Pituophis melanoleucus lodingi

Pituophis melanoleucus lodingi , comúnmente conocida como serpiente de pino negra o culebra de pino negra , ^{[ 5 ]} es una subespecie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica del sur de Misisipi y el suroeste de Alabama. Es una de las tres subespecies de la especie Pituophis melanoleucus .

La primera aparición de la serpiente de pino negra en la literatura fue en 1920, cuando el herpetólogo estadounidense Frank N. Blanchard hizo un informe sobre un espécimen excepcional de Pituophis . Observó que, en su mayor parte, era negra por encima y por debajo. ^{[ 6 ]} Más tarde, en 1924, después de recolectar un total de cuatro individuos distintos, Blanchard propuso la creación de una nueva especie, " Pituophis lodingi ", ^{[ 7 ]} y el nombre se usó posteriormente en la literatura. ^{[ 8 ]} La clasificación como subespecie apareció por primera vez en la literatura en 1932 ^{[ 9 ]} y, después de la publicación de 1932, siguió siendo la clasificación elegida ^{[ 10 ] [ 11 ]} A partir de 2025, la serpiente sigue clasificada a nivel de subespecie por el Sistema Integrado de Información Taxonómica . ^{[ 5 ]} Además, la literatura científica publicada tan recientemente como noviembre de 2024 continúa llamando a la serpiente P. m. lodingi . ^{[ 12 ]}

Un sinónimo de la serpiente de pino negra es P. lodingi , el nombre original de Blanchard; ^{[ 5 ]} sin embargo, P. lodingi es taxonómicamente inválido. ^{[ 13 ]} El nombre Pituophis lodingi (y por lo tanto su nombre actual, Pituophis melanoleucus lodingi) tiene su origen en el descubridor del espécimen excepcional mencionado anteriormente: fue entregado a Blanchard por Henry Peter Löding, ^{[ 7 ] : 532} , quien era un naturalista aficionado en Mobile, Alabama. ^{[ 14 ] : 160}

A partir de 2025, la culebra de pino negra está geográficamente aislada de otras culebras de pino ^{[ 15 ]} (culebra de pino es un término para P. melanoleucus en su conjunto). Sin embargo, en 1956 se describió una forma intermedia entre la culebra de pino negra y P. m. mugitus (la culebra de pino de Florida) que ocasionalmente mostraba características de ambas subespecies, ^{[ 16 ]} lo que demuestra que, en el pasado, hubo contacto. ^{[ 15 ]} Por separado, un estudio de 1971 sugiere que, si bien hubo intergradación en el pasado entre la culebra de pino negra y P. ruthveni (la culebra de pino de Luisiana), es probable que ya no ocurra. ^{[ 17 ]}

Una serpiente de pino negra de color rojizo

Las culebras de pino en general tienen escamas dorsales aquilladas y un hocico puntiagudo. Tanto las culebras de pino como la culebra de pino negra muestran un patrón moteado que se oscurece con la edad. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la culebra de pino negra se puede diferenciar de otras culebras de pino por sus superficies superior ( dorsal ) e inferior (ventral) de color marrón oscuro a negro . Los adultos pueden tener color marrón rojizo en el hocico y los labios, y ocasionalmente pueden presentar escamas blancas en la garganta y el vientre. Finalmente, puede haber manchas tenues en la parte posterior del cuerpo, que se extienden hasta la cola. La culebra de pino negra se puede diferenciar de las culebras corredoras y las culebras látigo por sus escamas dorsales aquilladas y una sola escama anal (a diferencia de las otras serpientes, que tienen escamas dorsales lisas y una escama anal dividida). ^{[ 18 ]}

Las serpientes de pino negras adultas suelen tener una longitud total (cola incluida) de 48 a 64 pulgadas (1,2 a 1,6 m) , aunque la más larga registrada fue de 89 pulgadas (2,3 m) . ^{[ 19 ]}    

La culebra de pino negra es nativa de ciertos estados del sureste de los Estados Unidos. Específicamente, su distribución se limita a los siguientes estados: ^{[ 1 ]}

• Luisiana, estado S1 ^{[ Nota 1 ]} (aunque probablemente se haya extirpado ^{[ 19 ] [ 20 ]} )
• Alabama, estatus S2 ^{[ Nota 2 ]} (limitado al sur de Alabama)
• Mississippi, estado S2 ^{[ Nota 2 ]}

Dentro de estas áreas, la culebra negra habita en pinares de pino de hoja larga. ^{[ 1 ]} El hábitat óptimo consiste en "suelos arenosos y bien drenados con un dosel abierto de pino de hoja larga, una capa reducida de arbustos y una densa cubierta herbácea del suelo". ^{[ 15 ]}

La culebra de pino negra es principalmente diurna , con cierta actividad durante la noche. Es carnívora y posiblemente utiliza su habilidad para excavar madrigueras para construir nidos o desenterrar roedores para su consumo. Su dieta consiste principalmente en roedores como ratas algodoneras hispidas, ratones y, más raramente, ardillas zorro orientales, pero también incluye crías de conejo, codornices bobwhite y sus huevos, y tiranos orientales. ^{[ 15 ]}

En un estudio de 2007 que involucró a cinco ejemplares de culebra de pino negra, se encontró que hibernaban únicamente en "cámaras formadas por la descomposición y quema de tocones y raíces de pino" a una profundidad media de 25 cm y una profundidad máxima de 35 cm. En el mismo estudio, se encontró que, a diferencia de la culebra de pino norteña ( P. m. melanoleucus ), la única excavación de hibernáculos (lugares donde los animales buscan refugio para pasar el invierno ) realizada por la culebra de pino negra fue una pequeña ampliación de cámaras preexistentes. ^{[ 21 ]} Sin embargo, se señaló por separado que "[e]stos sitios no se consideran verdaderos hibernáculos porque las culebras de pino negras se mueven sobre el suelo en días cálidos durante todos los meses del año". ^{[ 15 ]}

Además de los estados de conservación a nivel estatal previamente mencionados, la serpiente de pino negra ha sido clasificada por NatureServe como G4T1?; [ ^{1 ] esto} significa que, si bien la especie, P. melanoleucus , es "aparentemente segura", la subespecie específica P. m. lodingi está "críticamente en peligro". NatureServe define "aparentemente segura" como "[a] un riesgo bastante bajo de extinción o colapso" y "vulnerable" como "[a] un riesgo muy alto de extinción o colapso". Sin embargo, el signo de interrogación indica un rango numérico inexacto con respecto al estado de conservación de la subespecie. ^{[ 22 ]} Por separado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) ha designado a la serpiente de pino negra como "Amenazada" desde 2015. ^{[ 20 ]}

La subespecie P. m. lodingi está amenazada principalmente debido a la pérdida de hábitat, aunque también se ve afectada por enfermedades fúngicas de serpientes y la matanza intencional por parte de los humanos. ^{[ 20 ]} En la norma original del USFWS, se determinó que, además de los factores previamente enumerados, la serpiente de pino negra está amenazada por la degradación y fragmentación del hábitat debido a la silvicultura , la urbanización, la supresión de incendios y la mortalidad en carreteras. ^{[ 15 ]} La fragmentación de estos hábitats conduce a la deriva genética . ^{[ 20 ]} La pérdida de hábitat, en el caso de la serpiente de pino negra, se debe principalmente a la conversión del hábitat a usos incompatibles, como la silvicultura comercial, la agricultura y el desarrollo urbano, ^{[ 1 ]} aunque el cambio climático también juega un papel en la reducción del hábitat disponible. ^{[ 20 ]}