Pisaster giganteus

Pisaster giganteus , también conocida como estrella de mar gigante , estrella espinosa gigante o estrella de mar nudosa , es una especieque habita en la costa occidental de Norteamérica, desde el sur de California hasta la Columbia Británica . Vive en costas rocosas cerca de la línea de bajamar y se alimenta de moluscos . Puede alcanzar un diámetro de hasta 61 cm (24 pulgadas) . Su color varía del marrón al rojo o púrpura.  

Las estrellas de mar gigantes tienen huevos pequeños y sus espermatozoides contienen cabezas esféricas. Una vez que nacen sus larvas, presentan simetría bilateral . Al madurar y alcanzar la edad adulta, se centran en un punto fijo con simetría radial en sus cuerpos. Las gónadas de la estrella de mar gigante crecen durante el invierno, justo a tiempo para la temporada de desove, entre los meses de marzo y abril. ^{[ 1 ]}

Las estrellas de mar gigantes suelen encontrarse cerca de las costas protegidas durante la marea baja . A menudo se las puede encontrar adheridas a rocas, pilares de muelles o en la arena. ^{[ 1 ]}

Las estrellas de mar gigantes tienen un cuerpo denso con brazos anchos. Su superficie es de color canela o marrón, aunque en ocasiones puede ser amarillenta o grisácea. Poseen espinas gruesas y romas de color azulado con puntas blancas, rosadas o moradas, hinchadas y rodeadas de pelusa marrón y pedicelarios con forma de pinza. Estos pedicelarios sirven como mecanismo de protección contra los depredadores. ^{[ 1 ]} No presentan un patrón distintivo. Su longitud varía entre 36 y 48 cm (14 y 19 pulgadas) de un extremo al otro de los brazos. Generalmente se encuentran a profundidades de hasta 88 m (289 pies) . ^{[ 2 ]}    

La estrella de mar gigante tiene pocos depredadores. Las nutrias marinas y las aves marinas se alimentan de ella, y sus larvas son consumidas por ciertos tipos de caracoles marinos . Se alimenta de diversos organismos marinos, como percebes , gasterópodos , bivalvos y lapas . Ingiere a sus presas extendiendo su estómago para poder introducirse en pequeños huecos, como las conchas de los mejillones.

• Landenberger, Donald E. «Estudios sobre la alimentación selectiva en la estrella de mar del Pacífico Pisaster en el sur de California». Ecology, vol. 49, n.º 6 (noviembre de 1968), págs. 1062-1075 . En línea. 3 de marzo de 2008.
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