Envenenamiento

La toxicidad aguda o envenenamiento consiste en la exposición perjudicial de un organismo vivo a un veneno una o más veces durante un breve período, con síntomas que se manifiestan dentro de los 14 días posteriores a la administración. ^{[ 5 ]}

La toxicidad o intoxicación crónica implica que un organismo vivo se exponga a una toxina en múltiples ocasiones durante un período prolongado, mientras que los síntomas se desarrollan gradualmente o después de un período de latencia prolongado . ^{[ 6 ]} La intoxicación crónica ocurre con mayor frecuencia después de la exposición a venenos que se bioacumulan o se biomagnifican , como el mercurio , el gadolinio y el plomo . ^{[ 7 ]}

En 2020, el informe del NPDS (Sistema Nacional de Datos sobre Intoxicaciones) de los Centros de Toxicología de Estados Unidos determinó que el 76,9 % de las exposiciones a toxinas registradas fueron accidentales, mientras que el resto correspondieron a casos deliberados o inesperados. ^{[ 8 ]} Una gran parte de estos incidentes accidentales se debieron a la ingesta errónea de un medicamento incorrecto o a la duplicación de la dosis por error. ^{[ 8 ]}

Los gases nerviosos son sustancias sintéticas utilizadas en la industria o la guerra , diseñadas específicamente para dañar organismos vivos. ^{[ 9 ]} Pueden paralizar a una persona en cuestión de segundos o detener la función de los órganos, provocando rápidamente la muerte . Se consideran neurotoxinas de origen biológico , un tipo de agentes tóxicos que actúan específicamente contra el sistema nervioso. El cianuro inhalado o ingerido (o Zyklon B ) se utilizaba como método de ejecución en las cámaras de gas . ^{[ 10 ]} Este método de envenenamiento privaba instantáneamente al cuerpo de energía al inhibir las enzimas mitocondriales que producen ATP . ^{[ 11 ]} La inyección intravenosa de una concentración anormalmente alta de cloruro de potasio , como en la ejecución de prisioneros en algunas partes de Estados Unidos, detiene rápidamente el corazón al eliminar el potencial celular necesario para la contracción muscular . ^{[ 12 ]}

La mayoría de los biocidas, incluidos los plaguicidas , se crean para actuar como venenos en organismos objetivo. Sin embargo, también puede producirse una intoxicación aguda o crónica menos perceptible en organismos no objetivo ( intoxicación secundaria ), incluidos los seres humanos que aplican los biocidas y otros organismos beneficiosos . ^{[ 13 ]} Por ejemplo, el herbicida 2,4-D imita la acción de una hormona vegetal, lo que hace que su toxicidad letal sea específica para las plantas. De hecho, el 2,4-D no es un veneno, pero se clasifica como nocivo. ^{[ 14 ]}

Muchas sustancias consideradas venenosas son tóxicas solo indirectamente a través de la intoxicación . Un ejemplo es el alcohol metílico o metanol , que no es venenoso en sí mismo, pero se transforma químicamente en formaldehído y ácido fórmico tóxicos una vez que llega al hígado . ^{[ 15 ]} Muchas moléculas de fármacos se vuelven tóxicas en el hígado, y la variabilidad genética de ciertas enzimas hepáticas hace que la toxicidad de muchos compuestos varíe entre las personas.