Observatorio Astrofísico Dominion

El Observatorio Astrofísico Dominion , ubicado en Observatory Hill , en Saanich, Columbia Británica , ^{[ 1 ]} fue completado en 1918 por el gobierno canadiense . El arquitecto responsable del edificio fue Edgar Lewis Horwood . ^{[ 2 ]} El instrumento principal es el telescopio Plaskett de 72 pulgadas (1,83 m) de apertura , propuesto y diseñado por John S. Plaskett en 1910 con el apoyo de la Unión Internacional para la Cooperación en la Investigación Solar . Tras su finalización, Plaskett permaneció al frente del observatorio hasta 1935. 

El observatorio ha sido declarado sitio histórico nacional de Canadá , ya que es una instalación de renombre mundial donde se realizaron muchos descubrimientos sobre la naturaleza de la Vía Láctea , y fue uno de los principales centros de investigación astrofísica del mundo hasta la década de 1960. ^{[ 3 ]}

El Centro del Universo es el centro de interpretación público del observatorio, ubicado frente al telescopio del Observatorio Astrofísico Dominion, al otro lado del estacionamiento. El centro abre sus puertas para observaciones astronómicas públicas gratuitas unas 20 veces al año, los sábados por la noche, para escuelas y para visitas comunitarias y privadas. Estas observaciones, que cuentan con el apoyo del Centro Victoria de la Real Sociedad Astronómica de Canadá (RASC), incluyen observación solar y nocturna con los telescopios de la RASC y del DAO, presentaciones, conferencias y exhibiciones. Estos eventos, así como la propia RASC, se remontan a la fundación del observatorio, interrumpidos solo dos veces durante ese período: por la Segunda Guerra Mundial y por la pandemia de COVID-19.

El centro cuenta con exposiciones interactivas sobre astronomía, el trabajo del observatorio y su organización matriz, el Instituto de Astrofísica NRC Herzberg . Alberga el espejo original del telescopio, fundido en 1914, y la maqueta a escala 1:10 de la cúpula original, construida en 1915, así como otros objetos que datan de la época de la fundación del observatorio. Las visitas guiadas al telescopio parten del centro. Este también cuenta con un planetario con capacidad para 25 personas, pintado para simular el sol. Tiene 4,47 metros de diámetro y dispone de una versión reciente del software Nightshade Generation 3 del Sistema Educativo Digitalis, capaz de proyectar el cielo, el movimiento de las estrellas, las órbitas planetarias y películas de cúpula completa.

El centro se inauguró en 2002, pero fue cerrado por el gobierno federal en agosto de 2013, alegando problemas financieros como motivo. ^{[ 4 ]} El Centro del Universo fue reabierto en 2014 mediante un acuerdo con un grupo de trabajo formado por miembros del público que se reunieron en respuesta al cierre, junto con el Centro Victoria de la Real Sociedad Astronómica de Canadá y Science Venture en la Universidad de Victoria. Fue reabierto por la Sociedad Amigos del Observatorio Astrofísico Dominion (FDAO), que se constituyó en junio de 2015 con el objetivo de restablecer la divulgación científica pública en la universidad y reanudar el Centro del Universo como recurso para la ciudad de Victoria y atracción también para visitantes nacionales e internacionales. En mayo de 2016, la FDAO firmó una licencia de ocupación para el Centro del Universo con el Consejo Nacional de Investigación .

La asociación Amigos del Observatorio Astrofísico Dominion gestiona actualmente los programas educativos tanto presenciales como en línea. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La organización sigue incrementando el número de observaciones astronómicas, visitas guiadas y eventos en el centro. El apoyo financiero para las actividades del centro, así como el de la población local, incluye a la Fundación Victoria, el programa de subvenciones para juegos comunitarios de la Columbia Británica y Pacific Economic Development Canada.

El edificio que alberga el telescopio fue construido por la empresa McAlpine-Robertson de Vancouver por un precio de 75.000 dólares. Tanto el edificio como la cúpula, fabricada por la empresa Warner & Swasey , tienen doble pared.

El espejo de vidrio, de 1,85 m (73 pulgadas ) de diámetro y 0,30 m (12 pulgadas) de espesor, pesa aproximadamente 1,97 t (4340 libras ) y fue fabricado por la compañía Saint-Gobain en su fábrica de vidrio de Charleroi en Amberes , Bélgica, y enviado apenas una semana antes del inicio de la Primera Guerra Mundial . Posteriormente, fue pulido en Estados Unidos en la John A. Brashear Co. (fundada por el astrónomo y pionero de los telescopios John A. Brashear ) en Pittsburgh . El espejo tuvo que ser pulido dos veces: la primera debido a un misterioso arañazo y la segunda por un defecto en el pulido. Esto añadió dos años al tiempo de finalización del telescopio, retrasando la fecha hasta 1918. El espejo fue enviado a Victoria en tren, llegando seis días después. El espejo terminado fue transportado a la cima de la montaña Little Saanich en carro tirado por caballos.   

Hay imágenes de la construcción disponibles. ^{[ 7 ]}

Se instala un espectrógrafo en el foco Cassegrain y un dispositivo de carga acoplada (CCD) para la obtención de imágenes se acopla al foco Newtoniano.

En 1962, se añadió al observatorio un telescopio óptico de 48 pulgadas (1,22 m). El telescopio, encargado en 1957, fue fabricado por Grubb Parsons de Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra. Su foco Coude se utiliza con un espectrógrafo del tamaño de una habitación. 

En 1995, el observatorio se convirtió en la sede del Instituto de Astrofísica Herzberg del NRC , que opera varios telescopios canadienses, tanto ópticos como de radio. El NRC colabora con socios internacionales como el Telescopio Canadá-Francia-Hawái , los Telescopios Gemini en Hawái y Chile, y el Observatorio ALMA, también en Chile. Los telescopios están en uso constante y abiertos al público durante todo el año.

A partir de octubre de 2022, el director del Observatorio Astrofísico Dominion era el Dr. James Di Francesco. ^{[ 8 ]}

El telescopio Plaskett posiblemente fue planeado para ser el telescopio más grande del mundo, pero los retrasos hicieron que se completara y viera su "primera luz" el 6 de mayo de 1918, seis meses después del telescopio Hooker de 100 pulgadas ( 2,54 m ) en el Observatorio Mount Wilson . ^{[ 9 ]} Sin embargo, aunque el telescopio Hooker logró su primera luz el 1 de noviembre de 1917, no se inauguró realmente hasta 1918, que también se vio afectado por retrasos, especialmente debido a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En este punto, la mayoría de los observatorios todavía tenían refractores de la era del siglo XIX de como máximo 1 a 2 pies (0,30 a 0,61 m) de apertura, ya que el cambio a reflectores aún estaba creciendo.  

También superó al Leviatán de Parsonstown , un espejo metálico de 1,83 m (72 pulgadas ) de altura , construido en 1845 pero desmantelado en la década de 1910. 

El telescopio Plaskett siguió siendo el segundo más grande hasta que el reflector de 74 pulgadas (1,88 m) del Observatorio David Dunlap hizo su debut en la Universidad de Toronto, Canadá, en 1935. 

Los dos primeros en 1918:

Los siguientes telescopios más grandes fueron el Observatorio del Harvard College de 60 pulgadas (1,52 m) y el Hale de 60 pulgadas del Monte Wilson. 

• Instituto Herzberg de Astrofísica del NRC
• Observatorio Astrofísico Radioeléctrico Dominion
• Lista de los telescopios reflectores ópticos más grandes
• Lista de los telescopios ópticos más grandes del siglo XX.

• Archivo del sitio web de 2013
• El Observatorio Astrofísico Dominion ofrece pronósticos sobre las condiciones de observación en tiempo real .
• Edificios significativos del distrito de Saanich : desplácese hacia abajo para ver el edificio.
• Artículo de John S. Plaskett sobre la construcción de la DAO.
• Documento sobre un telescopio de 48 pulgadas.
• Richard A. Jarrell , El instrumento fue fundamental: El telescopio de Plaskett y la astronomía canadiense entre las guerras mundiales
• John S. Plaskett , Historia de la astronomía en la Columbia Británica
• Helen Sawyer Hogg , Recuerdos de la era Plaskett del Observatorio Astrofísico Dominion 1931 – 1934
• Fotografía de DAO, 1920, Colecciones Digitales de la Universidad de Washington.
• El Observatorio Astrofísico Dominion de Victoria, Columbia Británica, en el Proyecto Gutenberg (Libro de 1923 sobre la historia y la construcción del observatorio).