Plesiotylosaurus

Plesiotylosaurus , que significa "cercano a Tylosaurus ", es un género extintode lagarto marino perteneciente a la familia de los mosasaurios . Se clasifica dentro de la subfamilia Mosasaurinae , junto con géneros como Mosasaurus y Prognathodon . El género contiene una sola especie, Plesiotylosaurus crassidens , recuperada de depósitos del Maastrichtiense medio en la Formación Moreno en California . ^{[ 1 ]}

Aunque se clasifica como un mosasaurio mosasaurino y no está estrechamente relacionado con Tylosaurus , el nombre no es del todo inapropiado, ya que varias características craneales encontradas en el cráneo del holotipo, relativamente intacto, sugieren cierto grado de evolución convergente con los mosasaurios tilosaurinos . ^{[ 2 ]}

Plesiotylosaurus era un mosasaurio relativamente grande. El holotipo, LACM 2759, consiste en un cráneo y mandíbulas mal conservados y parcialmente distorsionados, pero casi completos, recolectados en Panoche Hills en la Formación Moreno , California . La mandíbula inferior del cráneo del holotipo mide 98 cm (3,22 pies) de longitud, lo que daría al animal completo una longitud estimada de unos 6 m (20 pies) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las mandíbulas de Plesiotylosaurus eran alargadas y su cráneo era bastante robusto, similar al de Prognathodon , lo que sugiere una preferencia de presa distintiva.    

Lindgren (2009) ^{[ 2 ]} realizó un estudio exhaustivo sobre la osteología craneal de Plesiotylosaurus basado en el cráneo holotipo, LACM 2759, y otro espécimen craneal descrito recientemente, UCMP 137249. Aunque obviamente está estrechamente relacionado con Prognathodon y firmemente ubicado dentro de Mosasaurinae , el cráneo de Plesiotylosaurus tiene ciertas características que de otro modo solo se encuentran en Tylosaurinae . Estas características incluyen tener un rostro óseo sólido en la punta del hocico y las mandíbulas, una barra internarial ancha y prácticamente sin constricción que surge de una base transversalmente rectangular en la cara posterior de la porción dentígera del premaxilar, una sutura maxilo-premaxilar que forma una unión relativamente larga entre los huesos portadores de dientes del maxilar superior, un proceso postorbitofrontal anterior que forma una brida ampliamente superpuesta debajo del ala supraorbitaria del prefrontal y un canal mandibular anterior que se desarrolla en una hendidura larga y estrecha. Lindgren consideró que estas características compartidas eran un ejemplo obvio de evolución convergente . ^{[ 2 ]}

Lindgren (2009) ^{[ 2 ]} también proporcionó un diagnóstico enmendado para el género de la siguiente manera:

"Cráneo grande y alargado, pero con un segmento postpineal relativamente corto. Rostro predental cónico delante del primer par de dientes premaxilares. Porción anterior de la barra internarial ancha y subrectangular. Coronas de los dientes marginales aplanadas labiolingualmente y cubiertas con esmalte ligeramente facetado y finamente crenulado. Frontal invadido por el extremo posterior de las narinas externas. Prefrontal forma una gran porción del borde posterolateral de la narina. Ala supraorbitaria del prefrontal triangular y ampliamente superpuesta ventralmente por el postorbitofrontal. Contacto prefrontal-postorbitofrontal distal al borde lateral del frontal. Superficie dorsal del postorbitofrontal ancha. Agujero parietal pequeño y ubicado cerca de la sutura frontoparietal. Tabla parietal transversalmente estrecha. Rama sagital del parietal en forma de reloj de arena en vista dorsal. Dientes pterigoideos situados anteriormente que se aproximan en tamaño a los dientes marginales. Cuadrado con procesos supraestapediales e infraestapediales fusionados. Proyección distintiva del dentario anterior al primer diente del dentario. Coronoides cóncavo en la parte superior, ala posterior con excavación medial en forma de C. Surco longitudinal profundo en la cara medial del surangular. Cervicales con articulaciones centrales reniformes y cigosfenos y cigantro prominentes. Fórmula dental: 4 dientes en el premaxilar, 12-13 dientes en el maxilar, 16 dientes en el dentario y, al menos, 8 dientes en el pterigoides.

Plesiotylosaurus se recupera con mayor frecuencia como un mosasaurio mosasaurino con estrechas relaciones con el género Prognathodon . De hecho, la morfología del cráneo de Plesiotylosaurus es sorprendentemente similar a la de Prognathodon y, de no ser por el prominente rostro premaxilar de Plesiotylosaurus , la barra internarial subrectangular y la distintiva proa predental en el dentario, podrían considerarse congéneres. ^{[ 2 ]}

El cladograma que aparece a continuación es una modificación del trabajo de Aaron RH Leblanc, Michael W. Caldwell y Nathalie Bardet, 2012 ^{[ 4 ]} y muestra las relaciones entre Plesiotylosaurus y el resto de los Mosasaurinae :

• Dinosaurios y otros reptiles mesozoicos de California por Richard P. Hilton, Kevin Padian y Ken Kirkland (página 30)
• Reptiles marinos antiguos , por Jack M. Callaway y Elizabeth L. Nicholls (página 286)
• La osteología de los reptiles, por Alfred Sherwood Romer (página 562)