Gran año

El término Gran Año tiene múltiples significados. En astronomía científica, se refiere al tiempo que tardan los equinoccios en completar un ciclo alrededor de la eclíptica , un período de aproximadamente 25 800 años. Según Ptolomeo , su maestro Hiparco descubrió este fenómeno comparando la posición del equinoccio de primavera con las estrellas fijas, observando que se desplaza hacia el oeste aproximadamente un grado cada 72 años. Esto significa que un ciclo completo a través de todas las constelaciones del zodíaco dura aproximadamente 25 920 años. En el modelo heliocéntrico , esta precesión se puede visualizar como el eje de rotación de la Tierra trazando lentamente una trayectoria circular alrededor de la normal al plano de la eclíptica. Actualmente, el eje de la Tierra apunta cerca de Polaris , la Estrella Polar, pero debido a la precesión, esta alineación es temporal y se desplazará con el tiempo, volviendo a su posición original solo después de que haya transcurrido un Gran Año completo.

Por extensión, el término "Gran Año" puede utilizarse para cualquier concepto de eterno retorno en las mitologías o filosofías del mundo . El historiador Otto Neugebauer escribe:

La dificultad con el término "gran año" radica en su ambigüedad. Casi cualquier período puede ser honrado con este nombre en algún momento o lugar. ^{[ 1 ]}

El plano de la eclíptica es el plano descrito por el movimiento aparente del Sol con respecto al fondo estrellado. Este movimiento aparente se produce por la órbita de la Tierra alrededor del Sol. El eje de rotación de la Tierra no es perpendicular a este plano, sino que forma un ángulo de 23,5 grados con la perpendicular. La alineación del eje se mantiene a lo largo del año, de modo que el punto del cielo sobre los polos norte o sur permanece invariable durante la rotación anual de la Tierra alrededor del Sol. ^{[ 2 ]}

El lento movimiento cónico del eje polar terrestre alrededor de su normal al plano de la eclíptica se debe a la fuerza de atracción de los demás cuerpos celestes sobre la protuberancia ecuatorial de la Tierra. Un movimiento cónico similar también puede observarse en un giroscopio sometido a fuerzas laterales.

El movimiento resultante del eje de la Tierra se denomina precesión general , y como resultado, los puntos equinocciales en la eclíptica se desplazan hacia el oeste a lo largo de la eclíptica a una velocidad de aproximadamente 50,3 segundos de arco por año. En 25 772 años, los puntos vuelven a estar en el mismo punto del cielo donde comenzaron las observaciones. ^{[ 3 ]}

Además, la inclinación, u oblicuidad , del eje terrestre no es constante, sino que cambia en un ciclo propio. Durante un ciclo que dura en promedio unos 40 000 años, la inclinación del eje varía entre 22,1 y 24,5 grados. ^{[ 4 ]}

Platón (c. 360 a. C.) utilizó el término «año perfecto» para describir el retorno de los cuerpos celestes ( planetas ) y la rotación diurna de las estrellas fijas (círculo de la misma) a sus posiciones originales; no hay evidencia de que tuviera conocimiento alguno de la precesión axial . ^{[ 5 ]} El ciclo que describe Platón es uno de conjunción planetaria y astral, que puede postularse sin ningún conocimiento de la precesión axial.

Hiparco (c. 120 a. C.) es el primer griego al que se le atribuye el descubrimiento de la precesión axial aproximadamente doscientos años después de la muerte de Platón (véase más abajo).

Cicerón (siglo I a. C.) siguió a Platón al definir el Gran Año como una combinación de ciclos solares, lunares y planetarios. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La descripción que hace Platón del año perfecto se encuentra en su diálogo Timeo :

Así pues, la gente ignora casi por completo que el tiempo es, en realidad, el deambular de estos cuerpos, tan desconcertantemente numerosos y asombrosamente variados. No obstante, es posible discernir que el número perfecto de tiempo culmina el año perfecto en aquel momento en que las velocidades relativas de los ocho períodos se han completado y, medidas por el círculo del Mismo que se mueve uniformemente, han alcanzado su consumación. ^{[ 8 ]}

En De Natura Deorum , Cicerón escribió

En los diversos movimientos de los planetas, los matemáticos han basado lo que llaman el Gran Año, "que se completa cuando el sol, la luna y los cinco planetas, habiendo terminado sus órbitas, han regresado a las mismas posiciones relativas entre sí. La duración de este período es objeto de intenso debate, pero necesariamente debe ser un tiempo fijo y definido". ^{[ 6 ]}

Macrobio (principios del siglo V d. C.), en su comentario sobre el Somnium Scipionis de Cicerón, afirma que «los filósofos» calculan que el Gran Año dura 15.000 años. ^{[ 9 ]}

Censorino (siglo III d. C.) escribió que Aristarco de Samos calculaba un Gran Año como 2484 años; pero se ha argumentado que se trata de una copia errónea de 2434, que representa 45 ciclos de Exeligmos . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El origen del Año Platónico no parece tener conexión con la precesión de los equinoccios, ya que esta era desconocida en la época de Platón. ^{[ 11 ]} Dos siglos después de Platón, se le atribuye a Hiparco el descubrimiento del período de precesión de los equinoccios , ^{[ 12 ]} y el término "Gran Año" acabó aplicándose al período de dicha precesión causada por la lenta rotación del eje terrestre.

Hacia mediados del siglo II a. C., el astrónomo Hiparco descubrió que las estrellas fijas en su conjunto cambiaban gradualmente su posición en relación con las ubicaciones anuales determinadas del Sol en los equinoccios y solsticios... Otto Neugebauer argumentó que Hiparco, de hecho, creía que esta [36.000 años] era la cifra máxima y que también calculó la tasa real de un ciclo completo de precesión en poco menos de 26.000 años... ^{[ 13 ]}

Se cree que la confusión entre las dos definiciones del Gran Año se originó con el astrónomo Ptolomeo (c. 170 d. C.), quien adoptó la cifra mayor e incorrecta de 36 000 años. Esto llevó a la creciente confusión entre el Gran Año platónico —basado en los ciclos planetarios— y el Gran Año precesional, definido por el movimiento de las estrellas. ^{[ 14 ]} Algunos estudiosos incluso han acusado a Ptolomeo de fraude científico, sugiriendo que pudo haber fabricado observaciones para respaldar el ciclo de 36 000 años, a pesar de tener acceso a datos que podrían haberlo acercado mucho más a la cifra correcta de 26 000 años. ^{[ 15 ]}

Josefo (siglo I d. C.) se refiere a un 'Gran Año' ( griego antiguo : μέγας ἐνιαυτός ) de 600 años. ^{[ 16 ]}

Dios les concedió una vida más larga debido a su virtud y al buen uso que hicieron de ella en descubrimientos astronómicos y geométricos, que no les habrían permitido predecir [los períodos de las estrellas] a menos que hubieran vivido seiscientos años; pues el gran año se completa en ese intervalo. ^{[ 16 ]}

Se ha sugerido que obtuvo este valor de Beroso (c. siglo III a. C.), quien calculaba el tiempo en intervalos de 60, 600 y 3600 años. ^{[ 17 ]}

Isaac Newton (1642 – 1726/27 ) determinó la causa de la precesión y estableció la tasa de precesión en 1 grado cada 72 años, muy cerca del mejor valor medido hoy, demostrando así la magnitud del error en el valor anterior de 1 grado por siglo. ^{[ 18 ]}

La supererupción volcánica más reciente del mundo, la erupción de Oruanui del volcán Taupō en Nueva Zelanda, ocurrió hace casi exactamente un año. La vida media del plutonio-239 , de 24 110 años, es un poco menor. Tras un año, se espera que la sonda espacial interestelar Voyager 1 haya atravesado casi por completo la nube de Oort, cuya existencia se ha teorizado .

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