Atentado con bomba en un autobús de Podujevo

El atentado con bomba contra un autobús que transportaba civiles serbios cerca de la ciudad de Podujevë , en Kosovo, el 16 de febrero de 2001, causó la muerte de doce civiles serbios que se dirigían a Gračanica e hirió a decenas más. Se sospecha que extremistas albaneses fueron los responsables del ataque. Gračanica es una ciudad de mayoría serbia situada en el centro de Kosovo, cerca de la capital regional, Pristina , en una zona predominantemente albanesa. Tras la guerra de Kosovo en 1999, se convirtió en un enclave dentro del territorio controlado por Albania. Las relaciones entre ambas comunidades eran tensas y, en ocasiones, violentas.

En 1992-1993, los albaneses étnicos crearon el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) ^{[ 1 ]} , que comenzó a atacar a las fuerzas policiales y a los funcionarios de los servicios secretos que abusaban de civiles albaneses en 1995. ^{[ 2 ]} A partir de 1998, el ELK se vio envuelto en una batalla frontal con un número creciente de fuerzas de seguridad yugoslavas. La escalada de tensiones condujo a la Guerra de Kosovo en febrero de 1998. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El fracaso de las conversaciones de Rambouillet resultó en una campaña aérea de la OTAN contra la República Federal de Yugoslavia que duró del 24 de marzo al 10 de junio ^{[ 6 ],} fecha en que las autoridades yugoslavas firmaron un acuerdo técnico militar. Las fuerzas de paz internacionales lideradas por la OTAN establecieron la Fuerza de Kosovo (KFOR) con 50 000 soldados de la OTAN. ^{[ 7 ]} Se estableció una misión civil internacional denominada Misión de Administración Provisional de las Naciones Unidas (UNMIK), ^{[ 8 ] [ 9 ]} que entró en Kosovo el 11 de junio de 1999. ^{[ 10 ]}

Los 848.000 albaneses que fueron desplazados de sus hogares durante la guerra regresaron rápidamente, mientras que unos 230.000 serbios, romaníes y otros no albaneses fueron expulsados ​​por la fuerza de Kosovo o huyeron por temor a represalias. ^{[ 11 ]} Se estima que al menos 1.000 serbios fueron asesinados por albaneses de Kosovo en ataques posteriores a la guerra. ^{[ 12 ]}

Aproximadamente 100 iglesias y monasterios ortodoxos serbios resultaron dañados o destruidos en la región a finales de 1999. Funcionarios del ELK condenaron algunos de los ataques, mientras que medios de comunicación albaneses intentaron justificarlos, calificando a las iglesias de «símbolos del fascismo serbio ». Las autoridades serbias instaron a las fuerzas internacionales a prevenir nuevos ataques. ^{[ 13 ]}

Hubo disturbios generalizados en Kosovo durante el año 2000. El 6 de junio, se lanzó una granada contra una multitud de serbios que esperaban un autobús en la plaza de Gračanica , hiriendo a tres personas, lo que provocó algunos disturbios civiles. ^{[ 14 ]} El 22 de enero de 2001, el Ejército de Liberación Nacional de etnia albanesa, formado por antiguos combatientes del ELK de Kosovo, insurgentes albaneses del Ejército de Liberación de Preševo, Medveđa y Bujanovac (UÇPMB) de Serbia, jóvenes radicales albaneses, nacionalistas de Macedonia y mercenarios extranjeros, llevó a cabo una insurgencia en la República de Macedonia. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Niš Express tiene un convoy de cinco ^{[ 17 ]} o siete ^{[ 18 ]} autobuses que transportaban a 200 serbios étnicos de Kosovo ^{[ 17 ]} a la ciudad serbia de Niš , en el sureste , y de regreso. ^{[ 19 ]} El convoy estaba bajo la protección de una unidad británica de la KFOR y fue escoltado por cinco vehículos blindados suecos . ^{[ 17 ]} Una bomba controlada a distancia explotó en sus proximidades al mediodía del 16 de febrero de 2001 cuando pasaba por la ciudad de Podujevë, poblada por albaneses , mientras regresaba de Niš al enclave serbio de Gračanica . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los serbios viajaban para visitar las tumbas de sus familiares en Gračanica en el Día de Muertos cristiano ortodoxo. ^{[ 21 ]} El primer autobús recibió toda la fuerza de la explosión. ^{[ 18 ]} Contenía 57 pasajeros y la mayoría de los muertos o heridos en el ataque estaban sentados en él. ^{[ 17 ]} La KFOR había recibido una advertencia previa del ataque y realizó una búsqueda exhaustiva de la ruta del autobús, pero no encontró ningún artefacto explosivo. ^{[ 19 ]} La víctima más joven fue Danilo Cokic (1999–2001). ^{[ 19 ] [ 18 ]} La explosión causó muchos heridos y se utilizaron helicópteros de las Naciones Unidas para trasladar por vía aérea al menos a tres víctimas al hospital. Los autobuses que no se vieron afectados por la explosión pudieron alejarse del lugar. Los dos hombres que fueron avistados por la patrulla de la KFOR antes del ataque fueron detenidos. ^{[ 18 ]}

Se sospechaba que extremistas albanokosovares orquestaron el ataque. ^{[ 18 ] [ 22 ]} Los informes iniciales sugirieron que 7 personas murieron por la explosión. Dos serbios heridos murieron camino al hospital y partes del cuerpo de otros dos fueron encontradas entre los escombros del autobús. ^{[ 22 ]} En total, 12 personas murieron y 40 más resultaron heridas por la explosión. ^{[ 19 ]} Según el comandante regional de la KFOR, la bomba estaba hecha de 100 a 200 libras de alto explosivo. ^{[ 23 ]} La explosión creó un cráter de seis pies (1,8 m) de profundidad y doce pies (3,6 m) de ancho. ^{[ 22 ]}

Los serbios que vivían en enclaves de Kosovo comenzaron a formar multitudes y a atacar a los albaneses una hora después del ataque. Los serbios del enclave de Čaglavica bloquearon la carretera que conduce a Macedonia , sacaron a los albaneses de sus coches y los agredieron. ^{[ 17 ]} Los familiares de las víctimas reaccionaron organizando violentas protestas en Gračanica. ^{[ 18 ]}

Los líderes de la OTAN condenaron la explosión y la calificaron de «asesinato premeditado». Las fuerzas de paz de la OTAN sobre el terreno describieron el bombardeo como un ataque indiscriminado. El secretario general de la OTAN, George Robertson, respondió a la explosión afirmando que «la OTAN no llevó a cabo su campaña aérea para que la limpieza étnica perpetrada por un grupo fuera sustituida por los ataques étnicos y la intimidación de otro». Advirtió que Kosovo corría el riesgo de perder el apoyo de la comunidad internacional si continuaba la violencia. El Parlamento de Serbia y Montenegro protestó por el bombardeo —que consideró un acto de terrorismo— interrumpiendo su sesión. ^{[ 18 ]}

Un atentado con bomba en abril de 2001 contra serbios en Pristina dejó un muerto y cuatro heridos. ^{[ 24 ]} Posteriormente, Roland Bartetzko, voluntario del ELK, fue acusado de asesinato , intento de asesinato y terrorismo . ^{[ 25 ]} Al año siguiente, fue declarado culpable de todos los cargos por un tribunal internacional bajo la supervisión de la UNMIK y condenado a 23 años de prisión. La sentencia de Bartetzko fue posteriormente conmutada a 20 años de prisión. Fue puesto en libertad condicional en 2015.

42°55′N 21°12′E / 42.917°N 21.200°E / 42.917; 21.200