Pleasance Smith

Pleasance Smith (née Reeve ; 11 de mayo de 1773 - 3 de febrero de 1877) fue una escritora de cartas, editora literaria y centenaria inglesa. ^[1] Smith vivió hasta los 103 años, y se hizo muy conocida en su vida posterior debido a su avanzada edad. ^[1]

Smith nació en Lowestoft , Suffolk en 1773, la quinta hija del abogado Robert Reeve y Pleasance (née Clerke). Se decía que cuando era niña, Pleasance fue «entrenada por sus padres en el amor por la naturaleza y la literatura», además de tener un amor «innato» por la poesía. ^[2] En 1796, se casó con James Edward Smith (1759-1828), fundador de la Sociedad Linneana . ^[1] La pareja se mudó al 29 de Surrey Street, Norwich , a una gran casa georgiana que les regaló el padre de Pleasance, que se convirtió en un «museo privado» que albergaba las extensas colecciones de Smith. ^[3]

El año después de su matrimonio, Pleasance Smith fue pintada "como una gitana" por el artista de Cornualles John Opie . ^[1] Fue reconocida por su belleza, y William Roscoe escribió en 1804 que "quien pudiera ver y oír a la señora Smith sin quedar encantado tiene un corazón que no vale un centavo". ^[2] Pleasance sobrevivió a James Edward Smith por casi cinco décadas, manteniendo un amplio círculo de amigos y corresponsales, con quienes discutió temas de ciencia, arte, religión, humanidades y el mundo natural. ^[4]

Tras la muerte de su marido en 1828, Smith editó sus memorias y algunas de sus cartas, obra publicada en 1832. ^[5] Ese año, Smith regresó a Lowestoft. ^[1]

Smith se hizo «conocida por su generosidad y su labor filantrópica», ^[4] así como por dar consejos «libremente sobre asuntos tan diversos como cuestiones religiosas y nuevos patrones de tejido». ^[1] Al cumplir 99 años, recibió una carta de su sobrina nieta Alice Pleasance Liddell , la niña inmortalizada en Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll . ^[1] En su centésimo cumpleaños en 1873, se ofreció una cena en el Public Hall, Lowestoft, para los ancianos pobres del vecindario, y recibió de la reina una copia de «Nuestra vida en las Tierras Altas», con la inscripción autógrafa: «A Lady Smith, en su centésimo cumpleaños, de su amiga Victoria R., 11 de mayo de 1873». ^[2]

Smith, prolífica escritora de cartas durante toda su vida, continuó escribiendo casi hasta su muerte, incluso cuando su vista comenzó a fallar. En 1873 escribió:

Todavía puedo ver el paisaje. Esto es un gran alivio, pero no puedo ver los versos que intento escribir. ^[2]

Conservó la audición y su memoria permaneció «singularmente precisa y tenaz». ^[2] También se dijo que «nunca perdió su interés por los temas políticos y literarios ni su simpatía por los movimientos modernos», «no pensaba que la época pasada fuera mejor que la presente y respondía a los temores de las tendencias peligrosas de la ciencia moderna con la observación: «Estoy a favor de la investigación»». ^[2]

Pleasance Smith murió en su casa el 3 de febrero de 1877 y fue enterrada junto a su marido en la iglesia de St. Margaret, en Lowestoft. El día de su funeral, las tiendas estaban cerradas y la gente se agolpaba en las calles que conducían a la iglesia. ^[1]