Pelo largo de Pitt

El cormorán de Pitt ( Phalacrocorax featherstoni ), también conocido como cormorán de la isla Pitt o cormorán de Featherstone , es una especie de ave de la familia Phalacrocoracidae . Es endémico de la isla Pitt , donde sus hábitats naturales son el mar abierto y las costas rocosas. Esta ave, de color oscuro, pecho gris, ojos y patas amarillas, se puede encontrar en pequeños grupos en su hábitat de reproducción o sola a menos de 18  km de su territorio en busca de alimento. La especie estuvo al borde de la extinción en 1905, pero desde entonces se han llevado a cabo acciones de conservación. El cormorán de Pitt está amenazado por la pérdida de hábitat debido a la depredación y el cambio climático, lo que provocó un declive entre 1997 y 2012, pero existe un plan de recuperación del Departamento de Conservación.

Los miembros de la familia de los cormoranes se dividen en tres grupos, según el color de sus patas: negras, amarillas o rosadas. Fuera de Nueva Zelanda, los cormoranes de patas negras son más conocidos como cormoranes comunes. El cormorán de Pitt pertenece al grupo de patas amarillas. Miden aproximadamente 63  cm de largo y pesan entre 650 y 1300 g, con una complexión delgada. El cormorán de Pitt tiene un detalle amarillo alrededor de los ojos, gris claro en el cuello y el pecho, y el resto de la cabeza, la espalda, las alas y la cola en tonos negros y azul marino. ^{[ 2 ]}

Del cormorán moteado ( Phalacrocorax punctatus ), el cormorán de Pitt se convirtió en una subespecie . ^{[ 2 ]} Este representante de los cormoranes del Grupo Chatham fue descubierto por HH Travers en 1871. Buller dedicó la especie al Dr. Featherston, superintendente de la Provincia de Wellington en ese momento. ^{[ 3 ]} El cormorán moteado y el cormorán de Pitt han sido identificados como parte del género Phalacrocorax según un estudio de ADN. ^{[ 4 ]}

Vocalización

Cuando está separado del grupo, el cormorán de Pitt es silencioso, pero durante la época de apareamiento los machos emiten ruidos de gruñidos, gorgoteos y chasquidos mientras que las hembras permanecen en silencio. ^{[ 2 ]}

Dieta

Los cormoranes buscan alimento por sí mismos, viajando hasta 18  km desde su territorio para alimentarse principalmente de peces pequeños y, cuando es posible, de caracoles, gusanos y crustáceos que encuentran volando sobre las aguas y las costas. ^{[ 5 ]}

Cría

De agosto a diciembre, los cormoranes de Pitt de 2 a 3 años se reúnen en pequeños grupos en las costas rocosas y acantilados, protegiéndose de los depredadores y las inclemencias del tiempo. Con hasta 40 parejas de aves, construyen nidos con ramas pequeñas, plantas y algas, y finalmente encuentran entre 2 y 4 huevos de color blanco azulado pálido. Los padres se turnan para incubar los huevos durante unos 30 días; una vez que nacen, uno de los padres permanece con los polluelos durante dos semanas, luego ambos padres buscan y alimentan a sus crías hasta que empluman alrededor de las 6 a 8 semanas. ^{[ 4 ]}

El cormorán de Pitt es nativo de las islas Chatham en Nueva Zelanda , islas como Chatham, Pitt, Rangatira , Mangere , Little Mangere , Western Reef, Pyramid, Sisters , Murumuru, Castle, Rabbit , Forty Fours y Star Keys . ^{[ 5 ]} En una isla, el ave se encuentra a lo largo de la costa, en islotes rocosos y sobre aguas cercanas donde tiene lugar la reproducción y la alimentación, como la laguna Te Whanga . ^{[ 4 ]}

Al parecer, nunca fue una especie común; en 1905 se la consideraba casi extinta . El Departamento de Conservación cuenta con un plan de recuperación para esta ave.

Amenaza

Se afirma que el cormorán de Pitt está en peligro de extinción ^{[ 6 ]} debido a la pérdida de su hábitat de reproducción y a la rápida disminución de su pequeña población. Los estudios muestran un registro de 729 parejas encontradas entre 1997 y 1998, 547 parejas entre 2003 y 2004, y 434 parejas entre 2011 y 2012. ^{[ 5 ]} Con nidos plantados a lo largo de los acantilados costeros, los depredadores no son una gran preocupación, aunque se sabe que los gatos asilvestrados , las ratas negras , las ratas pardas , el pósum de cola de cepillo común y el weka son posibles amenazas. La amenaza de la actividad humana es más evidente, ya que causa el cambio climático , lo que conlleva cambios en su entorno y recursos. Estas actividades incluyen la introducción de depredadores , la captura incidental en la industria pesquera, la caza de aves y las trampas para cangrejos de río. ^{[ 5 ]}

Plan de recuperación

Las acciones de conservación realizadas específicamente para el cormorán de Pitt no son muy evidentes, aunque se han llevado a cabo otros trabajos en las Islas Chatham, como la retirada de ovejas y ganado vacuno de las islas South East y Mangere en 1961 y 1968, y el cercado de los hábitats costeros para evitar posibles interferencias. Entre las acciones que se están considerando se encuentra la medición de toda la población adulta a intervalos de 10 años a partir del año en que se elabore un plan, y el estudio anual del patrón de dos comunidades. Otros planes incluyen el análisis del efecto de la pesca de langosta, la instalación de cercas adicionales, el estudio continuo de la reproducción y la alimentación del ave, y la retirada de gatos asilvestrados, wekas, ovejas, ganado vacuno y cerdos en las Islas Pitt y Chatham. ^{[ 5 ]}

• Holotipo y ejemplares de Phalacrocorax featherstoni Buller, 1873 en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.
• "Plan de recuperación para el cormorán de Chatham y el cormorán de Pitt 2001–2011" (PDF) . Departamento de Conservación, Wellington, Nueva Zelanda. 2001. Consultado el 28 de septiembre de 2007 .