Coleus scutellarioides

La inflorescencia nace en el extremo de un tallo y, al igual que las hojas, es muy variable en tamaño; puede alcanzar hasta 4 cm de largo, con pocas o muchas flores. El cáliz tiene forma de campana, inicialmente de solo 1–2 mm de largo, pero se alarga hasta 5–7 mm cuando está en fructificación. Los pétalos de color púrpura azulado se unen para formar una flor típica bilabiada , de 8–10 mm de largo. Los estambres están unidos aproximadamente hasta la mitad de su longitud y están cubiertos por el labio superior de la flor. El fruto se describe como una "nuez pequeña" y es negro, de aproximadamente 1 mm de largo. ^{[ 5 ]}          

Las hojas de las especies silvestres pueden ser algo variegadas, ^{[ 5 ]} pero esto se ha desarrollado en un grado extremo en las variedades cultivadas, cuyas hojas pueden incluir uno o más tonos de verde, blanco, crema, amarillo, rosa, rojo, granate y púrpura oscuro. La coloración verde se debe a la cantidad de clorofila presente en los cloroplastos de las hojas. Los colores rojo, púrpura, rosa y naranja se deben a las antocianinas , pigmentos biosintéticos flavonoides solubles en agua, que se encuentran en el follaje además de la clorofila. El aumento en la producción de antocianinas se acompaña de una disminución en la producción de clorofila.

La producción de antocianinas y clorofila se ve afectada por los niveles de luz; a mayor cantidad de luz, mayor es la producción de antocianinas, con una relación inversa a la producción de clorofila. Las antocianinas se crean dentro de la célula y facilitan la fotosíntesis en las hojas expuestas a luz solar muy intensa o prolongada, protegiéndolas del daño causado por la luz ultravioleta . Algunos cultivares de coleo producen antocianinas en exceso y clorofila en defecto, impidiendo así un crecimiento óptimo. ^{[ 7 ]}

La especie fue introducida por primera vez en Europa desde Java en 1851 por un horticultor holandés. En ese momento, existían pocos colores y formas de hojas. Una mayor variedad estaba disponible en 1877, cuando el estadounidense William Bull ofreció semillas a 43 centavos de dólar cada una. Sin embargo, al seleccionar para la producción de semillas, se favoreció inadvertidamente la floración temprana y la intensidad del color de las hojas también disminuyó. El mejoramiento genético del coleo se reactivó a principios de la década de 1940, y para la década de 1980, la disponibilidad de una gama mejorada de cultivares hizo que el coleo se convirtiera en el décimo cultivo de parterre más importante en los Estados Unidos. Más recientemente, la propagación vegetativa ha permitido ofrecer a la venta cultivares con nuevos colores y formas de hojas. Ahora se pueden encontrar plantas con hábito rastrero y erguido. ^{[ 13 ]}

Las hojas de los cultivares de coleo varían en color, desde amarillo pálido hasta púrpura oscuro; en variegación , desde casi un solo color hasta muchos colores; en patrón, desde simétrico hasta irregular; y en forma, desde anchas hasta estrechas y desde márgenes dentados pequeños hasta ondulados.

Las hojas de los cultivares suelen presentar marcados contrastes entre sus colores; algunas hojas pueden tener varios tonos de verde, rosa, amarillo, "negro" (un púrpura muy oscuro), granate, crema, blanco y rojo (con cierto parecido al Caladium , con el que no está emparentado ). La forma de la hoja también varía, desde ovada ancha hasta lanceolada estrecha. Los márgenes de las hojas pueden tener dientes pequeños o grandes, o ser ondulados, al igual que la hoja en su conjunto. Constantemente se crean nuevos cultivares con diferentes formas de hojas y combinaciones de colores.

• Variación en el color y la forma de las hojas en los cultivares.
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Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura : ^{[ 14 ]}

En cultivo, las plantas crecen bien en suelos húmedos y bien drenados, y suelen alcanzar una altura de 0,5 a 1 m (1,6 a 3,3 pies) , aunque algunas pueden llegar a medir hasta 2 m (6,6 pies) . Los coleos se cultivan como plantas ornamentales . Toleran el calor, pero en zonas subtropicales se desarrollan peor a pleno sol que a la sombra. En zonas sin heladas, si se cuidan adecuadamente, pueden mantenerse como perennes. En zonas más frías, suelen cultivarse como anuales, ya que no son resistentes y se vuelven espigadas con la edad. En zonas cálidas y luminosas, los colores de la planta suelen ser más intensos a la sombra que a pleno sol, y requieren menos agua. Los coleos también son plantas de interior de bajo mantenimiento y a menudo se pueden propagar cortando un trozo de tallo justo debajo de las hojas y colocándolo en agua para que enraíce. Se pueden eliminar las inflorescencias jóvenes para mantener las plantas más compactas. ^{[ 34 ]}    

Existen dos maneras de propagar el coleo. Las semillas son económicas y fáciles de conseguir, aunque las variedades cultivadas no se reproducen fielmente a partir de semillas. Para germinar las semillas, simplemente espárzalas sobre la superficie del suelo y presiónelas ligeramente. Las semillas necesitan luz para germinar, por lo que no deben cubrirse. Se pueden mantener húmedas cultivándolas en un recipiente cubierto con plástico o rociándolas con agua diariamente. Los brotes pueden mostrar color en tan solo dos semanas. Otra opción es tomar esquejes . Los esquejes enraízan fácilmente en agua sola, sin necesidad de añadir hormonas de enraizamiento (aunque su uso sigue siendo beneficioso).

El mildiú velloso Peronospora sp. hace que las hojas se vuelvan marrones y también puede causar que se enrosquen y se retuerzan. Es más difícil controlar este mildiú en los tallos que en las hojas. ^{[ 35 ]} Otra enfermedad es el virus de la mancha necrótica de la impatiens, que causa manchas marrones o amarillas en las hojas, anillos, decoloración negra o marrón del tallo y venas marrones en las hojas, lo que finalmente provoca la muerte de la planta. La enfermedad se propaga por un insecto llamado trips que transporta el virus de una planta infectada a una sana. Basta con unos pocos de estos insectos para infectar todo un invernadero. ^{[ 36 ]}