Viabilidad fetal

La viabilidad fetal es la capacidad de un feto para sobrevivir fuera del útero . ^{[ 1 ]} La viabilidad depende de factores como la edad gestacional , el peso al nacer , el sexo , la genética , las circunstancias perinatales y la disponibilidad de atención médica avanzada . ^{[ 2 ]} No existe un único umbral de edad gestacional que defina la viabilidad en todos los contextos clínicos. ^{[ 3 ]}

En entornos modernos con recursos suficientes, la viabilidad médica generalmente se considera entre las 23 y 24 semanas de edad gestacional, lo que significa que estos recién nacidos tienen una probabilidad <50% de morir o sobrevivir con discapacidad grave si se instaura atención activa; esto se aplica a la mayoría de los fetos de ≥24 semanas de gestación y a algunos fetos de 23 semanas de gestación con factores de riesgo favorables. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} A nivel mundial, entre los bebés extremadamente prematuros (<28 semanas de edad gestacional) nacidos entre 2000 y 2024, aproximadamente el 61% sobrevivió hasta el alta hospitalaria, con tasas de supervivencia más bajas en países de bajos ingresos (32%) que en países de altos ingresos (69%). ^{[ 7 ]}

El término también tiene significado ético y legal. En cuidados neonatales , la viabilidad puede orientar las decisiones sobre reanimación y tratamiento intensivo para recién nacidos extremadamente prematuros , especialmente cerca del límite de viabilidad. ^{[ 8 ]} En derecho, se ha utilizado como umbral en la regulación del aborto , aunque las definiciones varían según los contextos y las jurisdicciones legales. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

La "viabilidad", tal como se utiliza en el derecho constitucional de Estados Unidos desde el caso Roe v. Wade , es el potencial del feto para sobrevivir fuera del útero después del nacimiento, natural o inducido, con el apoyo de la medicina actual. La viabilidad fetal depende en gran medida de la madurez de los órganos fetales y de las condiciones ambientales. ^{[ 10 ]} Según el Diccionario Enciclopédico Completo de la Lengua Inglesa de Webster, la viabilidad de un feto significa haber alcanzado una etapa de desarrollo que le permite vivir, en condiciones normales, fuera del útero. La viabilidad depende de las capacidades biomédicas y tecnológicas, que varían en diferentes partes del mundo. En consecuencia, actualmente no existe una edad gestacional uniforme a nivel mundial que defina la viabilidad. ^{[ 3 ]}

El término «viabilidad» también puede referirse a la evaluación de un embarazo intrauterino temprano como de desarrollo normal ( polo fetal intrauterino con actividad cardíaca). ^{[ 2 ]} El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) ha señalado que las definiciones de viabilidad varían en la práctica clínica y ha desaconsejado la inclusión del concepto en la legislación o la normativa. ^{[ 2 ]}

Según el diccionario médico McGraw-Hill, un feto no viable es "un feto expulsado o dado a luz que, aunque vivo, no puede sobrevivir hasta el punto de mantener la vida de forma independiente, incluso con el apoyo de la mejor terapia médica disponible". ^{[ 11 ]} Una definición legal establece: "No viable significa que no es capaz de vivir, crecer, desarrollarse y funcionar con éxito. Es la antítesis de viable, que se define como haber alcanzado tal forma y desarrollo de órganos que normalmente es capaz de vivir fuera del útero". [Wolfe v. Isbell, 291 Ala. 327, 329 (Ala. 1973)] ^{[ 12 ]}

Diversas jurisdicciones tienen diferentes definiciones legales de viabilidad. En Irlanda , según la Ley de Salud (Regulación de la Interrupción del Embarazo) de 2018 , la viabilidad fetal se define como "el punto del embarazo en el que, a juicio razonable de un médico, el feto es capaz de sobrevivir fuera del útero sin medidas extraordinarias de soporte vital" [Definiciones (Parte 2)(8)]. ^{[ 13 ]}

En Estados Unidos, generalmente se considera que la viabilidad fetal comienza a las 23 o 24 semanas de gestación . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

No existe un límite preciso de desarrollo, edad gestacional o peso en el que un feto humano se vuelva automáticamente viable. ^{[ 16 ]} Según un estudio, entre 2013 y 2018 en centros médicos académicos de Estados Unidos , el porcentaje de recién nacidos que sobrevivieron el tiempo suficiente para salir del hospital fue del 30% a las 22 semanas, del 55% a las 23 semanas, del 70% a las 24 semanas y del 80% de los nacidos a las 25 semanas de edad gestacional. ^{[ 17 ]} Entre 2010 y 2014, los bebés en los Estados Unidos tuvieron una tasa de supervivencia de aproximadamente el 70% cuando nacieron con un peso inferior a 500  g (1,10 lb), un aumento con respecto a una tasa de supervivencia del 30,8% entre 2006 y 2010. ^{[ 18 ]} Las posibilidades de supervivencia de un bebé aumentan de 3 a 4 puntos porcentuales por día entre las 23 y 24 semanas de gestación, y alrededor de 2 a 3 puntos porcentuales por día entre las 24 y 26 semanas de gestación. Después de las 26 semanas, la tasa de supervivencia aumenta a un ritmo mucho más lento porque la supervivencia ya es alta. ^{[ 19 ]} El pronóstico también depende de los protocolos médicos sobre si se debe reanimar y tratar agresivamente a un recién nacido muy prematuro , o si se debe proporcionar solo cuidados paliativos , en vista del alto riesgo de discapacidad grave de los bebés muy prematuros. ^{[ 20 ]}

Según un estudio de la Universidad de Stanford sobre bebés nacidos en los hospitales más avanzados de EE. UU. entre 2013 y 2018, a las 23 semanas, el 55 % de los bebés sobreviven a un parto prematuro el tiempo suficiente para ser dados de alta del hospital, generalmente meses después. ^{[ 17 ]} La mayoría de estos bebés experimentaron algún tipo de discapacidad del neurodesarrollo significativa , como parálisis cerebral . ^{[ 17 ]} La mayoría fueron rehospitalizados por enfermedades respiratorias u otros problemas médicos durante los primeros dos años de vida. ^{[ 17 ]} Algunos usaron equipos adaptativos como andadores o sondas de alimentación, pero la mayoría podía alimentarse por sí mismos cuando tenían 2 años. ^{[ 17 ]} La mayoría tenía visión y audición típicas. ^{[ 17 ]}

Las estimaciones globales sugieren que, entre los bebés extremadamente prematuros (<28 semanas de gestación) nacidos entre 2000 y 2024, aproximadamente el 61% sobrevivió hasta el alta hospitalaria. ^{[ 7 ]} Entre los supervivientes, el 52% fue dado de alta sin morbilidad importante, definida como la ausencia de displasia broncopulmonar , hemorragia intraventricular grave (grado 3 o 4), enterocolitis necrotizante (estadio II o III) o retinopatía del prematuro (estadio 3, 4 o 5). ^{[ 7 ]} Las tasas de supervivencia fueron menores en los países de bajos ingresos (32%) que en los países de altos ingresos (69%). ^{[ 7 ]}

Las creencias sobre la viabilidad varían según el país. Las decisiones médicas relativas a la reanimación de recién nacidos extremadamente prematuros (REP) considerados en la "zona gris" suelen tener en cuenta el peso y la edad gestacional, así como las opiniones de los padres. ^{[ 8 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Un estudio de 2018 mostró que había una diferencia significativa entre países en lo que se consideraba la "zona gris": la "zona gris" se consideraba de 22 a 23 semanas en Suecia, de 23 a 24 semanas en el Reino Unido y de 24 a 26 semanas en los Países Bajos. ^{[ 8 ]} El hecho de que el feto se encuentre en el período de viabilidad puede tener ramificaciones legales en lo que respecta a los derechos de protección del feto. ^{[ 25 ]} Tradicionalmente, el período de viabilidad se refería al período posterior a la vigésimo octava semana. ^{[ 26 ]}

La ley india considera que el período de viabilidad es el período posterior a las 24 semanas de edad gestacional. ^{[ 27 ]}

El límite de viabilidad es la edad gestacional en la que un feto / recién nacido prematuramente tiene un 50 % de probabilidad de supervivencia a largo plazo fuera del útero materno. Gracias al apoyo de las unidades de cuidados intensivos neonatales , el límite de viabilidad en el mundo desarrollado ha disminuido desde la década de 1960. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

A mediados de la década de 2000, el límite de viabilidad se considera alrededor de las 24 semanas, aunque la incidencia de discapacidades graves sigue siendo alta en este punto. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Los neonatólogos generalmente no proporcionarían cuidados intensivos a las 23 semanas, pero sí a partir de las 26 semanas. ^{[ 39 ] [ 37 ] [ 9 ]}

Las distintas jurisdicciones tienen políticas diferentes respecto a la reanimación de recién nacidos extremadamente prematuros, que pueden basarse en diversos factores como la edad gestacional, el peso y la presentación clínica del bebé, así como en los deseos de los padres y los profesionales médicos. El alto riesgo de discapacidad grave o de mortalidad en bebés muy prematuros, a pesar de los esfuerzos médicos, genera debates éticos sobre la calidad de vida y la futilidad de la atención médica , pero también sobre la santidad de la vida desde la perspectiva de diversas doctrinas religiosas. ^{[ 40 ]}

A partir de 2025, el récord mundial del recién nacido con menor edad gestacional que sobrevivió lo ostenta Nash Keen, quien nació a las 21 semanas el 5 de julio de 2024 en Estados Unidos. Pesó 285 gramos (10 onzas) y midió 24 cm (9,5 pulgadas). ^{[ 41 ]} El récord lo ostentaba anteriormente Curtis Zy-Keith Means, quien también nació el 5 de julio de 2020, a las 21 semanas y 1 día de gestación, con un peso de 420 gramos. ^{[ 42 ]}

Un parto prematuro , también conocido como nacimiento prematuro , se define como el nacimiento de bebés vivos antes de que se completen las 37 semanas de gestación. ^{[ 43 ]} Existen tres tipos de partos prematuros: extremadamente prematuro (menos de 28 semanas), muy prematuro (de 28 a 32 semanas) y prematuro moderado a tardío (de 32 a 37 semanas). ^{[ 43 ]}

Existen varios factores que afectan la probabilidad de supervivencia del bebé. Dos factores importantes son la edad y el peso. La edad gestacional del bebé (número de semanas completas de embarazo) al momento del nacimiento y su peso (que también es una medida de crecimiento) influyen en su supervivencia. Otro factor importante es el sexo: los bebés varones tienen un riesgo ligeramente mayor de morir que las niñas, ^{[ 44 ]} para lo cual se han propuesto diversas explicaciones. ^{[ 45 ]}

Diversos problemas de salud también influyen en la viabilidad fetal. Por ejemplo, los problemas respiratorios, las anomalías o malformaciones congénitas y la presencia de otras enfermedades graves, especialmente infecciones, ponen en peligro la supervivencia del recién nacido.

Otros factores pueden influir en la supervivencia alterando el ritmo de maduración de los órganos o modificando el suministro de oxígeno al feto en desarrollo.

La salud de la madre influye significativamente en la viabilidad del niño. La diabetes materna, si no está bien controlada, retrasa la maduración de los órganos; los bebés de madres con esta afección presentan una mayor mortalidad. La hipertensión arterial grave antes del octavo mes de embarazo puede provocar alteraciones en la placenta, disminuyendo el aporte de nutrientes y/o oxígeno al feto en desarrollo y causando problemas antes y después del parto.

La rotura de las membranas fetales antes de las 24 semanas de gestación con pérdida de líquido amniótico disminuye notablemente las posibilidades de supervivencia del bebé, incluso si el parto se produce mucho más tarde. ^{[ 19 ]}

La calidad de las instalaciones —si el hospital ofrece servicios de cuidados intensivos neonatales, si es un centro de traumatología pediátrica de nivel I, la disponibilidad de corticosteroides y otros medicamentos en las instalaciones, la experiencia y el número de médicos y enfermeras en neonatología y obstetricia, así como de los proveedores— tiene un impacto limitado pero significativo en la viabilidad fetal. Las instalaciones que cuentan con servicios obstétricos, salas de urgencias y quirófanos, incluso si son más pequeñas, pueden utilizarse en áreas donde no se dispone de servicios de mayor complejidad para estabilizar a la madre y al feto o al recién nacido hasta que puedan ser trasladados a un centro adecuado. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

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