Huelga general de 1842

La huelga general de 1842 en el Reino Unido , también conocida como los disturbios de Plug Plot , ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una huelga general que duró de julio a septiembre de 1842. La huelga comenzó entre los mineros de Staffordshire , Inglaterra , y pronto se extendió por toda Gran Bretaña, afectando a fábricas , molinos en Yorkshire y Lancashire , y minas de carbón desde Dundee hasta el sur de Gales y Cornualles . ^{[ 3 ]}

La huelga estuvo influenciada por el movimiento cartista , un movimiento obrero de masas que tuvo lugar entre 1838 y 1848. ^{[ 2 ]} Tras la presentación de la segunda petición cartista al Parlamento en mayo de 1842, fue rechazada por la Cámara de los Comunes . ^{[ 4 ]} La huelga se extendió hasta involucrar a casi medio millón de trabajadores en toda Gran Bretaña y representó lo que el historiador Mick Jenkins denominó «la acción industrial más masiva que tuvo lugar en Gran Bretaña —y probablemente en cualquier lugar— en el siglo XIX». ^{[ 3 ]}

La huelga surgió de la confluencia de graves condiciones económicas y frustración política. Desde 1841, Gran Bretaña experimentó una importante depresión económica, con los dueños de las fábricas recortando los salarios hasta en un 25% entre 1840 y junio de 1842. ^{[ 5 ]} La industria algodonera entró en lo que los historiadores económicos describen como "una recesión de proporciones sin precedentes" hacia finales de 1841, con un desempleo generalizado. ^{[ 6 ]}

La Revolución Industrial creó una nueva clase obrera industrial compuesta por aproximadamente 350.000 trabajadores textiles, 120.000 mineros del carbón y 400.000 trabajadores metalúrgicos, concentrados principalmente en Lancashire , Cheshire , Yorkshire y Staffordshire . ^{[ 7 ]} Estos trabajadores sufrían malas condiciones laborales, salarios impredecibles y falta de seguridad en el empleo.

El detonante político llegó con el rechazo del Parlamento a la segunda petición cartista en mayo de 1842. Esta petición contenía más de 3,3 millones de firmas y era físicamente enorme: hojas de firmas se cosieron formando un rollo que pesaba seiscientos kilos (más de 300 kg). ^{[ 8 ]} La petición exigía la implementación de la Carta del Pueblo , que pedía el sufragio universal masculino, el voto secreto, distritos electorales iguales, el pago a los parlamentarios, la abolición de los requisitos de propiedad para ser parlamentario y elecciones anuales. La Cámara de los Comunes rechazó la petición por 287 votos contra 49. ^{[ 9 ]}

La primera huelga continua comenzó el 18 de julio de 1842 en Hanley , Staffordshire , cuando los mineros del carbón se reunieron y juraron no reanudar el trabajo hasta que mejoraran los salarios y las condiciones laborales. ^{[ 6 ]} Los mineros vincularon sus demandas económicas con las políticas, y en una reunión se aprobó una resolución que declaraba que "solo la Carta del Pueblo puede darnos un salario justo por un trabajo justo". ^{[ 10 ]}

La huelga se intensificó en el sureste de Lancashire en respuesta a las demandas de una reducción salarial del 25 % para los trabajadores del algodón en Ashton-under-Lyne y Stalybridge . ^{[ 6 ]} El 7 de agosto, se celebraron asambleas masivas de trabajadores de Ashton y Stalybridge en Mottram Moor, donde se expresó apoyo a una "Gran Marcha Nacional" que comenzaría el 8 de agosto. El apoyo a la Carta se incorporó a las resoluciones aprobadas. ^{[ 11 ]}

El 8 de agosto comenzó la movilización cuando los trabajadores abandonaron sus fábricas y se trasladaron de un lugar de trabajo a otro, reclutando a otros trabajadores para que se unieran a ellos. El nombre despectivo de "conspiración de los tapones" deriva de este período, ya que los trabajadores sistemáticamente extraían o introducían los tapones de las calderas de vapor, derramando agua en el suelo y vapor en el aire, lo que provocaba la parada instantánea de las máquinas. ^{[ 12 ]}

El 13 de agosto de 1842, grupos itinerantes de trabajadores llevaron el paro primero a toda la zona de Stalybridge y Ashton , luego a Manchester y posteriormente a pueblos adyacentes a Manchester, incluido Preston , utilizando la fuerza cuando fue necesario para paralizar las fábricas. ^{[ 13 ]}

La huelga de Preston de 1842 derivó en violencia cuando cuatro hombres fueron asesinados a tiros el 13 de agosto en Lune Street después de que el alcalde Samuel Horrocks leyera la Ley Antidisturbios . ^{[ 14 ]} En West Riding de Yorkshire se produjeron disturbios en Bradford , Huddersfield y Hunslet . Al menos seis personas murieron en los disturbios de Halifax . ^{[ 15 ]}

Los huelguistas se organizaron mediante una serie de congresos sindicales en las regiones afectadas. El más importante fue el Congreso Sindical de Manchester, previsto para el 15 y 16 de agosto. Este fue precedido por reuniones en toda la región, donde grupos de trabajadores eligieron e instruyeron a sus delegados. ^{[ 11 ]}

La Conferencia de Oficios se inauguró el lunes 15 de agosto en el Sherwood Inn de Manchester . Alexander Hutchinson , en representación de los trefiladores y fabricantes de tarjetas de Manchester, fue elegido presidente. Charles Stuart, en representación de los mecánicos de Patricroft , fue elegido secretario. ^{[ 16 ]} Al mediodía, la conferencia se había suspendido para reunirse de nuevo en el Carpenters Hall, ya que el primer lugar resultó ser demasiado pequeño.

La conferencia votó abrumadoramente a favor de respaldar tanto la Carta como el retorno a los salarios de 1840. Por lo demás, el liderazgo estaba descentralizado, y los líderes locales desempeñaban funciones cruciales en sus respectivas áreas. ^{[ 16 ]}

Las mujeres desempeñaron un papel importante en la huelga. Los relatos de la época describen su tenacidad y valentía, ya que se reunían temprano por la mañana para marchar y desconectar a los trabajadores de las fábricas. En algunos casos, cuando los huelguistas llegaban para despedir a los trabajadores, mujeres y niñas se unían a la huelga mientras los hombres permanecían trabajando. ^{[ 17 ]}

El gobierno de Sir Robert Peel respondió con considerable contundencia. Desde el momento en que la Asociación Nacional de la Carta emitió su primer comunicado apoyando la huelga, se convirtió en un movimiento nacional. En respuesta, el gobierno movilizó tropas, incluyendo la Guardia de Granaderos con apoyo de artillería, el 34.º regimiento de infantería y el 73.º regimiento, que recibieron la orden de dirigirse al norte. ^{[ 18 ]}

El ministro del Interior, Sir James Graham, unificó a la policía local y a los soldados en una fuerza represora. Para el 20 de agosto, el presidente Alexander Hutchinson y muchos otros líderes sindicales y cartistas habían sido arrestados. ^{[ 16 ]}

La represión fue descrita por el historiador Mick Jenkins como «sin precedentes en el siglo XIX». Tan solo en el noroeste, más de 1500 huelguistas fueron llevados a juicio. ^{[ 3 ]} Cincuenta y nueve líderes de la campaña fueron juzgados al año siguiente en Londres , mientras que otros 1500 huelguistas fueron juzgados en tribunales locales de todo el país. ^{[ 16 ]}

La huelga comenzó a desmoronarse tras el arresto de líderes clave y la dispersión de los delegados de la Conferencia Sindical. Lancashire y Cheshire fueron las regiones donde los huelguistas permanecieron en huelga durante más tiempo, y los tejedores de telares mecánicos de Manchester no volvieron al trabajo hasta el 26 de septiembre de 1842. ^{[ 19 ]}

Casi todas las fábricas cancelaron los recortes salariales propuestos y, en muchos casos, restablecieron los sueldos a los niveles de 1840. ^{[ 16 ]} Posteriormente se aprobó la Ley de Fábricas de 1844 , que mejoró las condiciones laborales de mujeres y niños. La Ley redujo la jornada laboral de los niños de entre ocho y trece años a seis horas y media diarias, y limitó la jornada laboral de los jóvenes y las mujeres a no más de doce horas durante los primeros cinco días de la semana y nueve los sábados. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, la reforma política más amplia no se produjo de inmediato. El movimiento cartista sobrevivió y posteriormente alcanzó su apogeo en 1848, mientras que los sindicatos continuaron organizándose, aunque no serían legalizados hasta 1871. ^{[ 16 ]}

Los historiadores han debatido la naturaleza política y la importancia de la huelga de 1842. Una perspectiva sugiere que el movimiento se mantuvo, en apariencia, en gran medida apolítico, con resoluciones que generalmente se centraban en la restauración de los salarios, jornadas laborales de diez horas o la reducción de los alquileres. ^{[ 13 ]}

En contraste, el historiador Mick Jenkins ofrece una interpretación marxista que considera la huelga como fundamentalmente política y vinculada al movimiento cartista. Jenkins argumenta que «lo que emerge claramente... es el carácter cambiante de la huelga: la comprensión de que el objetivo principal de la huelga era la Carta del Pueblo». ^{[ 3 ]}

El historiador John Foster sostiene que el relato de Jenkins obliga a los historiadores a reevaluar aspectos cruciales del desarrollo político de Gran Bretaña, en particular en lo que respecta a por qué se retuvo el sufragio universal durante tanto tiempo y cómo se resistieron con éxito las demandas de la clase trabajadora por una representación democrática. ^{[ 3 ]}

Los historiadores modernos han reconocido la importancia de la huelga. Dorothy Thompson describió 1842 como "un año en el que se volcó más energía contra las autoridades que en cualquier otro del siglo XIX". ^{[ 21 ]}

La huelga general de 1842 demostró tanto el potencial de la acción organizada de la clase trabajadora como la determinación del Estado de reprimir cualquier desafío al orden establecido. Fue la primera vez que las reivindicaciones económicas y políticas se combinaron con éxito a tal escala, sentando un precedente para futuros movimientos obreros.

Los acontecimientos de 1842 también dieron lugar a cambios significativos en la forma en que el Estado gestionaba las protestas y los disturbios laborales, incluyendo el desarrollo de estrategias policiales y de recopilación de inteligencia más sofisticadas. ^{[ 22 ]}

• Disturbios de la industria cerámica de 1842 : disturbios simultáneos en la industria cerámica.
• El movimiento cartista : el movimiento político más amplio.
• Huelga de Preston de 1842 : eventos locales específicos
• Huelga general en el Reino Unido de 1926 - huelga general posterior
• Carta del Pueblo : las demandas políticas
• Leyes de Fábricas - legislación resultante

• Chase, Malcolm. Cartismo: Una nueva historia . Manchester: Manchester University Press, 2007.
• Jenkins, Mick. La huelga general de 1842. Londres: Lawrence and Wishart, 1980.
• Mather, FC El orden público en la era de los cartistas . Manchester: Manchester University Press, 1959.
• Navickas, Katrina. Protesta y la política del espacio y el lugar, 1789-1848 . Manchester: Manchester University Press, 2016.
• Pye, Neil. El Ministerio del Interior y los cartistas 1838-1848 . Woodbridge: Boydell Press, 2019.
• Thompson, Dorothy. Los cartistas: Política popular en la Revolución Industrial . Nueva York: Pantheon Books, 1984.

• Huelga general de 1842 en Chartist Ancestors
• Documentos del movimiento cartista en marxists.org
• La petición cartista de 1842 ante el Parlamento británico.