Plas Mawr

Plas Mawr fue construida en la ciudad de Conwy entre 1576 y 1585 por Robert Wynn . ^{[ 4 ]} Robert provenía de una próspera familia local y entró al servicio primero de Sir Walter Stonor y luego de Sir Philip Hoby , ambos administradores y altos funcionarios del rey Enrique VIII . ^{[ 5 ]} Robert luchó y resultó herido en el asedio de Boulogne en 1544, participó en campañas militares en Escocia y viajó extensamente por Europa. ^{[ 6 ]} Invirtió en tierras en todo el norte de Gales y se casó con su primera esposa, Dorothy Griffith, miembro de la nobleza local, en 1570. ^{[ 7 ]} Una vez casado, Robert necesitaba una casa adecuada y eligió establecerse en Conwy, una próspera ciudad conocida en el siglo XVI por su refinada sociedad. ^{[ 8 ]}

En 1570, Robert pagó a Hugh Mershe 200 libras por una "mansión" ya existente en Conwy, situada en el centro de una parcela urbana en lo que ahora es Crown Lane. ^{[ 9 ] [ a ]} ​​En 1576 se compró más terreno al norte de este a un tal Richard Peake por 40 libras, y entonces comenzaron las obras del ala norte de Plas Mawr, que se completó al año siguiente. ^{[ 10 ]} La antigua casa de Mershe fue demolida para permitir la preparación de los cimientos del resto del edificio, incluyendo la excavación de nuevos desagües. ^{[ 11 ]} Robert vivió en el ala norte terminada hasta 1580, cuando se construyeron las alas central y sur, finalizando así la parte principal de Plas Mawr. ^{[ 12 ]}

Robert continuó arrendando más terrenos alrededor del norte de Plas Mawr. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el terreno en el extremo sur del burgo, frente a High Street, pertenecía a un tal Robert Laythwood, quien tenía una casa allí. ^{[ 12 ]} Wynne la compró en 1585, probablemente por el precio relativamente alto de £40, y la demolió para permitir la fase final de desarrollo, utilizando el espacio para construir una caseta de entrada que formó la nueva entrada a Plas Mawr. ^{[ 14 ]} Se compraron más parcelas pequeñas de terreno en el lado noroeste de la casa y se convirtieron en un jardín ornamental, lo que elevó el costo total del terreno a alrededor de £300. ^{[ 15 ]} El resultado fue la casa señorial isabelina más grandiosa de Gales en ese momento. ^{[ 16 ]}

Estas tres fases de construcción de la casa – 1576–77, 1580 y 1585 – fueron probablemente supervisadas por varios artesanos mayores diferentes, posiblemente trabajando según un plano original determinado por un agrimensor o albañil que trabajaba en la corte real inglesa. ^{[ 17 ]} A juzgar por los detalles del diseño del techo, un solo maestro carpintero pudo haber sido utilizado para las tres partes de la construcción; probablemente trabajó en otros lugares de la región durante esos años, incluyendo otras 15 casas y dos iglesias. ^{[ 18 ]} Las dos primeras fases de trabajo fueron probablemente realizadas por el mismo equipo de yeseros, posiblemente de Londres, y utilizaron hasta 100 000 kilogramos (220 000 lb) de yeso de cal en el enlucido. ^{[ 19 ]} La madera y las pizarras fueron traídas del valle de Conwy para la casa, con escombros de arenisca gris del Silúrico extraídos de las colinas cercanas a la ciudad, y arenisca más fina traída de la cercana Deganwy . ^{[ 20 ]} El total de la obra fue probablemente alrededor de £500. ^{[ 2 ]} 

El entretenimiento y la hospitalidad eran importantes para el estatus social de un caballero en el siglo XVI y, según su sobrino, el anticuario John Wynn , Robert Wynn mantenía una "casa digna y abundante". ^{[ 21 ]} El hogar se sustentaba con la leche de los propios rebaños lecheros de Wynn y con los alimentos de los huertos, jardines y una trampa para peces que poseía en los alrededores del pueblo. ^{[ 22 ]} La casa tenía sus propias instalaciones para elaborar cerveza, hornear y producir lácteos, y los suministros adicionales se compraban a comerciantes regionales. ^{[ 22 ]}

Dorothy murió en 1586 y Robert se casó con Dorothy Dymock, con quien tuvo siete hijos en Plas Mawr. ^{[ 23 ]} Cuando Robert murió en 1598, dejó un testamento complejo que dio lugar a disputas legales entre la familia y el albacea, Sir Roger Mostyn . ^{[ 24 ]} El caso legal detuvo efectivamente cualquier desarrollo posterior de la casa, para entonces la más prominente de Conwy, hasta su resolución en 1630. ^{[ 25 ]} La propiedad pasó al nieto de Robert, otro Robert Wynn, en 1637, y a su hija, Elin, en 1683. ^{[ 26 ]} Para 1665, la casa estaba equipada con una calidad y un estilo que la habrían situado solo por detrás de las casas de las principales familias de la nobleza de Caernarfonshire. ^{[ 27 ]} Elin se casó entonces con un miembro de la familia Wynne, e hizo poco uso de la casa, y finalmente pasó por matrimonio a la familia Mostyn. ^{[ 28 ]}

La residencia principal de los Mostyn era Mostyn Hall en Flintshire, por lo que la familia alquiló Plas Mawr a varios inquilinos durante los siglos XVIII y XIX. ^{[ 29 ]} En el siglo XVIII, la portería se utilizó como juzgado y la casa principal como vivienda económica. ^{[ 28 ]} En el siglo XIX, partes de la casa se convirtieron en una escuela y espacio para otros pequeños negocios, además de seguir utilizándose como vivienda: en 1881, la casa tenía 25 residentes. ^{[ 28 ]} Se hicieron cambios menores en Plas Mawr durante el proceso, como la instalación de tabiques para subdividir las habitaciones más grandes, pero se mantuvo en gran medida intacta. ^{[ 30 ]} Los Mostyn ofrecieron la casa en venta en 1870, como parte de un paquete de terrenos que incluía Bodysgallen Hall , pero no hubo ofertas. ^{[ 31 ]}

Hacia la década de 1880, la Real Academia de Arte de Cambria se preocupó por el estado de Plas Mawr, y en 1887 Lord Mostyn accedió a arrendar el edificio a la Academia para que lo utilizara como su sede. ^{[ 32 ]} Los arquitectos Arthur y Herbert Baker fueron comisionados para inspeccionar el edificio, realizar reparaciones y eliminar algunas de las modificaciones posteriores al siglo XVII, y JR Furness llevó a cabo trabajos de conservación en gran parte de la yesería. ^{[ 33 ]} La Galería Victoria se construyó en el lado noroeste de la casa para albergar exposiciones artísticas, y se añadió una veleta en la parte superior del edificio para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . ^{[ 34 ]}

Torre central (izquierda) y vista desde la torre hacia la terraza inferior, el patio superior y el ala norte (derecha).

A principios del siglo XX, la importancia histórica de Plas Mawr se comprendía cada vez mejor, pero los costos de mantenimiento de la casa aumentaron considerablemente. ^{[ 35 ]} A mediados de siglo, la arenisca más fina se había corroído y las vigas de madera se estaban deteriorando; un estudio de 1956 las describió como "muy deterioradas". ^{[ 36 ]} Los techos de yeso se estaban abombando y desprendiendo de sus vigas. ^{[ 35 ]} La Academia de Arte buscó ayuda gubernamental y privada para realizar reparaciones temporales y parciales, pero estas fueron insuficientes y en 1993 se trasladó a una nueva sede y la propiedad pasó al control del estado, bajo la administración de la agencia de patrimonio galesa Cadw . ^{[ 37 ]}

Cadw llevó a cabo un importante proyecto de restauración de la casa durante los siguientes 42 meses, combinando la conservación a gran escala con un estudio detallado y un análisis arqueológico. ^{[ 38 ]} La galería Victoria del siglo XIX fue demolida en 1995, y la mampostería exterior desnuda fue revocada y encalada . ^{[ 39 ]} Gran parte de la propiedad fue restaurada tal como podría haber lucido en 1665, con la ayuda del registro del testamento de Robert Wynn el joven, con la excepción del ático, que fue restaurado a su probable apariencia del siglo XIX. ^{[ 40 ]} La intención de esto era enfatizar el color y la comodidad del edificio original, para evitar que pareciera artificialmente sombrío y austero. ^{[ 41 ]} La Gran Cámara está disponible para ceremonias de boda. ^{[ 42 ]} Otras secciones de la casa fueron remodeladas para albergar exposiciones y otras instalaciones para visitantes. ^{[ 40 ]}

La restauración incluyó la instalación de mobiliario interior original y réplicas, utilizando tapices tejidos con telas de Kidderminster y Dornix . ^{[ 43 ]} En lo que el consultor histórico Charles Kightly ha elogiado como una decisión "valiente y exitosa", gran parte del trabajo de yeso fue repintado, utilizando técnicas reversibles, para asemejarse a su estado del siglo XVII. ^{[ 44 ]} En total, el proyecto costó 3,3 millones de libras esterlinas y ganó el Premio de Conservación de Edificios de la Real Institución de Agrimensores Colegiados . ^{[ 45 ]} En 2006 se realizaron más trabajos para restaurar los jardines, intentando nuevamente replicar el estilo predominante en 1665. ^{[ 46 ]}

En el siglo XXI, la casa es gestionada como atracción turística por Cadw. El historiador Rick Turner considera a Plas Mawr como "la mejor casa señorial que se conserva de la época isabelina" y está protegida por la legislación británica como edificio catalogado de Grado I y como monumento protegido . ^{[ 47 ]}

Arquitectónicamente, Plas Mawr permanece casi inalterada desde el siglo XVI, lo que la convierte en una rara supervivencia de este período. ^{[ 48 ]} El estilo arquitectónico es producto de las influencias renacentistas más amplias que prevalecían en toda Europa en ese momento. ^{[ 49 ]} Robert Wynn pasó un tiempo en Alemania, y el estilo de Plas Mawr utiliza temas góticos del norte de Alemania , particularmente en su uso de la simetría , las ventanas con frontones en la fachada de la casa, los remates facetados y los hastiales escalonados . ^{[ 50 ]} Estas características ya eran populares en Inglaterra cuando se construyó la casa, y de hecho Plas Mawr es muy similar en diseño a Eastbury Manor House , posiblemente ambas basadas en el mismo plano arquitectónico. ^{[ 51 ]} Algunas de estas características ya habían comenzado a extenderse por Gales —por ejemplo, los hastiales escalonados ya se utilizaban en Flintshire hacia la década de 1580—, pero otras fueron innovadoras en Gales, como el uso de ventanas abuhardilladas y con molduras de ovolo . ^{[ 52 ]} No obstante, Robert Wynn era solo un miembro emergente de la nobleza, y su casa no era tan grande ni tan sofisticada como las propiedades renacentistas contemporáneas más grandiosas construidas en entornos rurales más extensos. ^{[ 49 ]}

Parte de la arquitectura de la casa también refleja influencias de edificios contemporáneos en todo el norte de Gales, en particular el Castillo de Gwydir , construido por John , padre de Robert Wynn . ^{[ 53 ]} Plas Mawr carece de una galería larga de moda , por ejemplo, que era popular en Inglaterra en ese momento y que ya comenzaba a aparecer en las casas galesas. ^{[ 54 ]} En cambio, tiene una torreta trasera, o belvedere, que se eleva prominentemente por encima de la altura del resto de la casa, con vistas a la ciudad: esta era una característica algo anticuada, pero se usó ampliamente en otras propiedades de la familia Wynn, incluyendo Bodysgallen Hall. ^{[ 55 ]} El diseño de Plas Mawr influyó en otros edificios en el norte de Gales en ese momento, incluyendo la redecoración del Castillo de Gwydir, Maenan Hall más arriba en el valle de Conwy, Plas Mawr en Caernarfon y Hen Blas en Beaumaris . ^{[ 56 ]} Posteriormente también influyó en la arquitectura de los edificios de los siglos XIX y XX en Conwy, entre los que se conservan ejemplos como la comisaría de policía de la ciudad y el Hotel Castlebank. ^{[ 57 ]}

Los visitantes modernos suelen entrar a la casa desde High Street, al sur, pasando por la caseta de entrada, cruzando el patio inferior hasta el vestíbulo del edificio principal. La caseta de entrada de Plas Mawr fue solo la tercera de este tipo que se construyó en el norte de Gales, a pesar de que las casetas de entrada eran una parte importante de la arquitectura isabelina inglesa, diseñadas para realzar la casa y proporcionar una entrada digna para los visitantes. ^{[ 58 ]} Pocas casas en las ciudades tenían el espacio físico para una caseta de entrada como la de Plas Mawr. ^{[ 59 ]} Originalmente, la caseta de entrada habría contenido una suite de habitaciones para el administrador de la casa, Richard Wynn. ^{[ 60 ]}

La casa principal tiene forma de "H", con un ala norte y un ala sur unidas en el medio, todas orientadas hacia un patio superior. ^{[ 61 ]} El patio superior era clave para el funcionamiento de la casa principal: conectaba casi todas las habitaciones de la planta baja, además de proporcionar acceso a las bodegas y ofrecer una vista impresionante de las torres de las torres. ^{[ 54 ]} En el ala sur se encontraban el salón y la despensa , con las cámaras roja y blanca encima. Probablemente, cuando se construyó Plas Mawr, y ciertamente hacia 1665, el salón se utilizaba para recibir a los visitantes y para las comidas de los sirvientes, en lugar de ser la sala principal de la casa; los bancos y la mesa de madera que se muestran son originales de la propiedad. ^{[ 24 ]} Tradicionalmente, las habitaciones de servicio en las casas se ubicaban en el extremo opuesto del salón principal, pero Plas Mawr se apartó de este diseño. ^{[ 62 ]} El área de servicio, que incluía la cocina y la despensa , se ubicó en el centro del edificio, entre la sala y el vestíbulo; este rediseño radical se copió en la cercana Hafod Lwyfog . ^{[ 62 ]} La cocina restaurada está equipada con una batería de cocina , con una combinación de equipo original y réplicas. ^{[ 63 ]}

Sobre estas habitaciones se encontraba la gran cámara, la sala principal que constituía el centro ceremonial de la casa. ^{[ 64 ]} En el ala norte se ubicaban la cervecería y el salón, con dos habitaciones encima, la última posiblemente utilizada por Dorothy Wynn como su dormitorio. ^{[ 65 ]} Los dormitorios privados para la familia y los invitados estaban equipados cada uno con una chimenea, un importante símbolo de estatus en la época. ^{[ 59 ]} Los áticos de la casa contenían un amplio espacio para alojar a los sirvientes. ^{[ 54 ]} El ático sobre la gran cámara tiene un magnífico techo de madera con cerchas de collar arriostradas en arco , unidas mediante un sistema inusual llamado "doble clavija", que solo se utilizaba en el valle de Conwy a finales del siglo XVI. ^{[ 66 ]} Al parecer, el techo de la gran cámara originalmente debía ser abierto, permitiendo ver las vigas con las cerchas a la vista, pero un error en la construcción de las paredes hizo que un lado de la cámara ya no encajara bien con las vigas, creando una apariencia antiestética; entonces se añadió un techo de yeso para ocultar el error. ^{[ 66 ]}

Los jardines detrás de la casa podrían haberse parecido originalmente a los jardines de Bodysgallen Hall, que fueron diseñados al estilo renacentista popular en toda Europa. ^{[ 67 ]} La pendiente del terreno hace que los jardines de Plas Mawr formen las terrazas superior e inferior, y estas han sido replantadas y restauradas en un intento de mostrarlas tal como podrían haber lucido en 1665. ^{[ 68 ]} El pabellón de verano se basa en una versión que aparece en una pintura contemporánea de los jardines de Llanerch , y las macetas están modeladas a partir de las encontradas en las excavaciones de Tredegar House . ^{[ 69 ]}

Siete habitaciones aún conservan elementos de su estuco original, que el historiador Peter Smith ha descrito como "el monumento más perfecto y completo al Gales isabelino", y sus paneles originales de madera tallada que recubren las paredes. ^{[ 70 ]} El estuco incluye una extensa heráldica , insignias y símbolos: solo en el ala norte superior, 22 emblemas heráldicos diferentes están moldeados en los techos y las paredes. ^{[ 71 ]} La puerta de entrada muestra el escudo real , al igual que la gran cámara y el salón, probablemente porque estaban destinados a alojar a invitados de alto rango. ^{[ 71 ]} Las insignias de numerosos monarcas se encuentran por toda la casa, incluidas las de Ricardo II , Ricardo III , Enrique IV y Enrique VII . ^{[ 72 ]} Las insignias de otros nobles prominentes, como Robert Dudley , también se exhiben en la casa. ^{[ 73 ]}

La yesería del salón muestra el escudo de armas del propio Robert Wynn, y el dormitorio de Robert Wynn sobre la cervecería muestra el escudo de armas combinado de las familias Wynn y Griffith, que generalmente tienen la misma importancia en toda la casa. ^{[ 74 ]} El escudo de armas de Robert Wynn es más prominente en el vestíbulo y los dormitorios, donde el escudo real es más pequeño y menos prominente. ^{[ 71 ]} En el siglo XVI, la heráldica de Wynn probablemente se habría reflejado en el mobiliario de la casa, incluyendo las telas, las copas y la cubertería. ^{[ 75 ]} La yesería también incorpora varios temas clásicos , pero estos no están tan bien ejecutados como las insignias y otros emblemas: el historiador Rick Turner los describe como "adiciones más bien simbólicas", y Smith considera que esta parte de la decoración es "ingenua". ^{[ 76 ]}

• Trabajos de yeso
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  Parte del techo de la gran cámara, que muestra el escudo de armas de Griffith.
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  El oso y el bastón andrajoso, símbolo del conde de Leicester.
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  Chimenea en el vestíbulo, que muestra el escudo de armas cuartelado de la familia Wynn, rodeado de insignias y cariátides.
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  Chimenea en el dormitorio de Robert Wynn, que muestra los escudos de armas cuartelados de Wynn y Griffith en la yesería.
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  La gran chimenea de la cámara, que muestra el escudo de armas de la Orden de la Jarretera en el estuco, sostenida por cariátides.