rata de las llanuras

La rata de las llanuras ( Pseudomys australis ), también conocida como palyoora , ratón de las llanuras y ratón oriental , ^{[ 2 ]} es un roedor conilurino nativo de las zonas áridas y semiáridas de Australia . Conocida como palyoora o yarlie por los grupos indígenas, la rata de las llanuras estuvo una vez ampliamente distribuida por el centro de Australia, incluyendo el noroeste de Nueva Gales del Sur y el suroeste de Queensland ; sin embargo, la degradación del hábitat debido al pastoreo, los depredadores introducidos y la sequía han contribuido a su declive. ^{[ 3 ]} En consecuencia, la rata de las llanuras ha sido catalogada como "presuntamente extinta" en Nueva Gales del Sur y Victoria , "en peligro de extinción" en el Territorio del Norte y Queensland y "vulnerable" en Australia Occidental y Australia Meridional . Si bien investigaciones recientes han indicado la presencia de la rata de las llanuras en áreas como las regiones de Fowlers Gap y el desierto de Strzelecki en Nueva Gales del Sur ^{[ 4 ]} y dentro del Parque Nacional Diamantina en Queensland, ^{[ 5 ]} actualmente solo se reconocen cinco subpoblaciones a nivel nacional, ninguna de las cuales coincide con los descubrimientos recientes de la rata de las llanuras. ^{[ 4 ]} Dado que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado la tendencia poblacional actual de la rata de las llanuras como "en declive", el estado de conservación de la especie según la UICN es "vulnerable". ^{[ 6 ]}

El nombre Pseudomys proviene de la combinación de la palabra griega pseudes (que significa "falso") y la palabra latina mys (que significa "ratón"), presumiblemente debido a las desconcertantes similitudes y diferencias de la rata de las llanuras con los "ratones verdaderos" del género mus . El nombre australis proviene de la palabra latina australis (que significa "tierra del sur"). Por lo tanto, el nombre Pseudomys australis , descrito por primera vez por Grey en 1832, ^{[ 7 ]} significa "ratón falso de la tierra del sur". ^{[ 8 ]}

La taxonomía de los roedores australianos sigue siendo controvertida; sin embargo, se acepta comúnmente que existen dos grupos principales: los antiguos endémicos australo-papúes y los nuevos endémicos australo-papúes. La rata de las llanuras se considera un antiguo endémico australo-papú, ya que la secuenciación de ADN de fósiles sugiere que sus ancestros llegaron a Australia hace entre 4,2 y 5 millones de años, durante el Plioceno. Se cree que los antiguos endémicos, en particular la familia Muridae, se originaron en el sur de Asia ^{[ 9 ]} y luego se diversificaron a través de múltiples linajes de roedores ^{[ 10 ]} . Las relaciones entre los miembros australianos del orden Rodentia sugieren que un linaje de Nueva Guinea dio origen a los antiguos endémicos australo-papúes y, por lo tanto, a los primeros ancestros de la rata de las llanuras ^{[ 9 ] .}

La rata de las llanuras es un roedor conilurino australiano del Orden Rodentia. ^{[ 3 ]} Dentro del Orden Rodentia hay dos subórdenes: los Hystricognathi y los Sciurognathi. El Suborden Sciurognathi comprende varios grupos; sin embargo, el grupo más grande, la Familia Muridae, incluye la Subfamilia Murinae y el Género Pseudomys, del cual se clasifica la rata de las llanuras. Los roedores nativos australianos están compuestos por 13 géneros, que reflejan los hábitats en los que se encuentran. ^{[ 9 ]} Pseudomys ocupa las regiones áridas y semiáridas de Australia; sin embargo, los registros fósiles sugieren que la rata de las llanuras ha ocupado hábitats mucho más diversos en el pasado, ^{[ 11 ]} lo que contribuye a las dificultades para determinar las diferencias entre poblaciones de la misma especie y diferentes especies dentro del Género Pseudomys . ^{[ 3 ]} Por lo tanto, la especie P. australis ahora incluye todos los especímenes previamente clasificados como P. rowlinnae , P. minnie y P. auritus . ^{[ 12 ]}

La población principal existente de la rata de las llanuras se puede dividir en cinco grandes zonas geográficas: 1) la meseta de Arcoona , SA; 2) la región sur del lago Eyre , SA; 3) la región de Moon Plain, SA; 4) la región de Oodnadatta (incluido el Parque Nacional Witjira ), SA/NT; y 5) la estación Andado y la reserva de conservación Mac Clark , NT. ^{[ 5 ]} Estas áreas se caracterizan por el acceso a cantos rodados, piedras pequeñas y gilgais (depresiones y charcas) ^{[ 12 ]} y son consistentes con el tipo de hábitat principal de la rata de las llanuras: llanuras cubiertas de piedras. ^{[ 7 ]}

Históricamente, la rata de las llanuras estaba ampliamente distribuida en una amplia gama de hábitats, incluyendo llanuras fluviales, pastizales, dunas de arena y matorrales de tierras bajas; ^{[ 13 ]} sin embargo, la distribución actual asumida de la rata de las llanuras se limita a las llanuras gibber (cubiertas de piedras) en el centro-norte de Australia Meridional. Estas áreas se caracterizan por arcilla agrietada, depresiones productivas y líneas de drenaje menores que sustentan matorrales bajos abiertos y tierras de pastos o hierbas efímeras. ^{[ 7 ]} Si bien el área de distribución de un individuo es de aproximadamente 1,6 hectáreas, las colonias pueden extenderse más allá de su tipo de hábitat preferido en busca de refugios de sequía, aumentando esencialmente su área de distribución. ^{[ 5 ]} Estos refugios suelen ser áreas con mayor disponibilidad de refugio y alimento con tipos de vegetación más productivos. ^{[ 14 ]} De manera similar, durante épocas de fuertes lluvias, las poblaciones desplazadas debido a inundaciones pueden migrar temporalmente a tipos de hábitat circundantes. ^{[ 3 ]}

La rata de las llanuras tiene una constitución robusta de unos 65 gramos, con orejas largas y hocico redondeado, y es de color gris a marrón en el dorso, con el vientre cubierto de blanco o crema. La longitud combinada de su cabeza y cuerpo suele estar entre 90 y 145 milímetros, y su cola es aproximadamente tan larga como su cuerpo. ^{[ 15 ]} Durante la lactancia, se puede observar a las hembras arrastrando a sus crías mientras cada una se agarra a uno de los cuatro pezones situados en su vientre. ^{[ 7 ]}

La rata de las llanuras construye un complejo sistema de túneles poco profundos conectados bajo la arcilla agrietada de las llanuras de guijarros, emergiendo solo por la noche para alimentarse de semillas, tallos y artrópodos. ^{[ 16 ]} El área de distribución de un adulto es de aproximadamente 1,6 hectáreas. ^{[ 5 ]} Durante los períodos no reproductivos, ambos sexos viven juntos en colonias de hasta 20 individuos; sin embargo, durante los períodos reproductivos, un macho ocupa una madriguera con hasta tres hembras. ^{[ 11 ]} Durante los ciclos reproductivos, los machos se agitan cada vez más y se sabe que ambos sexos se paran sobre sus patas traseras y chillan fuerte cuando se sienten amenazados. ^{[ 16 ]} Si bien la reproducción no es estacional de forma regular, las crías generalmente se producen después de que se alcanza la madurez sexual a las 8-10 semanas y después de un período de gestación de 30-31 días. ^{[ 11 ]} El tamaño de la camada generalmente consta de cuatro crías, pero pueden producirse hasta siete crías en una sola camada. ^{[ 6 ]}

La esperanza de vida de la rata de las llanuras es generalmente de dos años; sin embargo, su supervivencia a menudo depende de la disponibilidad de recursos. ^{[ 6 ]} Así, durante años de lluvias intensas consecutivas, su esperanza de vida puede alcanzar los 4,5 años. ^{[ 14 ] [ 17 ]} De manera similar, durante sequías severas, la mayoría solo sobrevivirá un año. ^{[ 14 ]}

La degradación del hábitat, los depredadores introducidos y la sequía amenazan colectivamente la supervivencia de la rata de las llanuras. ^{[ 6 ]} La degradación del hábitat se deriva principalmente del ganado ungulado introducido y la tala de tierras. ^{[ 18 ]} El ganado ungulado reduce la cobertura vegetal, aplasta el banco de semillas y pisotea las madrigueras, mientras que la tala de tierras elimina las fuentes de alimento vitales para la supervivencia de la rata de las llanuras. La reducción de la cobertura vegetal y las madrigueras dañadas solo facilitan que los depredadores introducidos, como el zorro europeo ( Vulpes vulpes ) y el gato montés ( Felis catus ), excaven madrigueras poco profundas. Esto puede contribuir a las extinciones locales, particularmente cuando las poblaciones ya son bajas durante los períodos de sequía. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Otras amenazas potenciales para la rata de las llanuras incluyen la alteración de los regímenes de incendios, lo que lleva a una mayor intensidad de los incendios forestales; la competencia con el ratón doméstico introducido ( Mus musculus ) y el conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ); y el cambio climático . ^{[ 7 ] [ 17 ]}

El Plan de Acción para Mamíferos Australianos 2012 ^{[ 6 ]} identifica tres objetivos principales de conservación para la rata de las llanuras. Estos objetivos incluyen: 1) gestionar las amenazas para asegurar o aumentar el tamaño total de la población de la rata de las llanuras; 2) mantener subpoblaciones viables donde se sabe que existe la rata de las llanuras; y 3) identificar y proteger refugios contra la sequía. ^{[ 6 ]} El Plan Nacional de Recuperación de 2012 para el Ratón de las Llanuras ^{[ 5 ]} fomenta la colaboración entre comunidades, gobiernos e industrias para alcanzar estos objetivos de conservación y así conservar la rata de las llanuras.

Una población en cautiverio del Parque del Desierto de Alice Springs en el Territorio del Norte de Australia ha brindado la oportunidad de realizar investigaciones para promover herramientas sencillas de evaluación de la salud tanto para poblaciones en cautiverio como para poblaciones silvestres. ^{[ 19 ]}

• Roedor - Para obtener información más detallada sobre el orden Rodentia , incluyendo su clasificación y evolución; distribución y hábitat; y características de comportamiento del orden Rodentia.
• Pseudomys - Para una lista de especies de ratones nativos australianos que se clasifican en el género Pseudomys .

• Base de datos del Gobierno australiano sobre el perfil de especies y las amenazas que representan: Pseudomys australis
• Plan Nacional de Recuperación del Ratón de las Llanuras (2012) - Pseudomys australis
• Perfil de especies amenazadas del Gobierno de Nueva Gales del Sur: Pseudomys australis
• Murinae, ratas y ratones del Viejo Mundo