Neumoencefalografía

La neumoencefalografía (a veces abreviada como PEG ; también conocida como " estudio de aire ") era un procedimiento médico común en el que se extraía la mayor parte del líquido cefalorraquídeo (LCR) del cerebro mediante una punción lumbar y se reemplazaba con aire, oxígeno o helio para que la estructura cerebral se visualizara con mayor claridad en una radiografía . Derivaba de la ventriculografía , un método anterior y más primitivo en el que se inyectaba aire a través de orificios perforados en el cráneo.

El procedimiento fue introducido en 1919 por el neurocirujano estadounidense Walter Dandy ^{[ 1 ]} y se realizó ampliamente hasta finales de la década de 1970, cuando fue reemplazado por técnicas de neuroimagen modernas más sofisticadas y menos invasivas .

Aunque la neumoencefalografía fue el método más importante para localizar lesiones cerebrales en su época, era sumamente dolorosa y generalmente mal tolerada por los pacientes conscientes. La neumoencefalografía se asoció con una amplia gama de efectos secundarios, incluyendo dolores de cabeza y vómitos intensos, que a menudo persistían mucho después del procedimiento. ^{[ 2 ]} Durante el estudio, el cuerpo del paciente se rotaba en diferentes posiciones para permitir que el aire desplazara el LCR en distintas áreas del sistema ventricular y alrededor del cerebro. El paciente era sujeto a una silla con respaldo abierto, lo que permitía la inserción de la aguja espinal, y debía estar bien asegurado, ya que en ocasiones se le giraba boca abajo durante el procedimiento y luego se le volteaba a una posición boca abajo en un orden específico para seguir el aire a diferentes áreas de los ventrículos. Esto aumentaba aún más el ya elevado nivel de incomodidad del paciente (si no estaba anestesiado). Un procedimiento relacionado es la neumomielografía , en la que se utiliza gas de forma similar para investigar el canal espinal .

La neumoencefalografía utiliza imágenes de rayos X simples . Estas tienen una resolución muy baja de los tejidos blandos, como el cerebro. Además, todas las estructuras capturadas en la imagen se superponen, lo que dificulta la identificación de elementos individuales de interés (a diferencia de los escáneres modernos, que pueden producir cortes virtuales finos del cuerpo, incluyendo los tejidos blandos). Por lo tanto, la neumoencefalografía no solía visualizar anomalías directamente, sino sus efectos secundarios. La estructura general del cerebro contiene hendiduras y cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo (LCR). Tanto el cerebro como el LCR producen señales similares en una imagen de rayos X. Sin embargo, el drenaje del LCR permite un mayor contraste entre la materia cerebral y las hendiduras (ahora drenadas) dentro y alrededor de ella, que aparecen como sombras oscuras en la imagen de rayos X. El objetivo de la neumoencefalografía es delimitar estas estructuras llenas de aire que forman sombras para poder examinar su forma y ubicación anatómica. Tras el procedimiento, un radiólogo experimentado revisa las radiografías para determinar si la forma o la ubicación de estas estructuras se han distorsionado o desplazado debido a la presencia de ciertos tipos de lesiones. Esto significa que, para que las lesiones sean visibles en las imágenes, deben estar ubicadas justo en el borde de las estructuras o, si se encuentran en otra parte del cerebro, ser lo suficientemente grandes como para ejercer presión sobre los tejidos sanos circundantes hasta el punto de distorsionar la forma de las cavidades aéreas más distantes (por lo que los tumores más distantes detectados de esta manera suelen ser bastante grandes).

A pesar de su utilidad general, existían grandes porciones del cerebro y otras estructuras de la cabeza que la neumoencefalografía no podía visualizar. Esto se compensó parcialmente con el mayor uso de la angiografía como herramienta diagnóstica complementaria, a menudo con el fin de inferir la condición de patología no neurovascular a partir de sus características vasculares secundarias. Sin embargo, esta prueba adicional no estaba exenta de riesgos, particularmente debido a las técnicas rudimentarias de cateterismo y los agentes de contraste radiológico nocivos de la época. Otra desventaja de la neumoencefalografía era que el riesgo y la incomodidad que conllevaba hacían que generalmente se evitaran los estudios repetidos, lo que dificultaba la evaluación de la progresión de la enfermedad a lo largo del tiempo.

Las técnicas de imagen modernas como la RM y la TC han vuelto obsoleta la neumoencefalografía. ^{[ 3 ]} El uso clínico generalizado de herramientas de diagnóstico que utilizan estas nuevas tecnologías comenzó a mediados y finales de la década de 1970. Estas revolucionaron el campo de la neuroimagen al permitir no solo examinar de forma no invasiva todas las partes del cerebro y sus tejidos circundantes, sino también hacerlo con mucho mayor detalle que lo que se podía obtener anteriormente con radiografías simples, lo que permitió visualizar directamente y localizar con precisión las anomalías de los tejidos blandos dentro del cráneo. Esto condujo a una mejora significativa en los resultados de los pacientes, al tiempo que se redujo la incomodidad. ^{[ 4 ]} Hoy en día, la neumoencefalografía se limita al campo de la investigación y se utiliza en raras circunstancias .

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• Neurorradiología en la era pre-TC : Presentación sobre técnicas históricas de neurorradiología de la Facultad de Medicina de Yale. La discusión sobre la neumoencefalografía comienza aproximadamente a los 21 minutos de la presentación.