data de hace 8.000 a 10.000 años, anterior a la domesticación de otros cultivos como el maíz y los frijoles comunes en la región por unos 4.000 años. Los cambios en la forma y el color del fruto indican que el mejoramiento intencional de C. pepo ocurrió no más tarde de hace 8.000 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El proceso para desarrollar el conocimiento agrícola de la domesticación de cultivos tuvo lugar durante 5.000 a 6.500 años en Mesoamérica . La calabaza fue domesticada primero, luego el maíz, seguido de los frijoles, todos formando parte del sistema agrícola de las Tres Hermanas . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Como ingrediente en los platos de mole , se les conoce en español mexicano como pipián . Una salsa hecha de semillas de calabaza y conocida como sikil pak es un plato tradicional de Yucatán . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Un bocadillo mexicano que utiliza pepitas de manera artesanal se denomina pepitoría . Las semillas de calabaza ligeramente tostadas, saladas y sin cáscara son populares en Grecia con el nombre descriptivo πασατέμπο , pasatémbo , del italiano : passatempo , lit. ' pasatiempo ' .

El aceite prensado de las semillas tostadas de la calabaza de Estiria ( Cucurbita pepo subsp. pepo var. 'styriaca') también se utiliza en la cocina de Europa Central y Oriental . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las semillas de calabaza también se pueden convertir en mantequilla de frutos secos . Las semillas de calabaza también se pueden macerar en alcohol neutro , que luego se destila para producir un aguardiente . ^{[ 11 ]}

Las semillas de calabaza secas y tostadas contienen un 2 % de agua, un 49 % de grasa , un 15 % de carbohidratos y un 30 % de proteína (tabla). En una cantidad de referencia de 100 g (3,5 oz) , las semillas son energéticamente densas ( 2401 kJ o 574 kcal ) y una fuente rica (20 % del valor diario , VD, o superior) de proteína, fibra dietética , niacina , hierro , zinc , manganeso , magnesio , potasio y fósforo (tabla). Las semillas son una fuente moderada (10-19 % VD) de riboflavina , folato , ácido pantoténico y sodio (tabla). Los principales ácidos grasos en las semillas de calabaza son el ácido linoleico y el ácido oleico , con ácido palmítico y ácido esteárico en cantidades menores (fuente en la tabla).    

Las semillas de calabaza se usaban antiguamente como antihelmíntico en la medicina tradicional para expulsar parásitos como las tenias , por ejemplo, las tenias del género Taenia . ^{[ 15 ]} Esto hizo que las semillas figuraran en la Farmacopea de los Estados Unidos como antiparasitario desde 1863 hasta 1936. ^{[ 16 ]}

Debido a su versatilidad como ingrediente de productos alimenticios o como snack, se proyecta que las ventas de semillas de calabaza crecerán un 13% anual y alcanzarán los 631 millones de dólares entre 2020 y 2024. ^{[ 17 ]}

• Cucurbitacina
• Cucurbitina
• Egusi
• Lista de semillas comestibles
• Lista de platos con calabaza y zapallo