Conciso

Pithys es un género de aves paseriformes insectívoras de la familia de los hormigueros ( Thamnophilidae ) que se encuentran en los bosques de tierras bajas de Sudamérica . ^{[ 2 ]} El género incluye dos especies: Pithys albifrons (hormiguero de plumas blancas) y Pithys castanea (hormiguero de máscara blanca). ^{[ 3 ]} Estas aves son conocidas por su asociación con enjambres de hormigas legionarias , a las que siguen para capturar insectos y otros animales pequeños que huyen del enjambre. ^{[ 4 ]} Este comportamiento de alimentación especializado, conocido como seguimiento obligado de hormigas, es raro entre las aves y define gran parte de la ecología del género. ^{[ 4 ]}

Pithys albifrons mide aproximadamente 12 cm de longitud. Es más pequeño que la mayoría de las especies de su familia, con un peso promedio de 26 gramos. ^{[ 3 ]} Esta ave tiene la parte inferior de color castaño, la parte superior de color gris azulado oscuro y mechones de plumas blancas erguidas sobre los ojos y en la barbilla. ^{[ 5 ]} La coronilla y la garganta son negras, y la cara muestra finas rayas blancas sobre los ojos. Las patas son de color naranja amarillento. ^{[ 5 ]} Los ejemplares jóvenes de Pithys carecen de las plumas blancas y tienen un plumaje más apagado en general. ^{[ 3 ]} Esta especie se encuentra típicamente en el sotobosque denso y se la puede observar volando rápidamente hacia el suelo mientras busca alimento. ^{[ 6 ]} Sus vocalizaciones incluyen un canto agudo y descendente "tjeeeew" y un agudo "sreew" o "churr", que usa con frecuencia en enjambres de hormigas activos. ^{[ 7 ]}

Pithys castanea tiene plumaje marrón rojizo y una zona facial pálida, lo que le da su nombre común. ^{[ 3 ]} Su distribución es más restringida que la de P. albifrons . ^{[ 8 ]} El hormiguero de máscara blanca fue documentado por primera vez en 1937, cuando se recolectó un espécimen en el norte de Perú . ^{[ 9 ]} No se registró nuevamente hasta 2001, cuando fue redescubierto en Loreto , Perú. ^{[ 3 ]} La especie está catalogada como Casi Amenazada debido a la continua pérdida de hábitat y su limitada distribución conocida. ^{[ 8 ]} Se sabe muy poco sobre su comportamiento en comparación con su congénere, y sigue siendo una de las aves seguidoras de hormigas más esquivas de la región. ^{[ 10 ]}

El género Pithys fue establecido por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot en 1818. ^{[ 11 ]} Pertenece a la subfamilia Thamnophilinae dentro de la familia Thamnophilidae , un grupo diverso de aves insectívoras conocidas como hormigueros . Los miembros de esta familia se encuentran principalmente en América Central y América del Sur y son más diversos en la cuenca del Amazonas . ^{[ 12 ]}

El nombre Pithys puede derivar de una mezcla de raíces latinas y griegas, posiblemente conectadas con géneros anteriores como Pipra o Thlypis , pero su origen exacto es incierto. ^{[ 13 ]} Las dos especies dentro de Pithys son parte de un grupo especializado de aves tropicales conocidas como seguidoras obligadas de hormigas, que dependen de Eciton burchellii para espantar a las presas del suelo del bosque. ^{[ 10 ]} Las especies de Pithys dependen de esta estrategia para la mayor parte de su alimentación. ^{[ 10 ]}

Taxonómicamente, Pithys se distingue de géneros relacionados como Gymnopithys y Rhegmatorhina . Las diferencias incluyen vocalizaciones, plumaje y comportamiento en enjambres. ^{[ 13 ]} Debido a su comportamiento y sensibilidad a los cambios de hábitat, las especies de Pithys se utilizan a menudo en estudios ecológicos para evaluar la salud del bosque. ^{[ 4 ]} La estabilidad del género se ha mantenido constante a lo largo de las principales revisiones taxonómicas. ^{[ 12 ]} Debido a su comportamiento especializado y sensibilidad a los cambios de hábitat, las especies de Pithys se incluyen a menudo en estudios ecológicos y monitoreo de la biodiversidad en bosques tropicales. ^{[ 4 ]} Su presencia o ausencia puede proporcionar información sobre el estado de las comunidades de aves del sotobosque y la salud general de los ecosistemas de la selva tropical. ^{[ 10 ]}

Las especies de Pithys habitan la cuenca del Amazonas , incluyendo partes de Brasil , Colombia , Venezuela , Ecuador y Perú . ^{[ 2 ]} Se encuentran en bosques de tierra firme, un tipo de selva tropical que permanece seca todo el año. ^{[ 5 ]} Estos bosques albergan vegetación densa y grandes colonias de hormigas esenciales para su alimentación. ^{[ 2 ]}

Prefieren bosques maduros y continuos, especialmente con un sotobosque bien desarrollado. ^{[ 6 ]} Rara vez se encuentran cerca de los bordes, en bosques de llanura aluvial o en áreas perturbadas. ^{[ 6 ]} Los estudios confirman su papel como especialistas del interior del bosque. ^{[ 6 ]}

Pithys albifrons se encuentra en elevaciones de hasta 1350 metros. ^{[ 3 ]} Pithys castanea tiene una distribución más reducida, restringida a los bosques de tierras bajas del norte de Perú. Ambas son vulnerables a la fragmentación del hábitat . ^{[ 7 ]}

Ambas especies se ven fuertemente afectadas por la fragmentación del hábitat y la deforestación . Las investigaciones muestran que Pithys albifrons y otros insectos que dependen de las hormigas suelen desaparecer de fragmentos de bosque menores de 10 hectáreas. ^{[ 7 ]}

Estas aves pueden requerir áreas de distribución de 1 a 5 kilómetros de ancho para localizar y seguir enjambres de hormigas. Su movimiento a través de áreas abiertas, como carreteras o claros agrícolas, es limitado. En estudios realizados en los bordes de las carreteras, eran mucho menos propensas a cruzar huecos, incluso cuando el bosque continuaba al otro lado. ^{[ 4 ]}

Las especies de Pithys se alimentan siguiendo enjambres de hormigas legionarias , cazando insectos y pequeños vertebrados que huyen. No comen las hormigas. Su dieta incluye insectos , arañas , ciempiés y lagartos . ^{[ 4 ]} A medida que las hormigas se mueven entre la hojarasca, perturban a los insectos, arañas, ciempiés y pequeños lagartos, que las aves capturan rápidamente. ^{[ 4 ]} Las aves Pithys suelen buscar alimento cerca del frente del enjambre, donde se concentra la mayor cantidad de presas, y se mueven activamente por el suelo o las ramas bajas. ^{[ 4 ]}

Estas aves se clasifican como seguidoras obligadas de hormigas, lo que significa que su búsqueda de alimento depende casi por completo de la presencia de enjambres de hormigas legionarias. ^{[ 4 ]} A diferencia de los insectívoros generalistas, las especies de Pithys no cazan de forma independiente en el bosque. En cambio, pueden seguir un solo enjambre durante varias horas o recorrer largas distancias para localizar enjambres activos, a veces utilizando vocalizaciones o la memoria de ubicaciones de enjambres anteriores. ^{[ 5 ]}

En cada enjambre, las aves compiten por el acceso a las presas. A menudo se forma una jerarquía alimentaria, donde las especies más grandes o agresivas ocupan las mejores posiciones. Pithys albifrons suele ser desplazada por aves más dominantes que siguen a las hormigas, como el hormiguero de garganta rojiza ( Gymnopithys rufigula ) o el trepatroncos de mentón blanco ( Dendrocincla merula ). ^{[ 5 ]} Como resultado, se mueve con frecuencia entre enjambres, lo que aumenta la probabilidad de ser capturada en redes de niebla durante los estudios de campo. ^{[ 10 ]}

Aunque suelen buscar alimento solas o en parejas, las especies de Pithys también pueden unirse a bandadas mixtas, especialmente cuando la actividad de las hormigas es baja. La formación de bandadas puede ayudarlas a encontrar alimento o reducir el riesgo de depredación. ^{[ 6 ]}

En bosques alterados o secundarios, los enjambres de hormigas legionarias son menos frecuentes, lo que dificulta la búsqueda de alimento. Sin acceso regular a enjambres activos, las aves del género Pithys no pueden alimentarse eficazmente y a menudo están ausentes de los hábitats degradados. Su dependencia de los enjambres de hormigas las hace muy sensibles a los cambios en la estructura del bosque y el clima. ^{[ 4 ]}

Las especies de Pithys son muy sensibles a los cambios en su entorno. ^{[ 10 ]} Dependen de grandes áreas de bosque maduro, microclimas estables y la presencia regular de enjambres de hormigas legionarias para sobrevivir. ^{[ 6 ]} Debido a estas necesidades, tanto Pithys albifrons como Pithys castanea se ven afectadas por la deforestación, la tala selectiva y la fragmentación forestal. ^{[ 6 ]}

Las tasas de supervivencia varían según la región. En la Amazonia oriental , la supervivencia puede alcanzar el 80%, mientras que en el oeste desciende a alrededor del 42%. ^{[ 7 ]} Estas diferencias pueden reflejar condiciones locales como la presión de los depredadores, la disponibilidad de alimento o el clima. Pueden vivir de 5 a 8 años en hábitats de calidad. ^{[ 7 ]}

La fragmentación del bosque reduce la supervivencia. En un estudio, P. albifrons disminuyó en más de 14 capturas por cada 1000 horas netas después de la fragmentación. ^{[ 6 ]}

P. castanea está más restringida y es más vulnerable a la deforestación continua. ^{[ 8 ]} Ambas especies son indicadores de la calidad del bosque y de la presencia de enjambres. ^{[ 4 ]}

Los hormigueros de plumas blancas se reproducen en diferentes épocas a lo largo de su área de distribución: de julio a abril en Venezuela , de diciembre a agosto en Guyana y de diciembre a mayo en la Guayana Francesa . ^{[ 3 ]}

Construyen nidos en forma de copa cerca del suelo, hechos de hojas, raíces y materiales blandos. ^{[ 5 ]} Las hembras ponen dos huevos, y ambos sexos incuban. Los polluelos nacen en aproximadamente 14 días y abandonan el nido después de 12. Cada progenitor cuida de un polluelo. ^{[ 10 ]}

Se desconoce el comportamiento de anidación de P. castanea , pero se presume similar. ^{[ 3 ]}

Los hormigueros de plumas blancas emiten varios sonidos distintos. A menudo, producen un sonido agudo y descendente, como un "churr" o un "buf", cuando buscan alimento cerca de enjambres de hormigas. Estos sonidos les ayudan a mantenerse en contacto con su pareja o a que otras aves sepan dónde se encuentran. ^{[ 2 ]}

El hormiguero de máscara blanca tiene un canto diferente. Emite un sonido agudo y quejumbroso que sube de tono —algo así como «¿huuuuuureee?»— además de algunas notas suaves, parecidas a campanillas. ^{[ 3 ]} Estas llamadas son útiles para identificar la especie y probablemente se utilizan para mantenerse en contacto al desplazarse por bosques densos.

El hormiguero de plumas blancas está catalogado como de Preocupación Menor , pero es sensible a la fragmentación y a los efectos de borde. ^{[ 8 ]} Sin embargo, aún enfrenta algunos desafíos. Estas aves son sensibles a los cambios en el bosque. Cuando los bosques se fragmentan o se talan, pueden desaparecer de pequeños parches porque dependen de grandes áreas para seguir a los enjambres de hormigas. ^{[ 10 ]}

El hormiguero enmascarado blanco está clasificado como Casi Amenazado , ya que solo se encuentra en una pequeña parte del norte de Perú y sufre una continua pérdida de hábitat. ^{[ 9 ]} La especie fue recolectada por primera vez en 1937 y no se volvió a ver hasta 2001, lo que demuestra lo difícil que es estudiarla y lo fácil que podría pasar desapercibida o desaparecer. ^{[ 9 ]}

Ambas especies sirven como especies indicadoras debido a su dependencia ecológica de bosques no perturbados y enjambres de hormigas legionarias. ^{[ 4 ]}

Su presencia refleja un hábitat saludable. Su ausencia puede indicar fragmentación, alteración climática o deterioro del ecosistema. ^{[ 7 ]}

Las especies de este género son seguidoras especializadas de hormigas que dependen de enjambres de hormigas legionarias para expulsar insectos y otros artrópodos de la hojarasca. ^{[ 14 ]}

El género fue erigido por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot en 1818. ^{[ 11 ]} La especie tipo es el hormiguero de plumas blancas ( Pithys albifrons ). ^{[ 12 ]} Contiene dos especies: ^{[ 15 ]}