Pitalito

Pitalito es un pueblo y municipio colombiano ubicado en el sur del departamento de Huila, cerca del valle del río Magdalena, a 188  km de Neiva, la capital de Huila. Se encuentra en el Valle de Laboyos y es el segundo municipio más poblado del departamento de Huila, con una población de 128.630 habitantes. Pitalito es considerado el mayor productor de café de Colombia. Al estar en el epicentro del distrito cafetalero de Bruselas , el pueblo se ha consolidado como una importante zona cafetalera en Colombia. En varias ocasiones, ha sido galardonado con la " Taza de la Excelencia " por producir el mejor café del país.

Los límites son Timaná , Elías y Saladoblanco al norte, Palestina al sur, Isnos y San Agustín al oeste, y Acevedo al este.

El 18 de diciembre de 1538, el capitán español Pedro de Añasco fundó un poblado en el valle de Laboyos, inicialmente llamado Guacacallo, debido a su ubicación en una terraza del río Cálamo. Este poblado desempeñó un papel importante en la conexión de viajeros y mercancías entre Quito y Popayán con Bogotá. Sin embargo, debido a los constantes ataques de tribus indígenas locales y de otras regiones cercanas, como los Andaquíes, y también a un suceso relacionado con la Cacica Gaitana, el poblado fue trasladado hacia el norte, cerca de la ribera del río Timaná, donde hoy se ubica la ciudad homónima.

Este poblado fue la primera fundación española en el sur del Alto Magdalena, y su territorio correspondía a esta zona geográfica. Desde su fundación, el poblado facilitó no solo el transporte de personas y mercancías, sino que también permitió a los españoles adentrarse en los territorios de los Andaquíes en las estribaciones (al este, en lo que hoy es el departamento de Caquetá) y los Mocoas (al sur, en lo que hoy es el departamento de Putumayo, adentrándose en la Amazonía). Posteriormente, se abrió el Camino Real entre Timaná y Pasto a través del Páramo de las Papas, como una ruta más directa que evitaría rodear Popayán.

Desde la fundación del poblado, se establecieron centros religiosos en los lugares donde se ubicaban las tribus indígenas del territorio, incluyendo el poblado de los indios Laboyos. Tras el traslado del poblado, el sitio original se mantuvo como centro religioso.

En 1818, José Hilario Sierra fue nombrado sacerdote católico de la vicariato parroquial de Los Laboyos. Ese mismo año, algunos residentes de Los Laboyos decidieron trasladar sus hogares a Pitalito, un lugar pintoresco situado a dos millas al noreste. Los primeros pobladores se sintieron atraídos por Pitalito debido a su fertilidad, su clima templado, la abundancia de agua y la fácil disponibilidad de materiales de construcción.

Ese mismo año, más residentes emigraron, lo que provocó una rápida despoblación de Laboyos . Finalmente, casi todos sus habitantes se trasladaron a Pitalito, en la hacienda Cálamo. La hacienda Solarte, contigua a la Lacienz, ya contaba con más de dos mil cabezas de ganado vacuno y equino.

Al ver que sus feligreses se habían dispersado, el Dr. Sierra decidió, bajo su ministerio, seguirlos hasta Pitalito. Allí construyó una pequeña capilla donde podía administrar los Santos Sacramentos y celebrar la Santa Misa . La capilla, la primera de la zona, aún se conserva en el mismo lugar donde se encuentra el Templo de San Antonio . En 1819, el Dr. Sierra delimitó la plaza y las calles del nuevo pueblo frente a la capilla.

Tras tres años y con una comunidad en crecimiento, el nuevo pueblo necesitaba un alcalde. Don Jorge de Cuéllar , hijo de Don Luis de Cuéllar , una figura importante en el pueblo de Timaná , fue designado para el cargo. Don Luis era uno de los propietarios de la región y de linaje noble, siendo hijo de Don Jerónimo de Cuéllar , cuya familia tenía su origen en los reinos de España , en Andalucía . ^{[ 2 ]}

El Parque Arqueológico de San Agustín se encuentra a 48 kilómetros de Pitalito. Este sitio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Alberga la mayor colección de monumentos religiosos y esculturas megalíticas de Latinoamérica y se considera la necrópolis más grande del mundo. ^{[ 4 ]} Pitalito cuenta con el aeropuerto más cercano a San Agustín, con vuelos a Bogotá y Cali operados por la aerolínea SATENA.

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