Desastre del puente Point Ellice

El desastre del puente Point Ellice ocurrió el 26 de mayo de 1896 en Victoria, Columbia Británica , cuando un tranvía con 143 pasajeros que se dirigían a las celebraciones del cumpleaños de la reina Victoria se estrelló contra el puente Point Ellice y cayó al puerto superior . ^{[ 1 ]} 55 personas murieron en el accidente, ^{[ 2 ]} convirtiéndolo en uno de los peores desastres de transporte en Columbia Británica . ^{[ 1 ]} Solo los pasajeros del lado izquierdo del tranvía escaparon. ^{[ 3 ]}

La Consolidated Electric Railway Company, que operaba el sistema de tranvías de Victoria en ese momento, se vio obligada a declararse en quiebra a raíz del desastre y resurgió reorganizada como British Columbia Electric Railway el 15 de abril de 1897. ^{[ 4 ]}

El 26 de mayo de 1896, poco antes de las 14:00, el tranvía número 16 de la Consolidated Electric Railway Company cruzaba el puente de Point Ellice. Iba sobrecargado con 143 pasajeros que se dirigían a presenciar las batallas navales que se celebraban en Esquimalt con motivo del cumpleaños de la reina Victoria. Debido a la falta de medidas de seguridad, el deficiente mantenimiento del puente y el exceso de pasajeros, el puente se derrumbó, provocando que el tranvía cayera al agua. Los 143 ocupantes del tranvía, así como otros dos vehículos tirados por caballos y un hombre en bicicleta que cruzaba el puente al mismo tiempo, cayeron al agua.

El registro que consignaba los billetes del tranvía indicaba que se habían cobrado 98 billetes; sin embargo, se cree que el cobrador no había terminado de cobrar cuando se produjo el derrumbe.

Al ver el tranvía precipitarse al agua, muchos transeúntes actuaron de inmediato. Según el Daily Colonist del 27 de mayo, un día después del derrumbe:

"Aquel momento no estuvo exento de héroes que actuaron con rapidez, y a estos héroes, hombres y mujeres, se debe la salvación de muchas vidas de las aguas, así como el rescate de muchos que, aparentemente, habían caído en la muerte. La labor de los rescatadores se prolongó durante toda la tarde, y al anochecer se había recuperado la mayor parte de los cuerpos, aunque es prácticamente seguro que aún quedan otros por sacar de las aguas fatales." ^{[ 5 ]}

Muchos de los propietarios de viviendas en Point Ellice declararon haber visto u oído el derrumbe y haber actuado con rapidez para ayudar en las labores de rescate. Se atribuye a las hijas del Sr. Justice Drake, de la residencia Tyrwhitt-Drake, el haber rescatado a siete personas del agua. La residencia Grant, en el número 304 de la calle Bay, se utilizó como zona principal para recuperar tanto a los vivos como a los muertos. Los fallecidos fueron colocados en el césped y los vivos fueron llevados al salón, donde la Sra. Grant se había apresurado a convertirlo en una enfermería. Se registra que otros vecinos trajeron: «mantas, brandy y otros remedios». ^{[ 6 ]} El Daily Colonist comentó:

"Era asombroso ver con qué serenidad y energía trabajaban hombres y mujeres. Se olvidaban las distinciones de clase y todo lo demás. Damas delicadas, de quienes cabría esperar que se estremecieran ante escenas de horror, colaboraron en la labor de reanimar a las desafortunadas víctimas, que una a una eran llevadas a tierra y colocadas en el césped de la casa del capitán Grant. Era una visión espantosa ver cómo, una tras otra, las formas inmóviles eran izadas en la empinada ladera y depositadas sobre la hierba." ^{[ 6 ]}

El día del derrumbe se registraron 47 fallecidos, pero a medida que se retiraban los escombros del tranvía y continuaban las labores de búsqueda, el número de muertos ascendió a 55. Entre los fallecidos se encontraban hombres, mujeres y niños de Port Townsend , Seattle , Tacoma , Victoria y Vancouver .

Según una anotación en el diario escrita por Peter O'Reilly casi un año después del desastre del puente, comenta que creía que su hija mayor, Kathleen, estaba en el puente cuando se derrumbó:

"Ayer se celebró el cumpleaños de la Reina, pero muy discretamente; sin regata, sin carreras, sin nada, creo... Mañana, 26, un día que jamás olvidaré, cuando por un tiempo creí haber perdido a mi querida hija, pero por un milagro de los dioses se salvó." ^{[ 7 ]}

En una carta que Harry Stanhope le escribió a Kathleen O'Reilly, comenta cómo los periódicos londinenses habían informado sobre la muerte de un O'Reilly, aunque esta información fue posteriormente desmentida.

El 12 de junio de 1896, un jurado forense concluyó que la compañía operadora del tranvía, Consolidated Electric Railway Company, era responsable del desastre por haber permitido que su tranvía transportara un peso de pasajeros muy superior al que el puente estaba diseñado para soportar. El ayuntamiento de Victoria fue declarado culpable de negligencia concurrente debido al mal estado del puente y a su omisión de medidas para restringir el tráfico dentro de límites seguros. Asimismo, se determinó que el diseño y la construcción del puente eran deficientes, especialmente porque las especificaciones requerían el uso de hierro sin soldadura , pero la estructura metálica estaba casi completamente soldada.

El puente Point Ellice conecta las dos mitades de Bay Street entre Victoria y Victoria West y cruza el puerto superior en el mismo lugar en la actualidad. Marca el final del puerto superior y el comienzo del canal Selkirk Water .

Point Ellice y el puente de Point Ellice recibieron su nombre en honor a Edward Ellice, quien se unió a la Compañía del Noroeste en 1805 y fue en gran parte responsable de su decisión de fusionarse con la Compañía de la Bahía de Hudson . Posteriormente, desarrolló una carrera política en Inglaterra y fue vicegobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson de 1858 a 1863. ^{[ 8 ] : 73}

• Lista de accidentes de tranvía
• Lista de desastres en Canadá por número de víctimas mortales.
• Calle Bay (Victoria, Columbia Británica)

• Parker, Douglas V. (1981). No Horsescars in Paradise: A History of the Street Railways and Public Utilities in Victoria, British Columbia before 1897. Railfare Enterprises. ISBN 0-920620-29-9.

• Reimpresión de artículos del Victoria Colonist del 27 de mayo de 1896. Victoria Colonist, 26 de mayo de 1896.
• Victoria Colonist, 27 de mayo de 1896
• Victoria Colonist, 28 de mayo de 1896
• Victoria Colonist, 29 de mayo de 1896
• Victoria Colonist, 30 de mayo de 1896
• Audiencias del jurado del forense, 31 de mayo de 1896
• Conclusiones del jurado del forense, 13 de junio de 1896

48°26′3.32″N 123°22′41.14″W / 48.4342556°N 123.3780944°W / 48.4342556; -123.3780944