Superficies para parques infantiles

La superficie de un área de juegos infantiles es el material que se encuentra debajo y alrededor de columpios, toboganes, barras y otros equipos de juego . Estas superficies suelen ser de madera o caucho y están diseñadas específicamente para la estética, la seguridad infantil y/o la accesibilidad para sillas de ruedas según la Ley ADA. Las superficies de seguridad para áreas de juego a menudo incluyen el uso de productos de caucho reciclado de neumáticos, como caucho vertido, baldosas de caucho o mantillo de caucho suelto . ^{[ 1 ]}

1. Se aplica únicamente si se ha instalado un sistema de drenaje.

2. La capacidad para cumplir con los estándares varía según los materiales y métodos de instalación.

3. EPDM se refiere al monómero de etileno propileno , un material de caucho firme pero flexible.

4. ATP se refiere al poliuretano termoplástico alifático , un plástico firme pero flexible en el que partículas esféricas están unidas químicamente a un material aglutinante que no destiñe.

5. Cuando se instala correctamente con una profundidad de 6 pulgadas.

6. Optimización de las propiedades de atenuación de impactos de las superficies de los parques infantiles ^{[ 3 ]}

En Estados Unidos, las lesiones relacionadas con los parques infantiles envían a 200 000 niños a urgencias cada año. Si se incluyen las consultas médicas, la cifra asciende a 500 000 lesiones, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos . Más de la mitad de estas lesiones se deben a caídas sobre la superficie del parque infantil, que pueden provocar fracturas, conmociones cerebrales, dislocaciones y lesiones internas. Ante esta situación, numerosas organizaciones, como la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo , han publicado directrices y normas para las superficies de los parques infantiles. ^{[ 4 ]}

ASTM International ha publicado la norma ASTM para la atenuación de impactos en sistemas de superficies debajo y alrededor de equipos de juegos infantiles, conocida por su designación numérica F1292. ^{[ 5 ]} Esta norma considera tanto la desaceleración de la cabeza durante el impacto como el tiempo que tarda en detenerse. La prueba simula el impacto de la cabeza de un niño contra la superficie desde diferentes alturas de los equipos de juegos.

En Estados Unidos, además de ser segura, la superficie de un parque infantil debe ser lo suficientemente firme para cumplir con los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) , lo que significa que debe ofrecer fácil movilidad a los niños en sillas de ruedas. El cumplimiento de estos dos objetivos limita la cantidad de tipos de superficies que pueden considerar los propietarios/operadores responsables de parques infantiles. ASTM International ha desarrollado el método de prueba F1951 para evaluar el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). ^{[ 6 ]} Sin embargo, cumplir con los requisitos de la ADA no garantiza que todos los niños con discapacidades puedan usar el equipo del parque infantil.

Como se observa en la tabla anterior, algunas superficies de uso común no ofrecen la protección adecuada contra caídas o pueden no brindar un acceso adecuado para sillas de ruedas. La Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos afirma: «No se recomienda el uso de tierra, tierra compactada, césped ni pasto como superficies». ^{[ 7 ]} Una capa gruesa de césped verde y frondoso, húmedo por las lluvias recientes, puede parecer lo suficientemente suave. Sin embargo, en la práctica, el césped se desgasta y se convierte en lodo con la lluvia o se seca formando una costra dura con la sequía.

• Fibra de madera procesada (EWF): Este material se compone de madera triturada en tamaños y proporciones determinadas por una serie de tamices específicos. Las virutas de madera son lo suficientemente elásticas para cumplir con la norma ASTM F1292 de atenuación de impactos y lo suficientemente firmes para cumplir con la norma ASTM F1951 de accesibilidad para sillas de ruedas. La fibra de madera procesada se fabrica a partir de madera virgen biodegradable. La superficie de fibra de madera tiende a compactarse con el tiempo y requiere un reabastecimiento cada dos o tres años.
• Superficie de caucho vertido: Se trata de una superficie de caucho sin juntas compuesta por dos capas que se vierten in situ (PIP). La primera capa, o «capa de desgaste», suele tener un grosor de 9,5 mm (3/8 de pulgada ) y está hecha de gránulos de EPDM o TPV. La segunda capa, o «capa de amortiguación», tiene un grosor de entre 25 y 127 mm (1 a 5 pulgadas) y está hecha de caucho granulado o neumáticos reciclados. El grosor de la superficie depende del uso y del equipamiento de juego, siendo de 15 a 20 mm para superficies duras y de 40 mm para piedra comprimida. Las partículas de caucho crudo se unen con un aglutinante de poliuretano y se mezclan o fabrican en el lugar. La superficie está disponible en una amplia gama de colores e incluso mezclas de colores. Una superficie de caucho vertido típica cumple con las normas nacionales de seguridad y accesibilidad para sillas de ruedas según la ADA.    
• Superficie unitaria de caucho ATP: ATP significa monómero termoplástico alifático. Esta superficie también cumple con los estándares de seguridad y accesibilidad. Consiste en una capa de partículas de caucho casi esféricas, de aproximadamente un dieciseisavo de pulgada de diámetro, unidas químicamente por un aglutinante resistente al color. Esta superficie, a su vez, está unida a una capa de espuma reciclada de ingeniería (ERF) para absorber impactos. Los colores son vibrantes y no se decoloran con el sol ni con el lavado a presión. Al igual que con PIP, su principal desventaja es el alto costo. Sin embargo, esta limitación se compensa en parte con su larga vida útil: datos de Europa y EE. UU. indican que estas superficies tienen una vida útil de al menos 10 años.
• Caucho triturado: Este material consiste en neumáticos triturados en trozos de aproximadamente 25 mm × 3 mm (1 × 1/8 de pulgada ) . Las partículas sueltas se esparcen sobre la superficie del área de juegos, donde absorben eficazmente los impactos y cumplen con la norma ASTM F1292. Sin embargo, presenta algunos inconvenientes. El material se mueve en el área de juegos mientras los niños juegan, [ ^{8 ] creando} una superficie irregular que no es accesible para sillas de ruedas. Las áreas de desgaste debajo de los columpios y en la base de los toboganes son particularmente propensas a desgastarse. Cuando esto ocurre, el grosor de la superficie de caucho triturado puede no ser suficiente para amortiguar las caídas desde las alturas originalmente especificadas. También existe riesgo de incendio. Solo se reportan unos pocos incendios de este tipo cada año, pero suelen ser extremadamente calientes y pueden no responder a los equipos de extinción de incendios convencionales. Cuando esto ocurre, los equipos del área de juegos que se encuentran sobre la superficie pueden quedar totalmente destruidos.   
• Arena y grava: El grado de cumplimiento de las normas de seguridad de estas superficies depende del tipo y la profundidad exactos del material utilizado. Cuando la arena está mojada, la superficie se vuelve dura e inflexible. En estas condiciones, la capacidad de una superficie de arena para absorber impactos se ve seriamente comprometida. Ni la arena ni la grava fina cumplen con los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) en cuanto a accesibilidad para sillas de ruedas.

En Estados Unidos y Canadá, la Asociación Internacional de Fabricantes de Equipos de Juego (IPEMA) ^{[ 9 ]} ofrece un servicio de certificación independiente mediante la designación de un laboratorio de pruebas para determinar si una superficie cumple con las normas ASTM F1292, F1951 y F2075. El sello de IPEMA en la documentación del proveedor es prueba fehaciente de que el material en cuestión ha superado estas pruebas. Los propietarios/operadores deben solicitar una copia de esta certificación para su propia protección. Algunos proveedores no ofrecen prueba de certificación, y la mera pertenencia a IPEMA no implica que el material de un proveedor en particular esté certificado. Puede consultar la lista de proveedores certificados en www.ipema.org.

• El Programa Nacional para la Seguridad en los Parques Infantiles ayuda al público a crear entornos de juego seguros y apropiados para el desarrollo de los niños.
• La "Lista de verificación de seguridad para parques infantiles públicos" de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo proporciona un foro abierto para el desarrollo de normas internacionales de alta calidad y relevantes para el mercado, utilizadas en todo el mundo.
• La Asociación Internacional de Fabricantes de Equipos para Parques Infantiles es un recurso impulsado por sus miembros que ofrece información sobre equipos y superficies seguras para parques infantiles.
• La certificación de Inspector Certificado de Seguridad en Parques Infantiles de la Asociación Nacional de Recreación y Parques genera apoyo público para el desarrollo de mejores prácticas y recursos que conviertan a los parques y la recreación en elementos indispensables de las comunidades estadounidenses.