Platycladus

Platycladus es un género monotípico deárboles coníferos de hoja perenne de la familia de los cipreses Cupressaceae , que contiene una sola especie, Platycladus orientalis , también conocida como thuja china , ^{[ 6 ] ]} arborvitae oriental , ^{[ 7 ] ]} arborvitae china , biota o thuja oriental . Es nativa de las partes nororientales de Asia Oriental y Asia Septentrional , ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]} pero también se ha naturalizado como especie introducida en otras regiones del continente asiático.

Un árbol monoico , es pequeño, de crecimiento lento, alcanzando 15–20 m (49–66 pies) y 3–5 m (9.8–16.4 pies) de diámetro de tronco. ^{[ 10 ]} El follaje se forma en ramilletes planos con hojas escamosas de 2–4 mm (0.08–0.16 in) de largo, que son de color verde brillante pero pueden volverse parduscas, verde amarillentas o naranja cobrizas en invierno. Los conos son de 1.5–2.5 cm ( 5 / 8–1 in) de largo, son de color verde pálido cuando jóvenes, luego maduran a marrón en aproximadamente ocho meses desde la polinización, ^{[ 10 ]} y tienen 6–12 escamas gruesas dispuestas en pares opuestos. Las semillas son de 4–6 mm (0.16–0.24 in) de largo, sin alas.          

Las ramas son relativamente cortas, dispuestas de forma laxa y, por lo general, dirigidas bruscamente hacia arriba, y la corteza, de color marrón, se desprende en estrechas tiras verticales. Las ramitas están comprimidas y dispuestas en planos verticales. Las hojas, dispuestas en cuatro hileras, son carnosas, opuestas, decusadas , truncadas, imbricadas en la edad adulta, ligeramente curvadas hacia adentro, de color verde uniforme y con una glándula resinífera en el envés. Los conos femeninos, de color rosa salmón y posteriormente azul verdoso cuando son inmaduros, centimétricos y de maduración anual, son ovalados con 6-8 escamas gruesas y aplanadas, coriáceas y provistas de un gancho apical. ^{[ 11 ]}

Aunque generalmente se acepta como el único miembro de su género, se ha sugerido que la especie estrechamente relacionada Microbiota decussata podría incluirse en Platycladus , pero esta idea no está muy extendida. Otros parientes cercanos son Juniperus y Cupressus , ambos géneros compatibles con Platycladus para injertos . En textos antiguos, Platycladus se incluía a menudo en Thuja , lo que se refleja en uno de sus nombres comunes, "thuja oriental". Sin embargo, solo está lejanamente emparentado con el género Thuja . Entre sus diferencias se encuentran sus conos distintivos, sus semillas sin alas y su follaje casi inodoro.

El binomio Platycladus significa 'con brotes anchos o aplanados', derivado del griego πλατύς platys 'ancho, plano, nivelado' y κλάδος klados 'rama, brote de un árbol'. ^{[ 12 ]} El calificativo orientalis se refiere a su hábitat nativo en China. ^{[ 13 ]}

Es originaria del noroeste de China , pero resulta difícil distinguir con certeza las zonas donde es nativa de aquellas donde ha sido introducida. Se distribuye en Manchuria , el Extremo Oriente ruso ( Amur y Jabárovsk ) y actualmente se ha naturalizado en Corea , Japón , India , Florida e Irán . También se cultiva en muchas partes del mundo en parques, jardines, patios , cementerios y para formar setos . ^{[ 14 ]}

Resistente a la sequía, se utiliza con frecuencia como árbol ornamental, tanto en su lugar de origen, donde se asocia con la longevidad y la vitalidad, como en otras regiones de climas templados . Es apto para podas y setos opacos durante todo el año , pero también forma impresionantes árboles solitarios esbeltos. Se cultiva asimismo en zonas tropicales y subtropicales debido a su capacidad de adaptación a climas cálidos, aunque no produce conos por la falta de temperaturas de dormancia invernal. Se han seleccionado varios cultivares , entre los que destaca 'Aurea Nana' ^{[ 15 ],} que ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . ^{[ 16 ]}

La madera se utiliza en templos budistas tanto para trabajos de construcción (lavairos) como astillada para quemar incienso . Sus ramitas y hojas contienen un 0,12 % de aceite esencial con pineno y probablemente cariofileno . ^{[ 17 ]} Su uso como árbol conmemorativo se remonta a la dinastía Zhou en China, donde era el árbol conmemorativo oficial de los príncipes. ^{[ 18 ]}