Envase de plástico

Los envases de plástico son aquellos fabricados exclusiva o parcialmente de plástico . Son omnipresentes, ya sean vasos de plástico desechables o reutilizables /duraderos , botellas de plástico , bolsas de plástico , envases de espuma para alimentos , Tupperware , tubos de plástico , envases tipo concha , envases de cosméticos , hasta envases intermedios a granel y diversos tipos de envases de plástico corrugado . Toda la industria del embalaje depende en gran medida de los envases de plástico, o de envases con algún contenido de plástico (por ejemplo, con revestimiento plástico o fabricados con material compuesto ), además del cartón y otros materiales. El almacenamiento de alimentos hoy en día se basa principalmente en envases de plástico para alimentos .

Una distinción básica pero importante es la que existe entre los envases de un solo uso/ desechables y los envases reutilizables /duraderos. Los primeros constituyen una parte importante de los residuos plásticos mundiales (por ejemplo, los envases de pasta de dientes , los envases de espuma para reparto de comida , la mayoría de las botellas de plástico, etc.).

Debido a la multitud de aplicaciones de los envases, los tipos de plástico varían enormemente. Debido a la variedad de materiales (las combinaciones no son una excepción), los residuos constituirán una parte significativa de la contaminación plástica visible , aunque algunos envases, como las botellas, son reciclables .

La conveniencia y el bajo costo de los plásticos son las principales razones de su uso cada vez mayor. Los envases de plástico pueden mantener los alimentos frescos por más tiempo, prevenir el desperdicio de alimentos y brindar a los consumidores una mayor variedad de alimentos. Además, los productos en envases de plástico se pueden transportar y distribuir fácilmente. ^{[ 1 ]} El plástico ha reemplazado a materiales tradicionales como la madera , el cartón y el metal para la fabricación de envases debido a su precio , moldeabilidad , durabilidad y ligereza. ^{[ 2 ]}

Se estima que entre 1950 y 2017 se generaron 3400 millones de toneladas de envases de plástico. ^{[ 1 ]} La mayor parte de los envases de plástico se desechan en un plazo relativamente corto. Los envases desechados representan el 46 % (158 millones de toneladas) de la generación total anual de residuos plásticos. Se estima que la mayor parte de los residuos de envases de plástico provienen de los hogares. Según una encuesta de 2010 del Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP), el 73 % de todos los residuos de envases de plástico en el Reino Unido procedían de los hogares. Los residuos de envases de plástico constituyen una parte considerable de la basura acuática recogida (15,9 % en los océanos y 74,5 % en los ríos). ^{[ 1 ]}

En un informe de 2019, The Coca-Cola Company reveló que la compañía creó 3 millones de toneladas de envases de plástico en 2017, mientras que Nestlé creó 1,7 millones de toneladas, Unilever creó 610.000 toneladas y Colgate-Palmolive casi 300.000 toneladas. ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 2010, 150 empresas se sumaron al compromiso de la Fundación Ellen MacArthur para reducir la contaminación por plásticos.

Las alternativas, como las bolsas de algodón, las cajas de cartón y las latas de aluminio, suelen tener una mayor huella ecológica, ya que su fabricación y transporte requieren más energía y agua que sus equivalentes de plástico. ^{[ 4 ]} Además, muy pocos países cuentan con instalaciones para reciclar materiales considerados menos perjudiciales para el medio ambiente que el plástico. En la mayoría de los casos, este embalaje supuestamente seguro termina en el medio ambiente en forma de residuos. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, el sector está representado por la Sociedad de la Industria del Plástico , la Asociación de Fabricantes de Cierres y Envases , la Asociación de Envases Flexibles y otras.

Actualmente, el envasado es el principal uso de resinas plásticas, representando el 36 % (158 millones de toneladas) de la producción mundial total de plástico en masa. Los envases de plástico se utilizan en los sectores comercial, minorista, doméstico, turístico y agrícola. Las tasas de consumo varían entre países y dentro de ellos, siendo los países en desarrollo generalmente menos dependientes del envasado. En China, el consumo anual de envases de plástico es de aproximadamente 14 kg/cápita; en Europa, la tasa es mucho mayor, con un promedio de 174 kg/cápita. ^{[ 1 ]}

La región Asia-Pacífico dominó el mercado mundial de envases de plástico en 2016. En segundo lugar se situó Norteamérica. Las industrias farmacéutica y de alimentos y bebidas fueron las que más contribuyeron al uso de envases de plástico. Durante 2016, Asia-Pacífico representó más del 30 % del volumen total de consumo en este mercado. The Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam vierten más plástico al mar que todos los demás países juntos. ^{[ 6 ]}

• Tanques y recipientes de plástico reforzado con fibra
• Preocupaciones sanitarias relacionadas con ciertos envases de alimentos de plástico no biodegradables (derivados de combustibles fósiles).
• Contenedor intermedio a granel
• Contenedor intermedio flexible para graneles
• Envasado y etiquetado
• Almuerzo para llevar
• Cierre (contenedor)
  • Tapa (recipiente)
• Envase de plástico para leche
• Caja de plástico
• Caja de arena
• Caja de instrumento
• Encendedor desechable
• Envase tipo blíster
• Cubo (contenedor)
• Contenedor europeo
• Systainer

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 IGO ( declaración de licencia/permiso ). Texto extraído de «Ahogados en plásticos: basura marina y residuos plásticos» (Vital Graphics) , Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

• Soroka, W., "Fundamentos de la tecnología de envasado", IoPP, 2002, ISBN 1-930268-25-4
• Soroka, W, Glosario ilustrado de terminología de embalaje, Instituto de Profesionales del Embalaje,
• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6