Carretera de plástico

Las carreteras de plástico fueron desarrolladas por primera vez por Rajagopalan Vasudevan en 2001, ^{[ 2 ]} consistentes en una mezcla asfáltica que incorpora residuos plásticos. La incorporación de plásticos en las carreteras podría abrir una opción adicional para el reciclaje de plásticos posconsumo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Australia , Indonesia , India , el Reino Unido , Estados Unidos y muchos otros países han probado tecnologías que pueden incorporar residuos plásticos en una mezcla asfáltica. ^{[ 5 ]}

En los Países Bajos , en las ciudades de Zwolle y Giethoorn , existen dos carriles bici construidos exclusivamente con plásticos reciclados. Este proyecto es fruto de la colaboración entre tres empresas: VolkerWessels , Wavin y Total . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La «Carretera de Plástico» ^{[ 8 ],} construida por estas tres empresas, consta de elementos prefabricados, huecos y modulares, elaborados con plásticos de desecho. Sus defensores sugieren ventajas en comparación con las carreteras convencionales, como el espacio hueco para el almacenamiento del exceso de agua de lluvia y los beneficios derivados de su ligereza y potencial sostenibilidad. ^{[ 9 ]}

Chennai fue una de las primeras ciudades del mundo en adoptar la tecnología a gran escala cuando el municipio puso en marcha 1000 km de carreteras de plástico en 2004. ^{[ 16 ]} La primera carretera de plástico en Tamil Nadu se construyó en Kambainallur , una ciudad panchayat del distrito de Dharmapuri , según las directrices del entonces Ministro Principal. Desde entonces, todos los principales municipios de la India han experimentado con la tecnología, incluidos Pune , Mumbai , Surat , Indore , Delhi , Lucknow , etc. ^{[ 17 ]}

Chennai : Si bien las carreteras de plástico pueden ser un concepto nuevo en muchas partes de la India, Chennai ha estado experimentando con ellas desde 2011. En los últimos años, Chennai ha utilizado cerca de 1.600 toneladas de residuos plásticos para construir 1.035,23 kilómetros de carreteras, entre las que se incluyen la carretera NSC Bose, la carretera Halls, la calle Ethiraj Silai y la calle Sardar Patel.

Pune : Utilizando tecnología de betún en residuos plásticos, la Corporación Municipal de Pune construyó un tramo de 150 metros de la calle Bhagwat en Navi Peth, cerca del crematorio de Vaikunth, en 2016. Otros tramos de prueba en Pune incluyen la calle Dattawadi Kaka Halwai, Katraj Dairy, Magarpatta City HCMTR Road, Kavade Mala Road, Koregaon Park Lane No 3 y Yerawada Shadal Baba Darga Road desde Chandrama Chowk.

Jamshedpur : Jamshedpur Utility and Services Company (JUSCO), una filial de Tata Steel, construyó una  carretera de 12 a 15 km en la ciudad siderúrgica, así como en Tata Steel Works, utilizando pavimento plástico, incluyendo un  tramo de casi 1 km en Ranchi, tramos de 500 m en Dhurwa y Morabadi, 3  km de carreteras en Chas y Jamtara, y un tramo de 500 m en Giridih.

Indore : Desde 2014, la Autoridad de Desarrollo de Carreteras Rurales de Madhya Pradesh (MPRRDA) ha construido alrededor de 35  km de carreteras en 17 distritos con residuos plásticos. ^{[ 17 ]}

Surat : La idea de utilizar una mezcla de plástico y betún se puso en práctica en enero de 2017. El problema de los baches se redujo significativamente, ya que no se desarrollaron grietas en las zonas donde las carreteras se cubrieron con residuos plásticos. ^{[ 18 ]}

La tecnología ha penetrado profundamente y ha encontrado aplicación incluso en áreas remotas como Meghalaya , donde un pueblo convirtió 430  kg de residuos plásticos en un kilómetro de carretera en 2018. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 2019, India construyó 21 000 millas de carreteras utilizando residuos plásticos. Hasta la fecha, el país cuenta con casi 33 700  km de carreteras de plástico, lo que significa que cada  kilómetro de carretera utiliza un millón de bolsas de plástico. ^{[ 20 ]} En 2021, solo se construyeron 703 kilómetros de carreteras nacionales utilizando plástico. ^{[ 21 ]}

En enero de 2019, el Departamento de Transporte anunció un ensayo en el Reino Unido de 1,6 millones de libras esterlinas de una tecnología de carreteras de plástico desarrollada por MacRebur, una empresa de mejora del asfalto con sede en Escocia . ^{[ 22 ]}

Cumbria fue el primer ayuntamiento del Reino Unido en utilizar el aditivo patentado para mejorar el asfalto. Desde entonces, estos polímeros también se han aplicado en Dumfries y Galloway , Gloucester , Londres , Newcastle upon Tyne , Durham y en la región central de Inglaterra . Como parte del proyecto, Gaist, junto con la Universidad de Nottingham , la Universidad de Central Lancashire , la Universidad de Sunshine Coast (Australia) y la Universidad de California, llevarán a cabo investigaciones sobre esta tecnología.

En diciembre de 2021, un tramo de 1 km de la avenida Atatürk de Islamabad fue completamente pavimentado con plástico . El proyecto fue una colaboración entre la Autoridad de Desarrollo Capitalino y Coca-Cola Company Pakistan . Se utilizaron 10 toneladas de residuos de botellas de plástico mezclados con asfalto . ^{[ 23 ]}

• En el modelo propuesto por Volkerwessels, las carreteras de plástico pueden tener espacios huecos incorporados para facilitar el cableado, la conexión de tuberías, etc. ^{[ 15 ]}
• Dado que los plásticos poseen diversas propiedades químicas y físicas, las carreteras pueden diseñarse para cumplir requisitos específicos (por ejemplo, resistencia a la intemperie y al desgaste).
• Las carreteras de plástico se pueden construir con residuos plásticos, la mayoría de los cuales suelen acabar en vertederos, incinerarse o contaminar el medio ambiente. Tanto el vertido como la incineración de plástico son métodos problemáticos para la gestión de residuos plásticos. Los plásticos en los vertederos pueden filtrar contaminantes al suelo circundante; la incineración genera contaminantes gaseosos, como el dióxido de carbono. ^{[ 11 ]}
• Las carreteras compuestas de plástico y betún no necesitan ser especialmente selectivas con los plásticos utilizados, lo que aumenta la reutilización del plástico. La mayor parte de los residuos plásticos no se reciclan porque suelen estar mezclados con diferentes tipos de plástico y materiales no plásticos (por ejemplo, etiquetas de papel) y, hasta ahora, el proceso de separación requiere mucha mano de obra y no existe una solución sencilla. ^{[ 11 ]}
• El uso de menos asfalto ahorra costos y recursos. El hormigón asfáltico requiere petróleo, que cada vez es más escaso. ^{[ 7 ] [ 24 ]}
• La adición de plástico al asfalto puede reducir la viscosidad de la mezcla. Esto permite una temperatura de trabajo más baja, lo que reduce las emisiones de COV y CO. ^{[ 4 ]}
• Las carreteras de compuesto plástico-betún tienen mayor resistencia al desgaste que las carreteras de asfalto estándar. No absorben agua, tienen mayor flexibilidad, lo que reduce la formación de surcos y la necesidad de reparaciones. Las superficies de las carreteras se mantienen lisas, requieren menos mantenimiento y absorben mejor el sonido. ^{[ 25 ]}

• Las carreteras de plástico puro requieren el uso de plásticos compatibles porque, al fundirse, los plásticos de diferentes tipos pueden separarse en fases y causar debilidades estructurales, lo que puede provocar fallos prematuros.
• Los plásticos en la carretera pueden descomponerse en microplásticos y llegar al suelo y a los cuerpos de agua. Estos microplásticos también pueden absorber otros contaminantes. ^{[ 26 ]}
• Cada vez que se realicen tareas de mantenimiento en estas carreteras modulares, se interrumpirá el suministro de electricidad, agua e internet que se haya instalado en su interior.