Mina de Pitinga

La mina Pitinga es una mina de estaño a cielo abierto en Brasil. Se cree que posee el mayor yacimiento de estaño sin explotar del mundo. En esta remota zona de la selva amazónica se estableció una comunidad de 5000 personas para dar soporte a las operaciones mineras, que comenzaron en 1982. Si bien se han producido accidentes, se han realizado esfuerzos para minimizar el daño ambiental y restaurar las áreas explotadas. En 2014, los depósitos aluviales más accesibles se habían agotado, pero la extracción de roca primaria continuaba.

En 1976, el Servicio Geológico Brasileño detectó depósitos de casiterita (mineral de estaño) al este de la Reserva Indígena Waimiri Atroari . ^{[ 1 ]} Geólogos del Servicio Geológico Brasileño encontraron rastros de casiterita en 1976 en afluentes del río Pitinga que se encuentra fuera de la reserva indígena. ^{[ 2 ]} Se informó que el mineral tenía una ley de 2,1  kg/m ³ , mucho mayor que los depósitos típicos en Rondônia al suroeste. ^{[ 3 ]} Paranapanema , con la asistencia de FUNAI y el Departamento Nacional de Producción Mineral , logró que la reserva fuera degradada en 1981 a Área Temporal Restringida para la Atracción y Pacificación de los Indios Waimiri Atroari , con un área reducida que excluía los depósitos de casiterita. ^{[ 4 ]} El decreto presidencial 86.630 del 23 de noviembre de 1981 eliminó 526.800 hectáreas (1.302.000 acres) de la reserva para las operaciones de extracción de estaño. ^{[ 5 ]}

En 1982, la Oficina de Minas de EE. UU. estimó que Brasil tenía reservas totales de 67.000 toneladas de estaño contenido. En 1986, las reservas de Pitinga por sí solas se estimaron en 575.000 toneladas de estaño contenido. ^{[ 3 ]} La concesión Mineração Taboca cubre 130.000 hectáreas (320.000 acres) en 14 lotes, pero a partir de 1992 solo 7.200 hectáreas (18.000 acres) estaban siendo explotadas activamente. Los depósitos primarios se encuentran en las colinas de la Serra da Madeira y los depósitos aluviales han sido arrastrados hacia los valles boscosos. ^{[ 6 ]} Los depósitos aluviales, ahora agotados, consistían en greisens asociados con el granito de biotita de Água Boa y el depósito de niobio - tantalio - estaño de Madeira . El granito de albita porfídico de grano grueso contiene rocas volcánicas ácidas y piroclásticas paleoproterozoicas intrusivas . Incluye granito de Rapakivi y granito de Biotita . ^{[ 7 ]}

La mina Pitinga comenzó a operar en 1982. ^{[ 2 ]} Mineração Taboca construyó una comunidad en la selva amazónica a 300 kilómetros (190 mi) de Manaus . ^{[ 2 ]} El complejo incluye carreteras, agua tratada, saneamiento y un complejo de viviendas con 5000 personas. Cuenta con escuelas, restaurantes, centros de salud, una sucursal bancaria, una oficina de correos, una central telefónica y un supermercado. ^{[ 6 ]} En 1985, Paranapanema invirtió US$15 millones en mejoras de infraestructura, incluyendo una central hidroeléctrica de 10 000 kilovatios en el río Pitinga, que se esperaba que redujera los costos de energía en US$4 millones anuales. ^{[ 3 ]} Para 1990, la mina empleaba directamente a 2000 personas, e indirectamente quizás hasta 40 000. ^{[ 6 ]} 

Se talaron árboles , se desvió el río y se construyeron presas y estanques antes de procesar los depósitos aluviales. ^{[ 6 ]} Las dragas de excavadoras de rueda de cangilones extrajeron material rico en casiterita, que se bombeó a través de tuberías a plantas de procesamiento flotantes que separaron el mineral de estaño. ^{[ 8 ]} La casiterita se concentra en el sitio y luego se envía a Mamoré Mineração e Metalurgia en el estado sureño de São Paulo para su fundición. ^{[ 2 ]} El mineral de columbita también se extrae, concentra y procesa en el sitio para su uso en la producción de aleación metálica FeNbTa . ^{[ 2 ]} Hasta 1990 se habían producido un total de 120 000 toneladas de estaño metálico. ^{[ 6 ]} Mamoré Mineração e Metalurgia produjo 18.000 toneladas de estaño metálico en 1991. ^{[ 9 ]} Para entonces, se habían invertido unos 200 millones de dólares estadounidenses en el complejo de Pitinga, y la mina había generado 915 millones de dólares estadounidenses en divisas. Se creía que la mina era la más productiva del mundo. ^{[ 6 ]}

En 2006 Mineração Taboca comenzó a extraer mineral de roca primaria en lugar de los depósitos aluviales. Mineração Taboca y Mamoré Mineração e Metalurgia fueron adquiridas por la empresa peruana Minsur en 2008. ^{[ 2 ]} En 2014 Minsur tenía planes para desarrollar los depósitos inferiores, considerados la mina de estaño sin desarrollar más grande del mundo con depósitos estimados en 420 000 t. ^{[ 10 ]} En 2014 la mina Pitinga produjo 5532 toneladas de estaño en concentrado, y 3256 toneladas en el primer semestre de 2015. Los costos netos por tonelada de estaño en 2015 fueron de US$14 481, considerando los ingresos por la coproducción de tantalio y niobio. A principios de agosto de 2015 se encontraron filtraciones de agua en el dique de la central hidroeléctrica ubicada a 80 kilómetros (50 millas) de distancia que suministra energía a la planta, y las operaciones tuvieron que ralentizarse mientras se realizaban las reparaciones. ^{[ 11 ]} 

Mineração Taboca se esforzó por minimizar el daño ambiental y ayudar a la recuperación de las áreas explotadas. Esto incluye la construcción de represas y diques para contener los relaves y clarificar el agua, la reforestación de áreas despejadas para la minería o la construcción de carreteras, la creación de sistemas de drenaje , etc. ^{[ 6 ]} Los relaves se almacenan en estanques como reserva que puede procesarse posteriormente si se justifica por un aumento en el precio del estaño. En 1987, los diques de cuatro estanques se rompieron. El sedimento se vertió en el río Alalaú y la contaminación afectó a los peces río abajo en la Reserva Indígena Waimiri-Atroari. ^{[ 12 ]} Los indígenas informaron que el agua contaminada los había enfermado. ^{[ 13 ]} La empresa ha investigado formas de restaurar las áreas degradadas y ha trabajado con las agencias ambientales en planes de recuperación. Los planes incluyen el trabajo de universidades, institutos de investigación y empresas especializadas. En marzo de 1991, el costo de la recuperación ambiental se estimó en US$50 millones. ^{[ 14 ]}

Pitinga o Vila Pitinga es una aldea en el municipio de Presidente Figueiredo , en el estado de Amazonas . Se creó a partir de la apertura de la mina Pitinga, un área de exploración minera a cielo abierto en el sitio, donde se extraen varios minerales, pero los principales son el estaño y la aleación metálica de hierro , niobio y tantalio . Pertenece a la empresa minera Taboca ( grupo peruano Minsur).

El pueblo está ubicado a 320 kilómetros de Manaus , en dirección a Boa Vista ( RR , BR-174 ). Tiene aproximadamente 2500 habitantes y presenta índices muy bajos de delincuencia y mortalidad infantil. ^{[ 15 ]}