Computadoras Plexus

Plexus Computers, Inc. fue una empresa informática estadounidense activa entre 1980 y 1989, con sede en Santa Clara, California . Fundada por los antiguos directivos de Onyx Systems , Plexus fabricaba principalmente minicomputadoras y microcomputadoras con sistema operativo Unix . La empresa era especialmente conocida por sus sistemas informáticos basados ​​en el procesador Motorola 68000. ^{[ 1 ]} La empresa quebró y fue adquirida por Recognition Equipment, Inc. en 1989.

Plexus Computers, Inc., fue fundada en septiembre de 1980 en Santa Clara, California , por Robert F. "Bob" Marsh y Curtis "Kip" Myers. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ambos habían fundado previamente Onyx Systems , un fabricante pionero de sistemas Unix basados ​​en microprocesadores , en 1978. ^{[ 4 ] : 8.15} Después de dejar Onyx en 1980, Marsh y Myers consiguieron más de 18,5 millones de dólares en capital inicial de 17 grandes firmas de inversión, incluidas Kleiner Perkins , Hambrecht & Quist y LF Rothschild , para fundar Plexus. ^{[ 5 ] : 22} 

La empresa inicialmente se centró en el mercado de las minicomputadoras , un campo tradicionalmente dominado por Digital Equipment Corporation . ^{[ 6 ]} Bajo el liderazgo del presidente Marsh, Plexus se posicionó como una "empresa de minicomputadoras que utiliza tecnología supermicro", con el objetivo específico de captar los mercados de fabricantes de equipos originales (OEM) y revendedores de valor agregado (VAR) que tradicionalmente habían dependido de sistemas de minicomputadoras más grandes. ^{[ 5 ] : 22} La empresa optó por Multibus , un bus de computadora comúnmente utilizado por los primeros sistemas Unix basados ​​en microprocesadores, para brindar la mayor flexibilidad a sus clientes OEM y VAR. Para abordar los cuellos de botella del sistema de E/S de los primeros Unix, que frecuentemente sobrecargaba una CPU al requerir que el núcleo manejara los caracteres individualmente, Plexus desarrolló el Procesador de Comunicaciones Inteligente (ICP), un componente personalizado que descarga el manejo de caracteres de la CPU principal, utilizando acceso directo a memoria para comunicarse con el núcleo en bloques de datos más eficientes. El ICP permitió que el hardware de Plexus rivalizara con el rendimiento de las superminicomputadoras contemporáneas . ^{[ 5 ] : 22}

Plexus presentó su primer sistema, el P/40, en COMDEX/Fall en noviembre de 1981. El P/40 utilizaba el microprocesador Z8000 de Zilog y ejecutaba Unix versión 7 , soportando hasta 24 usuarios concurrentes . ^{[ 7 ] : 77} Las primeras unidades del P/40 se enviaron a los clientes a finales de 1981. ^{[ 5 ] : 22} Le siguió en febrero de 1982 el P/25, un modelo de gama baja diseñado para hasta 16 usuarios concurrentes. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El P/25 fue el primer sistema informático en enviarse con Unix System III , que se introdujo poco después del P/40 en noviembre de 1981. ^{[ 9 ]}

La empresa se expandió rápidamente a principios de la década de 1980, con ingresos anuales que aumentaron de $3.2  millones en 1982 a aproximadamente $24  millones para 1984. ^{[ 5 ] : 22} Con un par de años de su fundación, Plexus tenía oficinas en 13 estados, incluyendo Alaska y Hawái . ^{[ 10 ]} En noviembre de 1982, Marsh contrató a William D. "Bill" Jobe de Data General para convertirse en el director ejecutivo (CEO) de Plexus . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Jobe vio a Plexus alcanzar la rentabilidad en el tercer trimestre de 1983, manteniendo un enfoque en el crecimiento agresivo sobre los retornos inmediatos de alto margen. A diferencia de competidores como Convergent Technologies , Plexus generalmente se enfocaba en cuentas más pequeñas, moviendo de 100 a 200 unidades anualmente. ^{[ 5 ] : 22} Una excepción a la regla se produjo después de que consiguiera un importante acuerdo de 40 millones de dólares con Philips/Micom en 1983, aunque el acuerdo fracasó en 1984. ^{[ 5 ] : 22 [ 13 ]}

Plexus dejó de usar el microprocesador Z8000 en favor de la familia Motorola 68000, más potente, en 1982. ^{[ 14 ] : 17} En enero de 1983, la compañía lanzó sus primeros sistemas basados ​​en el 68000 con el P/35 y el P/60. Ambos sistemas incorporaban el Motorola 68000 original y ejecutaban Unix System III. El P/35 era una unidad de escritorio que admitía hasta 16 usuarios, mientras que el P/60 era una unidad de sobremesa que admitía hasta 40 usuarios. ^{[ 15 ]}

Si bien la empresa mantuvo su posición en el mercado multiusuario de gama alta, se enfrentó a una creciente competencia de proveedores de Unix de gama baja como Altos y Fortune Systems , lo que la impulsó a desarrollar un sistema que admitiera menos de ocho usuarios. En noviembre de 1984, Plexus lanzó el P/15, que incorporaba el Motorola 68010 y admitía hasta ocho usuarios. ^{[ 16 ] : 32} Plexus lo complementó con el P/20 de gama alta en junio de 1985, que incorporaba el mismo Motorola 68010 y admitía hasta 16 usuarios. El P/15 fue el primero de los sistemas de Plexus en distribuirse con el popular Unix System V ; el P/20 se distribuyó con System V Release 2. ^{[ 17 ]}

Jobe dejó Plexus para cofundar MIPS Computer Systems en San José en octubre de 1984. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Tras la salida de Jobe, Plexus tuvo dificultades financieras, registrando pérdidas a partir del otoño de 1984 antes de volver a la rentabilidad en marzo de 1985, el mismo mes en que la empresa instaló a un nuevo director ejecutivo, Paul Klein, quien anteriormente fue ejecutivo de la empresa de computadoras Braegen, con sede en Milpitas . ^{[ 20 ] [ 21 ]} En enero de 1986, Plexus lanzó el P/75, que incluía el Motorola 68020 y admitía hasta 80 usuarios. ^{[ 21 ]} En junio siguiente, la empresa lanzó el P/55, también basado en el Motorola 68020 y que admitía hasta 32 usuarios. ^{[ 22 ]} En marzo de 1987, presentó dos nuevos sistemas: el P/95, un sistema basado en el 68020 que admitía hasta 128 usuarios; y el Extended Data Processing System (XDP), una estación de trabajo llave en mano que combinaba un P/55, un P/75 o un P/95 (como parte de su XDP DataServer) con un ordenador de sobremesa compatible con IBM PC AT . Este último estaba diseñado como una estación de trabajo gráfica capaz de procesar imágenes , procesar datos y gestionar documentos . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Plexus completó esta nueva línea en agosto de 1987 con el P/90 basado en el 68020, que admitía hasta 64 usuarios, situado entre el P/75 y el P/95. Plexus amplió su sistema XDP para admitir el P/90 como opción para el XDP DataServer. ^{[ 25 ]}

En su apogeo en marzo de 1987, Plexus contaba con 230 empleados, 18 oficinas de ventas a nivel nacional, entre 16 y 18 distribuidores en todo el mundo, 60 centros de servicio y filiales en Alemania Occidental , el Reino Unido y Francia. ^{[ 2 ]} A medida que el mercado Unix maduró a finales de la década de 1980, Plexus dio un giro, pasando de ser un proveedor de sistemas Unix de propósito general a convertirse en un integrador de sistemas de procesamiento de datos. ^{[ 26 ]} Este giro fue impulsado por las sólidas ventas del XDP de la compañía; mientras que sus sistemas anteriores se vendían por un promedio de $25,000, el XDP se lanzó con un precio base de $75,000, y muchas configuraciones comunes a menudo costaban varios cientos de miles de dólares. El XDP generó $15  millones en ventas en nueve meses, lo que llevó a Plexus a expandir su departamento de ventas directas . Bajo esta nueva estrategia de distribución, Plexus ahora competía directamente con importantes empresas de gestión de documentos como Eastman Kodak y Wang Laboratories . ^{[ 27 ]}

Arete Systems Corporation, un fabricante rival de sistemas Unix con sede en San José , propuso una fusión con Plexus en abril de 1988, conservando la empresa resultante el nombre de Arete. En ese momento, ambas compañías tenían unos ingresos combinados de 65  millones de dólares. ^{[ 28 ]} El acuerdo se canceló en julio de ese mismo año, debido a desacuerdos entre los ejecutivos de Plexus y Arete sobre la valoración de sus empresas y al descubrimiento de importantes solapamientos en las líneas de productos y los canales de distribución. ^{[ 29 ]}

Aunque Plexus generó 27  millones de dólares en ingresos en el año fiscal 1988 bajo su nuevo plan de negocios, esto fue 3  millones de dólares inferior a sus proyecciones de 1987. Esto llevó a varias de las firmas de capital de riesgo de la compañía a retirar su apoyo financiero a principios de 1989. En marzo de ese año, la compañía despidió a aproximadamente tres cuartas partes de sus 200 empleados y canceló todo el desarrollo, envío y mantenimiento de hardware, centrándose estrictamente en el software, especialmente en su DBMS y kits de herramientas de desarrollo de software para el XDP. ^{[ 30 ]} Menos de una semana después, Plexus se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 , citando una deuda de 5  millones de dólares y la retirada del apoyo financiero. ^{[ 31 ] [ 32 ]} En julio de 1989, Recognition Equipment, Inc., de Dallas , Texas, adquirió Plexus por 5  millones de dólares. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}