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Los bisbitas son un género cosmopolita , Anthus , de pequeñas aves paseriformes con colas de longitud media a larga. Junto con las lavanderas y los alondras , los bisbitas conforman la familia Motacillidae . Este género está ampliamente distribuido, encontrándose en la mayor parte del mundo, excepto en los desiertos más áridos, las selvas tropicales y la Antártida continental.

Son aves insectívoras, esbeltas y a menudo de plumaje apagado, que se alimentan en el suelo y habitan en zonas abiertas. Al igual que sus parientes, los bisbitas son monógamos y territoriales . Anidan en el suelo y ponen hasta seis huevos moteados.

El género Anthus fue introducido en 1805 por el naturalista alemán Johann Matthäus Bechstein . ^{[ 1 ]} La especie tipo fue designada posteriormente como el bisbita pratense . ^{[ 2 ]} El nombre genérico Anthus es la palabra latina para un pequeño pájaro de las praderas mencionado por Plinio el Viejo . ^{[ 3 ]}

Los estudios moleculares de los bisbitas sugirieron que el género surgió en Asia Oriental hace unos siete millones de años (Ma), durante el Mioceno , y que se extendió a América, África y Europa entre 5 y 6 Ma. Las tasas de especiación fueron altas durante el Plioceno (5,3 a 2,6 Ma), pero disminuyeron durante el Pleistoceno . ^{[ 4 ]} La dispersión repetida entre continentes parece haber sido importante para la generación de nuevas especies en Eurasia, África y América del Norte, en lugar de especies que surgieron por radiación una vez alcanzado un continente. En América del Sur, sin embargo, la vicarianza parece haber desempeñado un papel importante en la especiación. ^{[ 4 ]}

Los bisbitas son generalmente muy conservadores en apariencia. Suelen tener 16–21 cm (6,3–8,3 in) de longitud, aunque la especie más pequeña, el bisbita colicorto , mide solo 11,5–12,5 cm (4,5–4,9 in) . En peso, varían de 15–40 g (0,53–1,41 oz) . La especie más grande puede ser el bisbita alpino . ^{[ 9 ]} Como todos los miembros de la familia, son aves delgadas, de cuello corto, con colas largas y patas largas y delgadas con garras traseras alargadas (en algunos casos muy alargadas) . La longitud de la garra trasera varía con los hábitos de la especie; las especies más arborícolas tienen garras traseras más cortas y curvas que las especies más terrestres. Los picos son generalmente largos, delgados y puntiagudos. Tanto en tamaño como en plumaje , se observan pocas diferencias entre los sexos . Una característica inusual de los bisbitas, que comparten con el resto de su familia, pero no con el resto de los paseriformes, es que las terciarias del ala cubren por completo las plumas primarias de vuelo. Se cree que esta característica protege las primarias, que son importantes para el vuelo , del sol, ya que este provoca que las plumas se decoloren y se vuelvan quebradizas si no están protegidas. ^{[ 6 ]}      

El plumaje de los bisbitas suele ser apagado y marrón, beige o blanco desvaído. La parte inferior es generalmente más oscura que la superior, y se observa una cantidad variable de barras y estrías en el dorso, las alas y el pecho. Los colores apagados y moteados de marrón les proporcionan cierto camuflaje contra el suelo y las piedras donde suelen encontrarse. Algunas especies tienen plumajes de reproducción ligeramente más coloridos; por ejemplo, el bisbita rosado tiene bordes verdosos en las plumas de las alas. El bisbita pechiamarillo, si se mantiene en este género, es bastante atípico por tener un plumaje amarillo brillante en la garganta, el pecho y el vientre. ^{[ 6 ]}

Los bisbitas son morfológicamente similares a algunas alondras , pero los dos grupos están bastante distantemente relacionados; la familia de alondras Alaudidae es parte de la superfamilia Sylvioidea , en lugar de Passeroidea , donde se ubican los bisbitas. Las diferencias morfológicas entre los dos grupos de aves son, de hecho, abundantes. Las diferencias anatómicas incluyen una siringe con una estructura diferente , diferencias en la estructura de los tarsos y, en muchos géneros de alondras, la presencia de una décima primaria distinta , una cuarta terciaria y plumas que cubren al menos parcialmente las fosas nasales. ^{[ 10 ]} La forma del pico difiere entre alondras y bisbitas, con las alondras teniendo un culmen de pendiente uniforme , mientras que la mayoría de los bisbitas tienen una pequeña joroba sobre las fosas nasales, y los picos de las alondras son generalmente más pesados, lo que refleja diferencias en la dieta. ^{[ 10 ]} Se producen diferencias en los tractos de plumas de los dos grupos; Si bien muchas alondras tienen crestas , ningún bisbita las tiene; los bisbitas tienen solo una hilera prominente de escapulares , mientras que las alondras tienen dos. ^{[ 10 ]}

Los bisbitas tienen una distribución cosmopolita , encontrándose en la mayor parte de la superficie terrestre del mundo. Son el único género de su familia que se encuentra ampliamente distribuido en América (dos especies de lavanderas también se encuentran marginalmente en Alaska ). Tres especies de bisbitas se encuentran en América del Norte y siete en América del Sur. Las especies restantes se distribuyen por Eurasia, África y Australia, junto con dos especies restringidas a islas del Atlántico . Unas seis especies se encuentran en más de un continente. ^{[ 6 ]}

Como cabría esperar de un género con una distribución tan amplia, los bisbitas se encuentran en una gama igualmente amplia de hábitats. Se presentan en la mayoría de los tipos de hábitat abierto, aunque están ausentes de los desiertos más áridos. Se asocian principalmente con algún tipo de pastizal, desde el nivel del mar hasta la tundra alpina. El bisbita roquero y el bisbita de Georgia del Sur se encuentran en las rocas y acantilados de la costa, ^{[ 11 ] [ 12 ]} mientras que varias especies están restringidas (durante parte del año en algunos casos) a zonas alpinas. La familia también se extiende desde la tundra septentrional y las islas subantárticas de Nueva Zelanda y el grupo de Georgia del Sur hasta los trópicos. ^{[ 6 ]} Están ausentes de la selva tropical, ^{[ 4 ]} pero algunas especies se asocian con bosques abiertos, por ejemplo, el bisbita de bosque del sur de África, que se encuentra en la sabana arbolada abierta y el bosque de miombo . ^{[ 6 ]}

Los bisbitas varían desde completamente sedentarios hasta completamente migratorios . Las especies insulares, como el bisbita de Berthelot , endémico de Madeira y las Islas Canarias , son completamente sedentarias, al igual que algunas especies de zonas más cálidas, como el bisbita de Nilgiri . Otras especies son parcialmente nómadas durante la época no reproductiva, como el bisbita patilargo de África central o el bisbita pechiocre de Sudamérica. Estos movimientos estacionales responden a las condiciones ambientales y son poco conocidos e impredecibles. Varias especies realizan migraciones más largas y regulares entre zonas de cría e invernada bien definidas. El bisbita arbóreo , que cría en Europa y el norte de Asia, inverna en Asia y el África subsahariana, un patrón de migración de larga distancia que comparte con otras especies septentrionales. Algunas especies también pueden ser parcialmente migratorias, con poblaciones septentrionales migratorias y poblaciones más templadas residentes (como el bisbita pratense en Europa). Las distancias involucradas no tienen por qué ser tan grandes; el bisbita montañés del sur de África se reproduce en las montañas Drakensberg de Sudáfrica y migra hacia el norte solo hasta Angola y Zambia. La migración generalmente se realiza en grupos y puede ocurrir tanto de día como de noche. Existen algunas variaciones al respecto; por ejemplo, el bisbita de Sprague de Norteamérica aparentemente solo migra de día. ^{[ 6 ]}

Los bisbitas son aves terrestres activas que suelen pasar la mayor parte del tiempo en el suelo. Vuelan para exhibirse durante la época de cría, durante la migración y la dispersión, y también cuando se sienten amenazadas. Algunas especies utilizan los árboles, posándose en ellos y volando hacia ellos cuando se les molesta. También pueden usar arbustos bajos, rocas y nidos de termitas como puntos de observación. Al igual que sus parientes las lavanderas, los bisbitas menean la cola. La forma en que un bisbita lo hace puede proporcionar pistas para identificarlo en especies que, por lo demás, parecen similares. Los bisbitas de las praderas, por ejemplo, mueven la cola con bastante rapidez, a diferencia de los bisbitas dorsiolivos, que la menean con más suavidad. En general, los bisbitas mueven la cola con bastante lentitud. El bisbita americano menea la cola tanto hacia arriba como hacia abajo y de lado a lado. La función exacta del meneo de la cola no está clara; ^{[ 6 ]} en las lavanderas emparentadas se cree que es una señal de vigilancia para los depredadores. ^{[ 13 ]}

El género contiene 46 especies: ^{[ 14 ]}

• Bisbita de montaña , Anthus sylvanus
• Bisbita de Blyth , Anthus godlewskii
• Bisbita de montaña , Anthus hoeschi
• Bisbita campestre , Anthus campestris
• Bisbita de Berthelot , Anthus berthelotii
• Bisbita piquilargo , Anthus similis
• Bisbita leucocitaria , Anthus vaalensis
• Bisbita de bosque , Anthus nyassae
• Bisbita de Nicholson , Anthus nicholsoni
• Bisbita de Nueva Zelanda , Anthus novaeseelandiae
• Bisbita australiana , Anthus australis
• Bisbita patilarga , Anthus pallidiventris
• Bisbita malindi , Anthus melindae
• Bisbita de dorso liso , Anthus leucophrys
• Bisbita africana , Anthus cinnamomeus
• Bisbita de Ricardo , Anthus richardi
• Bisbita de Paddyfield , Anthus rufulus
• Bisbita rayada , Anthus lineiventris
• Bisbita de roca africana , Anthus crenatus
• Bisbita sokoke , Anthus sokokensis
• Bisbita colicorto , Anthus brachyurus
• Bisbita de Bushveld , Anthus caffer
• Bisbita de Sprague , Anthus spragueii
• Bisbita amarillenta , Anthus chii
• Bisbita de pico corto , Anthus furcatus
• Bisbita de puna , Anthus brevirostris
• Bisbita peruana , Anthus peruvianus
• Bisbita pampeana , Anthus chacoensis
• Bisbita de Hellmayr , Anthus hellmayri
• Bisbita de páramo , Anthus bogotensis
• Bisbita pecho ocre , Anthus nattereri
• Bisbita de Georgia del Sur , Anthus antarcticus
• Bisbita correndera , Anthus correndera
• Bisbita de Pechora , Anthus gustavi
• Madanga , Anthus ruficollis
• Bisbita alpina , Anthus gutturalis
• Bisbita Nilgiri , Anthus nilghiriensis
• Bisbita arbóreo , Anthus trivialis
• Bisbita de lomo verde oliva , Anthus hodgsoni
• Bisbita de garganta roja , Anthus cervinus
• Bisbita rosada , Anthus roseatus
• Bisbita siberiano , Anthus japonicus
• Bisbita americana , Anthus rubescens
• Bisbita de pradera , Anthus pratensis
• Bisbita de roca europeo , Anthus petrosus
• Bisbita acuática , Anthus spinoletta

• Van Els, P.; Norambuena, HV (2018). "Una revisión de los límites de especies en bisbitas neotropicales Anthus basada en datos genéticos y vocales multilocus" . ibis . 160 : 158– 172. doi : 10.1111/ibi.12511 .

• Vídeos de bisbitas en la colección de aves de Internet