Plan Burnham de Chicago

Entre los objetivos principales del plan se encontraba la recuperación de la ribera del lago para el disfrute público. «La ribera pertenece por derecho al pueblo», escribió Burnham. «Ni un solo palmo de sus orillas debería ser apropiado en detrimento del pueblo». La ribera pertenece por derecho al pueblo y debería ser «siempre libre y accesible para todos». El plan recomendaba ampliar los parques a lo largo de la costa del lago Michigan mediante relleno de terrenos, lo cual se llevó a cabo a principios del siglo XX. De los 47 kilómetros  de ribera de la ciudad, todos menos seis kilómetros son hoy parques públicos. El plan también contemplaba amplias instalaciones portuarias en la ribera, que se volvieron innecesarias con el desarrollo de las instalaciones de la ciudad en la región del lago Calumet.

El plan consideraba a Chicago como el centro de una región que se extendía 120 km (75 millas  ) desde el centro de la ciudad. En los albores de la era del automóvil, el plan trazaba carreteras radiales y circunvalares para la región. Sin embargo, las agencias que construyeron y mejoraron las carreteras en las décadas de 1910 y 1920 no parecen haber seguido las rutas específicas recomendadas en el plan.

El plan se basó en estudios técnicos realizados previamente por otros, incluyendo un plan para que las compañías ferroviarias competidoras compartieran el uso de las vías para una mayor eficiencia en el manejo de carga. Además, el plan detallaba la consolidación de las seis terminales de pasajeros del ferrocarril interurbano de Chicago en nuevos complejos al oeste del Loop y al sur de Roosevelt Road . Esto, a su vez, permitiría la expansión del distrito comercial hacia el sur. La nueva estación Chicago Union Station se terminó en 1925, pero no se consolidaron ni reubicaron otras estaciones. En 1929, el ramal sur del río Chicago fue canalizado nuevamente, entre las calles Polk y 18, para simplificar los accesos ferroviarios, tal como recomendaba el plan.

El movimiento para adquirir y preservar las áreas naturales que se convirtieron en las Reservas Forestales del Condado de Cook ya estaba en marcha cuando se redactó el plan. El plan incluye esas propuestas y también contempla la ampliación del sistema de parques y bulevares de la ciudad, que se había establecido por primera vez en la década de 1870.

Se prescribieron nuevas arterias más anchas para aliviar la congestión del tráfico y embellecer la ciudad de rápido crecimiento, incluyendo una red de nuevas calles diagonales. Una de estas diagonales se construyó: la extensión de la Avenida Ogden y hay varias otras calles diagonales en toda la ciudad. Muchas de las recomendaciones del plan para las calles se siguieron. La ciudad renovó, ensanchó y extendió la Avenida Michigan , ensanchó Roosevelt Road y creó Wacker Drive e Ida B. Wells Drive (anteriormente Congress Parkway). Con el aumento en el uso del automóvil después de la Primera Guerra Mundial , los planificadores de Chicago comenzaron a alterar drásticamente o a alejarse de las propuestas de Burnham para el sistema de calles. ^{[ 1 ]} Unos 108 millas (174  km) de calles arteriales se ensancharon entre 1915 y 1931, impulsados ​​por el tremendo crecimiento en el uso del automóvil. Escribiendo en 1908, Burnham veía el automóvil como un vehículo recreativo que permitiría a los habitantes de la ciudad visitar el campo; no previó cómo abrumaría y transformaría la ciudad misma.

La imagen más emblemática del plan era el nuevo centro cívico propuesto para la zona de las calles Congress y Halsted. Sin embargo, los funcionarios municipales, que preferían la comodidad de una ubicación en el Loop, nunca consideraron seriamente la propuesta. En el extremo este de la calle Congress, que se convertiría en el eje central de la ciudad remodelada, Burnham propuso un centro cultural en Grant Park que albergaría el nuevo Museo Field de Historia Natural y las nuevas sedes del Instituto de Arte de Chicago y la Biblioteca Crerar . Esta propuesta, sin embargo, puso a Burnham y a otros líderes cívicos en conflicto con una decisión del Tribunal Supremo estatal que prohibía la construcción de nuevos edificios en Grant Park.