Ornitorrinco apical

Platypus apicalis , conocido por su nombre común de escarabajo perforador de Nueva Zelanda , es un escarabajo perforador de madera endémico de Nueva Zelanda y que se encuentra en toda la Isla Norte y la Isla Sur en una variedad de entornos.

El color de Platypus apicalis es principalmente marrón oscuro, con la articulación basal de las antenas, el metatórax y los fémures amarilla . El cuerpo es cilíndrico en sección transversal y muy alargado de adelante hacia atrás. Tiene menos de 2 mm de ancho y unos 5,8  mm de largo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las mandíbulas de los adultos están orientadas hacia abajo. El segmento terminal de las antenas es aplanado dorsoventralmente y más grande que los otros segmentos antenales. ^{[ 2 ]} Las alas mesotorácicas están modificadas en una cubierta alar endurecida. ^{[ 3 ]} Hay un surco longitudinal estrecho en la parte media del pronoto . Los élitros tienen surcos longitudinales paralelos, son principalmente lisos pero pubescentes en su extremo posterior y lados, y están inclinados hacia abajo en su extremo posterior. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Platypus apicalis presenta dimorfismo sexual . Los élitros de los machos poseen proyecciones dentiformes en su extremo posterior. El cuerpo de las hembras es más pubescente que el de los machos, carece de dientes en los élitros y tiene una forma más redondeada. ^{[ 4 ]} Los machos adultos liberan un olor fuerte y distintivo para atraer a una hembra al excavar una galería de reproducción. No se ha observado que las hembras liberen este olor. ^{[ 4 ]}

Los huevos son redondos, de menos de 1  mm de diámetro y tienen una apariencia cremosa. ^{[ 2 ]} Las larvas jóvenes son planas y tienen proyecciones carnosas en los costados. En contraste, las larvas completamente desarrolladas son blancas, cilíndricas y sin patas, con cabezas de color amarillo. En esta etapa, las mandíbulas comienzan a orientarse hacia abajo y comienzan a aparecer crestas en la parte superior del protórax. ^{[ 4 ]}

El ciclo de vida comienza con un macho adulto perforando un túnel en un árbol huésped y liberando esporas de hongos a lo largo del camino. Las especies de hongos, en particular los hongos ambrosia, sirven como alimento principal para el escarabajo, lo que da origen al nombre de "escarabajo ambrosia". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Este proceso de perforación suele ocurrir durante los primeros meses del verano, entre noviembre y diciembre. ^{[ 2 ]} Una vez que el túnel alcanza varios centímetros de longitud, el insecto libera un olor que actúa como atrayente para las hembras. Si suficientes machos hacen esto a la vez, se producen los llamados "ataques masivos" a los árboles, donde enjambres de escarabajos atacan un solo ejemplar huésped. ^{[ 9 ]} Sin embargo, a diferencia de otros escarabajos de la corteza que dependen del túnel interno, tanto los adultos como las larvas pronto adquieren el alimento principal. Durante la etapa de alimentación, los escarabajos de la corteza también transmiten levaduras, pero su función precisa aún no se ha descubierto. ^{[ 11 ]} La cópula ocurre en la entrada del túnel y luego la hembra entra en el túnel y comienza el proceso de hacer un nido. El macho continúa agrandando el túnel y eliminando el exceso de excremento . ^{[ 9 ]} El túnel es inicialmente radial, pero eventualmente tiene un ángulo recto agudo y se mueve hacia el duramen del árbol. ^{[ 2 ]} Mientras tanto, la hembra pone la primera tanda de huevos que contiene de cuatro a siete huevos. Después de esto, el macho comienza otra rama del túnel y finalmente pone una segunda tanda de huevos. La pareja alimentará a las larvas hasta que alcancen la madurez usando estructuras especializadas llamadas micangios, que se encuentran en la cabeza del adulto. En este punto han pasado de 8 a 10 meses desde la cópula. ^{[ 2 ]}

Aunque aún no se conoce con certeza el momento exacto de la eclosión de las larvas, se sabe que transcurren dos años desde la puesta del nido hasta que los escarabajos adultos emergen de sus huéspedes. Durante este tiempo, las larvas pasan por varias etapas. Inicialmente, simplemente extienden los túneles de los padres. ^{[ 2 ]} Estas extensiones se diferencian de las de los padres en que los túneles son cóncavos en lugar de planos. Durante este tiempo, las larvas crecen y comienzan a adquirir algunas características de los adultos. ^{[ 2 ]} Tras varios meses, excavan cámaras pupales dentro del árbol. ^{[ 2 ]} Luego, las larvas entran en las cámaras y se convierten en pupas, la forma intermedia del insecto. ^{[ 2 ]} Finalmente, cuando han transcurrido dos años desde la puesta de los huevos, los escarabajos adultos emergen de las cámaras y abandonan el árbol. Esto ocurre durante los meses de verano, de enero a marzo. El número promedio de escarabajos por árbol es de 115. ^{[ 2 ]} Los escarabajos adultos se dirigen entonces al bosque en busca de un nuevo árbol huésped. El ciclo de vida se repite. Se estima que la esperanza de vida promedio de un escarabajo alfiler adulto es de 3 a 4 años. ^{[ 12 ]}

Platypus apicalis se clasifica como un escarabajo perforador de madera ambrosia. ^{[ 9 ]} Los escarabajos de esta categoría sobreviven perforando túneles en el xilema (tejido de transporte de agua) y el floema (tejido de transporte de alimento) de una especie de árbol huésped. ^{[ 10 ]} Los escarabajos ambrosia tienen una relación simbiótica con una categoría de hongos conocida como ambrosia. Las esporas del hongo se encuentran dentro del intestino de los escarabajos ambrosia y, a medida que perforan un árbol, liberan las esporas. El hongo se cultiva dentro del árbol y los escarabajos lo utilizan como fuente de alimento. ^{[ 10 ]} El tejido del xilema y el floema del árbol es simplemente un medio para el hongo, no una fuente de alimento para el escarabajo. ^{[ 2 ]} Platypus aplicalis no se alimenta de la madera que perfora, sino que come la levadura que se acumula en los túneles perforados. Esta levadura proporciona una dieta constante tanto para los adultos como para las larvas (. ^{[ 2 ]}

Junto con los hongos ambrosia, los hongos patógenos se asocian con los escarabajos adultos. Se sabe que estos hongos infectan y matan al árbol huésped cuando es atacado por los escarabajos adultos. ^{[ 12 ]} Las poblaciones del insecto se controlan actualmente mediante prácticas agrícolas; no existen depredadores efectivos del insecto; se conoce una especie de nematodo parásito que se ubica con el insecto, pero se desconoce su efectividad en el control de la población. ^{[ 12 ]} Los científicos han probado cepas de B. bassiana , B. brongniartii y Metarhizium anisopliae que se encuentran en bosques de hayas del sur o en lugares donde no se encuentra Platypus . ^{[ 5 ]} Se probaron tanto en las etapas adultas como larvarias del insecto; se probaron un total de 10 aislamientos y los científicos encontraron que todos mataban la etapa adulta del insecto. ^{[ 5 ]} Esto proporciona un método de control natural y común que podría usarse en el futuro para ayudar a controlar la población de Platypus apicali. ^{[ 5 ]}

Las especies de ornitorrinco de Nueva Zelanda Platypus apicalis , Platypus caviceps y Platypus gracilis tienen un impacto imperativo en la transmisión de esporas transportadas por el aire y el agua para contaminar las heridas, ya que no habría ningún efecto de la atmósfera sobre los organismos que se desarrollan en muchas partes del país. Las esporas pueden liberarse del micelio que se crea en la superficie de árboles corruptos u otras superficies de madera o por excrementos transportados por el viento contaminados con esporas y partes de micelio de pequeños animales que excavan túneles en el tejido contaminado. También existe la confirmación de la propagación subterránea, probablemente a través de las uniones de las raíces, el contacto de las raíces o vectores subterráneos. Se demostró que C. australis no era susceptible a P. subgranosus para la transmisión o para el acceso a los árboles, a pesar de que P. subgranosus es crítico en la propagación de enfermedades a través de la oportunidad de excrementos contaminados y la formación de heridas en árboles concentrados ^{[ 13 ].}

Platypus apicalis tiene impactos tanto en la biodiversidad como en la economía. ^{[ 2 ]} Desde la perspectiva de la biodiversidad, los escarabajos representan una amenaza para los hayas. Si bien se sabe que algunos árboles sobreviven, en la mayoría de los casos la combinación de los túneles a través del xilema y el floema y la posterior infección fúngica resultan letales. Esto, sumado a que no tiene depredadores conocidos y pocos parásitos, lo convierte en una amenaza potencial para las poblaciones de hayas. ^{[ 2 ]} También existe la amenaza de que la especie escape de Nueva Zelanda a través de las exportaciones de madera. Las especies de haya existen en gran parte del mundo y es concebible que el insecto pueda sobrevivir bastante bien en otros lugares. ^{[ 2 ]} Desde un punto de vista económico, el árbol reduce la cantidad de madera nativa disponible. ^{[ 2 ]} Incluso si un árbol no muere por completo, la invasión a menudo causa defectos como bolsas de pudrición ocultas y núcleos de madera irregulares. ^{[ 2 ]} Los árboles dañados también son blancos fáciles para otras especies de hongos. Esto no solo afecta a las empresas madereras, sino también a las industrias asociadas.

El escarabajo perforador de Nueva Zelanda es técnicamente un escarabajo perforador de madera, pero sus feromonas se asemejan más a las de los escarabajos de la corteza porque conserva una feromona de agresión, lo que permite a Platypus apicalis causar una mortalidad a gran escala en sus huéspedes. ^{[ 14 ]} Esta sustancia química se produce en su intestino posterior. ^{[ 2 ]}