Pola Nirenska

Su padre vendió un edificio que había comprado en Berlín y accedió a usar las ganancias para financiar su formación en danza. ^{[ 9 ] [ c ]} Nirenska fue aceptada en la Escuela Wigman, ^{[ d ]} una escuela de música y danza establecida en Dresde por la pionera de la danza expresionista Mary Wigman en el otoño de 1920. ^{[ 10 ]} Nirenska comenzó sus estudios en 1929 a la edad de 18 años. ^{[ 11 ]}

La Escuela Wigman ofrecía un programa de tres años que incluía cursos de anatomía , música y pedagogía (teoría y práctica de la enseñanza) junto con instrucción intensiva en danza. ^{[ 12 ]} Los estudiantes también debían tomar cursos de artes liberales , como arte, filosofía y religión, para estudiar piano y acompañamiento . ^{[ 5 ]} La instrucción de danza abarcaba todo el espectro de la danza, con énfasis en la composición ( tänzerische Gestaltung ), la expresión ( Ausdruck ) y la técnica ( Technik ). ^{[ 12 ]} Tanto las "lecciones de habilidades técnicas" como las "lecciones de clase (composicionales)" utilizaban la improvisación como método de enseñanza básico. El giro, las escalas locomotoras, el giro y la vibración eran algunas de las habilidades técnicas que se enseñaban, ^{[ e ]} mientras que la interacción de energía, espacio y tiempo se exploraba en las lecciones de clase. ^{[ 14 ]} Para completar sus estudios, un estudiante tenía que presentar un concierto de obras grupales y solistas, así como entregar una tesis escrita. ^{[ 15 ]} Cuando Nirenska se matriculó en la Escuela Wigman, había unos 360 estudiantes (varias docenas de ellos profesionales que buscaban formación adicional) y 14 profesores. Casi todos los estudiantes eran mujeres y de clase media, ^{[ 16 ]} a pesar de que el coste de la escuela era bastante elevado. ^{[ 9 ]} Un certificado de la Escuela Wigman era muy valorado en Alemania, y muchos graduados se dedicaban inmediatamente a la enseñanza o la coreografía (renunciando a una carrera como bailarines). ^{[ 16 ]}

Pola Nirenska fue una de las estudiantes más destacadas de la Escuela Wigman, pero no la mejor. ^{[ 17 ]} No era una bailarina disciplinada y reaccionaba negativamente cuando la castigaban. ^{[ 18 ]} Wigman consideraba a Nirenska "rellenita" y demasiado principiante. ^{[ 19 ]} La mejor estudiante era Rosalia Chladek, cuyos movimientos minimalistas eran muy evocadores. ^{[ 17 ]} Las mejores calificaciones de Nirenska fueron en sus clases de danza y percusión . ^{[ 6 ]} De hecho, en su segundo año, Nirenska impartió clases de percusión por su cuenta. ^{[ 5 ]} Su tesis final fue sobre "Las mujeres y las artes", ^{[ 14 ]} y se graduó con honores. ^{[ 20 ]}

Después de graduarse de la Escuela Wigman en 1932, ^{[ 5 ]} Nirenska se unió al grupo de danza moderna de Wigman, compuesto exclusivamente por mujeres y formado por 14 miembros. ^{[ 16 ]} Wigman había realizado una gira por los Estados Unidos aclamada por la crítica desde diciembre de 1930 hasta marzo de 1931. ^{[ 21 ]} Realizó una segunda gira en solitario desde diciembre de 1931 hasta abril de 1932. ^{[ 22 ]} A mediados de 1932, la Gran Depresión había provocado que muchos estudiantes abandonaran su escuela y la financiación para las representaciones de danza se había vuelto escasa en Alemania. En julio de 1932, el productor estadounidense Sol Hurok viajó a Alemania para interesar a Wigman en una gira por Sudamérica. En cambio, Wigman propuso crear un grupo de 12 miembros con sus estudiantes más avanzados y realizar una gira por los Estados Unidos con su nueva pieza, Der Weg (El viaje). ^{[ 23 ]} Nirenska fue una de las 12 bailarinas admitidas en la nueva compañía. ^{[ 2 ]} Wigman comenzó a ensayar con Nirenska y los otros 11 bailarines en septiembre de 1932. La reacción a los preestrenos en Dresde y Berlín en diciembre de 1932 fue mixta. El Wigman Dance Group llegó a la ciudad de Nueva York justo antes de la Navidad de 1932. El público se sintió decepcionado, pues consideró que los 12 bailarines que se movían alrededor de Wigman no estaban a la altura de los estándares profesionales. La propia Wigman apareció solo esporádicamente en la pieza. La gira terminó el 5 de marzo de 1933. ^{[ 24 ]} Hurok envió su último cheque de la gira a los padres de Nirenska, ahora empobrecidos, en Varsovia. ^{[ 11 ]}

Tras el regreso de la compañía a Alemania, Nirenska declaró posteriormente que Wigman despidió inmediatamente a sus estudiantes judíos y a todo el personal judío asociado a su escuela. Esto incluía a Fred Coolemans, uno de sus colaboradores más cercanos desde 1927 y la persona que dirigía la Escuela Wigman mientras Wigman estaba de gira. ^{[ 25 ]} Adolf Hitler había llegado al poder el 30 de enero de 1933, y sus partidarios controlaban la mayoría de los ministerios gubernamentales clave. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Si Wigman actuó por sus propias ideas antisemitas o bajo la presión del régimen nazi es un tema controvertido. Muchas fuentes afirman que Wigman era personalmente antisemita. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La historiadora de la danza Marion Kant sitúa el origen del antisemitismo de Wigman a principios de la década de 1920. ^{[ 29 ]} Ella continuó admitiendo judíos como estudiantes en su escuela y como bailarines en su compañía porque, concluye Kant, Wigman creía que eran "purificados" al someterse a su ideología purista de la danza. ^{[ 29 ]} La historiadora de la danza Alexandra Kolb llama a Wigman una simpatizante antisemita. ^{[ 30 ]} En su estudio de la danza moderna bajo el régimen nazi, Lillian Karina y Marion Kant concluyen que la repentina política antijudía de Wigman no fue impuesta. Señalan amplia evidencia en los propios documentos de Wigman y observan que las reglas antisemitas de Wigman se implementaron varios meses antes de que el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich impusiera regulaciones antisemitas en julio de 1933. ^{[ 25 ]} Kolb también concluye que Wigman colaboró ​​voluntariamente con el régimen nazi. ^{[ 30 ]} La historiadora de la danza Isa Partsch-Bergsohn discrepa, diciendo que Wigman solo actuó bajo presión del Ministerio de Propaganda. ^{[ 31 ]} La biografía de Nirenska en la Biblioteca del Congreso afirma que Wigman encontró "soldados" nazis rodeando su escuela al regresar su compañía a Alemania en marzo de 1933, y que Wigman se vio obligada a despedir a sus colegas y estudiantes. ^{[ 3 ]} La propia Wigman le escribió a Nirenska en febrero de 1951 y le dijo que solo había despedido a judíos y se había unido a organizaciones culturales nazis porque era la única manera en que ella y su escuela podían sobrevivir. ^{[ 32 ]} Aunque Nirenska parece haber guardado resentimiento hacia Wigman por el incidente, ^{[ 25 ]}Existe abundante evidencia de que las dos mujeres mantuvieron una estrecha amistad. Intercambiaron cartas antes de la Segunda Guerra Mundial y muchas después. En esta correspondencia, Wigman se mostró mucho más emotiva e informal con Nirenska que con su corresponsal más frecuente, Hanya Holm . ^{[ 33 ]}

El ascenso de los nazis al poder impulsó a Nirenska a abandonar Alemania ^{[ 8 ]} y establecerse en su Varsovia natal, donde enseñó danza durante un año en el Conservatorio de Varsovia y fundó su propio pequeño grupo de danza moderna. ^{[ 34 ]} En el Concurso Internacional de Danza para Bailarines Solistas en Varsovia en agosto de 1933, ganó el octavo premio. ^{[ 35 ]} Recibió un primer premio por coreografía y un segundo premio por interpretación por su obra solista original Cry , que estrenó en el Congreso Internacional de Danza en Viena , Austria , a principios de junio de 1934. ^{[ 36 ]} (Nunca volvió a interpretar Cry ). ^{[ 4 ]} Wigman la invitó entonces a quedarse en Dresde en el verano de 1934. Cuando Nirenska vio una bandera nazi colgada fuera de la casa de Wigman y a la secretaria de Wigman vistiendo un uniforme de las SS , se marchó sin ver a su antiguo maestro. ^{[ 34 ]} Recibió una beca del gobierno polaco para continuar sus estudios de danza. ^{[ 11 ]} Nirenska se trasladó a Viena, donde estudió danza con Rosalia Chladek. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el estilo de Chladek no era de su agrado y regresó a Polonia después de unos meses. ^{[ 3 ]}

El reconocimiento del Congreso Internacional de Danza la llevó a realizar una gira por Europa. ^{[ 38 ] [ 2 ]} Richard Pearson, escribiendo 58 años después, dijo que los críticos consideraron su programa de actuaciones en solitario "brillante" ^{[ 6 ]} y el crítico de danza Alan M. Kriegsman dijo que sus años en Europa fueron distinguidos. ^{[ 39 ]}

El Theater in der Josefstadt llevó a Nirenska a Viena en mayo de 1935 para una serie de conciertos. Cada actuación constaba de 12 solos. Poco después, Angelo Sartorios, coreógrafo del Teatro Comunale (la ópera estatal de Florencia , Italia ), le pidió que actuara como bailarina solista en una producción de la ópera Aida . ^{[ 37 ]} Impartió clases de danza para niños, pero la barrera del idioma resultó insuperable; Nirenska calificó sus clases de "horribles". ^{[ 40 ]} Nirenska abandonó Florencia tras solo tres meses cuando el régimen de Mussolini invadió Etiopía en octubre de 1935 (lo que provocó tensas relaciones con Polonia). Le robaron todos sus trajes durante su huida a Viena. Le pidió ayuda económica a su padre. Él accedió, con la condición de que nunca volviera a bailar en público. Nirenska se negó. ^{[ 8 ]}

Nirenska estaba alarmada por el creciente antisemitismo en Europa y decidió abandonar el continente. ^{[ 3 ] [ 37 ]} Con la ayuda de una amiga, Nirenska pudo emigrar al Reino Unido en 1935. ^{[ 40 ]}

Nirenska fue invitada a mudarse a los Estados Unidos por el bailarín Ted Shawn , quien quería que actuara en el Festival de Danza Jacob's Pillow de 1950 , ^{[ 11 ] [ 50 ]} celebrado en el verano en su granja Jacob's Pillow cerca de Becket, Massachusetts . ^{[ 51 ] [ f ]}

Durante gran parte de 1949 y 1950, Nirenska vivió en la ciudad de Nueva York, lavando platos para ganar dinero. ^{[ 11 ]} Era extremadamente pobre; a menudo tenía muy poco para comer, y su peso bajó a 105 libras (48 kg) . ^{[ 52 ]} Sin embargo, se sumergió en los estudios de danza: durante la mayor parte de su tiempo en Inglaterra, había trabajado sola, y ahora anhelaba más conocimiento. ^{[ 52 ]} Inicialmente, estudió las técnicas de Martha Graham . Aunque el giro de Graham era similar al de Wigman, el estilo de contracción y relajación de Graham no se ajustaba al físico de Nirenska. ^{[ 48 ]} Shawn le recomendó que entrenara con Doris Humphrey . ^{[ 48 ]} Humphrey y su compañero de baile, Charles Weidman , ayudaron a Nirenska y la cuidaron. ^{[ 41 ]} Nirenska estudió danza con Humphrey ^{[ 53 ]} y Weidman. ^{[ 38 ]} Aprendió las teorías y técnicas de Humphrey sobre caída y recuperación, y oposición y sucesión, ^{[ 54 ]} lo que ayudó a agregar movimientos más poderosos a su interpretación, ^{[ 49 ]} y quedó tan entusiasmada con el curso de composición de Humphrey que lo tomó dos veces. ^{[ 52 ]} Nirenska pasó la mayor parte de los veranos de 1950, 1951 y parte de 1952 como invitada en la casa de Humphrey en New London, Connecticut . Humphrey supervisaba la escuela de danza de verano allí, y Nirenska aprendió a hacer reconstrucciones de danzas y recibió retroalimentación sobre su propia coreografía. ^{[ 55 ]} 

Nirenska también estudió danza moderna con José Limón . ^{[ 38 ]} Limón había estudiado danza con Humphrey y Weidman durante 10 años, ^{[ 56 ]} y no solo fue el mejor alumno de Weidman, sino también su amante. ^{[ 57 ]} Limón formó su propia compañía de danza en 1946 con Humphrey como director artístico, y se basó en las ideas de Humphrey para desarrollar técnicas en las que los intérpretes moldean el cuerpo para expresar ideas y emociones. ^{[ 58 ]} También trabajó con el coreógrafo y compositor Louis Horst . ^{[ 36 ]} Horst había estudiado con Wigman en 1925, regresando a los Estados Unidos con un profundo interés en las danzas indígenas y folclóricas, así como con una mayor apreciación de las formas en que la coreografía y la música podían contrastar y complementarse entre sí en la danza moderna. ^{[ 59 ]}

Humphrey, Weidman, Limón y Horse le dieron clases y entrenamiento a Nirenska de forma gratuita. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Weidman era su profesor favorito. ^{[ 20 ]}

La bailarina y maestra Jan Veen , quien estaba en proceso de fundar la División de Danza del Conservatorio de Boston , la invitó a actuar en Boston . Hizo su debut profesional en Norteamérica bajo los auspicios del Boston Dance Theatre el 16 de febrero de 1950. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Su programa incluyó Eastern Ballad , A Scarecrow Remembers , St. Bridget: Stained-Glass Window , Sarabande for the Dead Queen , La Puerta Del Vino , Peasant Lullaby , Mad Girl , Dancer's Dilemma y Unwanted Child , y fue aclamado por la crítica. Para ganarse la vida en Massachusetts, enseñó en la Berkshire Playhouse Drama School en Stockbridge, Massachusetts . ^{[ 3 ]}

Shawn pagó sus gastos de manutención en Jacob's Pillow mientras componía y ensayaba para su actuación en el festival. ^{[ 11 ]} Interpretó solos de danza moderna (la única intérprete que representó la danza moderna) en el programa de la primera semana a finales de junio. ^{[ 62 ]} Su programa consistió en Dancer's Dilemma , Street Girl , Eastern Ballad , Village Beauty y A Scarecrow Remembers . ^{[ 63 ]}

Su antiguo maestro, Rudolf von Laban, le presentó a Nirenska a su hija mayor, Juana de Laban , en 1951. El Dr. de Laban era jefe del departamento de danza de la Universidad Adelphi en la ciudad de Nueva York y contrató a Nirenska para impartir clases en el programa de verano de la universidad en 1951. ^{[ 55 ]} También impartió clases en el programa de artes de la danza del Carnegie Hall . ^{[ 3 ]} Nirenska hizo su debut en la ciudad de Nueva York el 1 de mayo de 1952. Ella y otros bailarines interpretaron varias danzas folclóricas polacas bajo el título "Impresiones de Polonia" en el Museo Americano de Historia Natural como parte de la serie "Alrededor del mundo con danza y canción" del museo. ^{[ 64 ]}

La bailarina Evelyn de la Tour le pidió a Nirenska que impartiera clases de danza moderna en una escuela de verano cerca de su casa en Sedgwick, Maine . De la Tour quedó tan impresionada con las habilidades de Nirenska que la invitó a convertirse en codirectora y socia del estudio de danza de la Tour en Washington, D.C. ^{[ 11 ]} Nirenska se vio presionada para dejar la ciudad de Nueva York. Doris Humphreys y Hanya Holm querían evitar competir con ella y le aconsejaron que emprendiera su propio camino. La propia Nirenska sabía que, con tantos bailarines en la ciudad de Nueva York, encontrar oportunidades para actuar y enseñar sería difícil. Washington, sin embargo, tenía pocos bailarines residentes o estudios de danza, y la capital ansiaba las bellas artes. ^{[ 65 ]}

Nirenska se estableció definitivamente en DC en 1952. ^{[ 2 ] [ 66 ]} Impartió clases en el estudio de de la Tour, Dance Workshop, ubicado en 1518 Wisconsin Avenue NW. ^{[ 67 ]} Ambos también impartieron clases de danza en cuatro escuelas privadas de la zona: Madeira School y Potomac School , ambas ubicadas en McLean, Virginia ; la National Cathedral School for Girls en Washington, DC; y Piedmont Day School en Alexandria, Virginia . ^{[ 68 ]} La vida no era fácil: Nirenska vivía en una pequeña habitación en la parte trasera del estudio que contenía su dormitorio y una pequeña cocina . Tenía que compartir el baño con los estudiantes. Aprendió a enseñar a niños y estudiantes principiantes de de la Tour, quien también la animó a enseñar menos y coreografiar más. ^{[ 52 ]} Pronto, estaba coreografiando obras individuales y grupales para estudiantes avanzados. ^{[ 69 ]}

Hizo su debut profesional en Washington el 29 de mayo de 1953, en la escuela secundaria Cardozo . ^{[ 70 ]} Ethel Butler , una antigua alumna de Martha Graham, presentó danzas al estilo de Graham, mientras que Nirenska interpretó danzas al estilo del expresionismo. ^{[ 71 ]} Actuó varias veces en el Pageant of Peace cerca del Árbol Nacional de Navidad en diciembre de 1954. ^{[ 72 ]}

Nirenska se asoció con Butler para formar su propia compañía de danza, la Washington Dance Company, en la primavera de 1956. ^{[ 73 ]} Coreografió principalmente danzas grupales durante este período, y solo un solo. ^{[ 69 ] [ g ]} En su propia danza, Nirenska trabajó para reducir su dependencia de Wigman y el expresionismo y adoptar el estilo más lírico y emotivo presente entonces en la danza moderna estadounidense. Naima Prevots , quien bailó con Nirenska en la década de 1960, cree que Nirenska no solo estaba adoptando Estados Unidos y la cultura estadounidense y sintiéndose más estadounidense ella misma, sino que se sentía antagónica a Wigman y al expresionismo alemán por traicionar a los bailarines judíos en 1933. ^{[ 74 ]} Nirenska fue invitada al Festival de Danza Estadounidense de 1958 en New London, Connecticut, donde interpretó dos piezas solistas, Vigil By The Sea y The Eternal Fool . ^{[ 75 ]} En el verano de 1959, impartió clases de danza en un programa de verano celebrado en la Universidad Estatal de Utah . ^{[ 76 ]}

Su éxito como maestra hizo que los padres la presionaran para que abriera su propio estudio en 1956. ^{[ 69 ]} Tres años después, un grupo de padres le prestó $15,000 ($ 200,000 en dólares de 2025 ), ^{[ 11 ]} y en octubre de 1960 abrió la Escuela de Danza Moderna Pola Nirenska en 4601 Grant Road NW. ^{[ 66 ]} Su estudio resultó tan popular que Nirenska pudo devolver el préstamo en seis años. ^{[ 11 ]} Nirenska también dejó de actuar alrededor de 1960, dedicándose a la coreografía. ^{[ 77 ]}

Nirenska y su esposo, Jan Karski , pasaron unas vacaciones en México en el verano de 1966, durante las cuales ella filmó su viaje. Animada por la reacción a sus películas, Nirenska comenzó un estudio intensivo de fotografía y cine, ^{[ 78 ]} tomando varios cursos en la materia. ^{[ 77 ]} También comenzó a filmar danzas, la mayoría protagonizadas por jóvenes intérpretes. Filmó a Marian Scott interpretando Three Energies ; a Murray Louis interpretando Chimera ; frases de danza desarrolladas por Norman Walker e interpretadas por Walker y la bailarina Ruth Currier ; selecciones de actuaciones de Erick Hawkins y Don Redlich ; e improvisaciones de algunos de sus alumnos. Todas las películas mostraban a los bailarines con trajes de ensayo, para que el público pudiera ver el movimiento con mayor claridad. ^{[ 78 ]}

Durante 1967 y 1968, Nirenska presentó sus fotografías en varias exposiciones, ganando numerosos premios y galardones. Comenzó a hacer retratos de amigos, lo que la llevó a iniciar una carrera como fotógrafa de retratos. ^{[ 77 ]}

Nirenska se retiró abruptamente ^{[ 6 ]} en 1968, ^{[ 11 ]} a pesar de que seguía siendo muy respetada como maestra, coreógrafa y bailarina. ^{[ 7 ]} Acompañó a su esposo en una gira del Departamento de Estado por Grecia , Líbano y Turquía desde diciembre de 1966 hasta enero de 1967, durante la cual dio conferencias sobre danza y talleres de danza moderna. ^{[ 78 ]} En abril de 1968, Nirenska anunció su retiro y el cierre de su estudio de danza. El estrés de dirigir un estudio se había vuelto demasiado para ella, dijo. ^{[ 77 ]} Finalmente tomó la decisión de retirarse cuando su esposo se lo pidió. ^{[ 20 ]}

En su jubilación, Nirenska se dedicó al trabajo voluntario ^{[ 3 ]} , como llevar en coche a mujeres mayores y atender una línea telefónica de ayuda. ^{[ 11 ]} Dedicó tiempo a la jardinería, los viajes ^{[ 3 ]} y la fotografía. ^{[ 11 ]} Padecía depresión grave y enfermedad mental , y pasó años recibiendo tratamiento hospitalario y ambulatorio en el Hospital St. Elizabeths , el gran centro psiquiátrico federal de Washington D.C. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1970, el esposo de Nirenska, Jan Karski, propuso que la pareja construyera una nueva casa. ^{[ 11 ]} Karski insistió en que incluyera un estudio de danza privado para su esposa. La finalización del estudio reavivó su interés por la danza moderna y la llevó a salir de su retiro. ^{[ 11 ]}

En 1977, Nirenska buscó a la bailarina Liz Lerman , quien entonces impartía una clase de danza rudimentaria para personas mayores en un hotel residencial local . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Sus razones para hacerlo siguen sin estar claras. Nirenska le asignó a Lerman una pieza solista antigua, "El insomnio eterno de la Tierra". Poco después, las diferencias creativas llevaron a una ruptura entre Nirenska y Lerman. Lerman sugirió que Nirenska buscara al bailarín local Jan Tievsky , quien recientemente había fundado el Glen Echo Dance Theater en Glen Echo, Maryland . ^{[ 81 ]} Nirenska inicialmente remontó (y, en ocasiones, reelaboró) danzas antiguas para la compañía. También creó nuevas obras para los miembros de la compañía y artistas invitados. La primera de ellas, una versión modificada de la obra de Nirenska de 1965, Tres esculturas , se estrenó en agosto de 1980. ^{[ 82 ]} Cuatro meses después, el Glen Echo Dance Theater anunció el nombramiento de Nirenska como coreógrafa residente. Glen Echo Dance Theater presentó el estreno mundial de su obra The Divided Self (con Jan Tievsky y Cheryl Koehler) en el festival de danza City Dance '81 en abril de 1981. ^{[ 83 ]} Fue su primera obra nueva en 13 años. ^{[ 11 ]} Una nueva pieza grupal, Dirge , también se estrenó en junio de 1981 en Glen Echo. ^{[ 84 ]}

Nirenska tuvo un importante concierto de su obra que se presentó el 9 de marzo de 1982, en el Teatro Marvin de la Universidad George Washington . El concierto fue producido por Jan Tievsky y contó con bailarines del Glen Echo Dance Theater, además de artistas invitados. El programa presentó obras antiguas y nuevas. ^{[ 85 ]} Prácticamente toda la comunidad de danza moderna del área de DC estuvo presente. ^{[ 85 ] [ 6 ]} Poco después, Nirenska dejó el Glen Echo Dance Theater para centrarse en la creación de nuevas obras y comenzó a coreografiar y ensayar con bailarines en su estudio en casa. ^{[ 86 ]} Nirenska compuso varias obras nuevas durante los siguientes años. Estas incluyeron cuatro piezas solistas en febrero de 1983; ^{[ 87 ]} una pieza grupal satírica, The Tired Magician , en marzo de 1984 en la que ella misma apareció, sentada; ^{[ 88 ]} una nueva obra, Trapped , con música de Philip Glass , en diciembre de 1985; ^{[ 89 ]} una pieza solista, Exuberancia , en 1986 coreografiada específicamente para la bailarina Laura Schandelmeir ; ^{[ 90 ] [ 91 ]} Mujer , una trilogía de solos conectados, y la obra solista Grito , en junio de 1987; ^{[ 92 ]} y Fuera de lugar , que debutó en el Terrace Theater del John F. Kennedy Center for the Performing Arts en febrero de 1988. ^{[ 93 ]} Como dijo la crítica de arte Pamela Sommers, estas nuevas composiciones eran "una poderosa colección... que trata sobre la guerra, la memoria, el deseo y la muerte". ^{[ 94 ]}

Durante la década de 1980, Nirenska trabajó en una obra importante, En memoria de aquellos a quienes amé... que ya no están (conocida como la "Tetralogía del Holocausto"). Jan Karski había testificado ante el Congreso en 1980 para promover la financiación federal para el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . Karski también fue entrevistado en su casa para el documental Shoah . Esto desató una avalancha de recuerdos en Nirenska, que comenzó a transformar en composiciones de danza. En 1988, comenzó a trabajar en la pieza final de la tetralogía, El tren . Su intención era completarla y presentarla en el Terrace Theatre del Kennedy Center antes de fin de año. El estrés de revivir los recuerdos de la pérdida de su familia resultó ser demasiado, y Nirenska sufrió una grave crisis nerviosa y un prolongado episodio de paranoia . Karski les dijo a los bailarines, que estaban ensayando, que Nirenska había enfermado, y el concierto fue cancelado. Pasaron unos 18 meses antes de que Nirenska se recuperara lo suficiente como para terminar El tren y completar los ensayos para la tetralogía. ^{[ 4 ]}

En julio de 1990, Pola Nirenska ofreció un "concierto de despedida" ^{[ 95 ]} en el que su obra En memoria de aquellos a quienes amé... que ya no están se estrenó en su versión final. También se estrenó una nueva pieza solista, compuesta para la bailarina Rima Faber . ^{[ 96 ]} El concierto, "Una velada de coreografía" ^{[ 41 ],} se celebró en el 80 cumpleaños de Nirenska ^{[ 97 ]} en Dance Place, un estudio de danza ubicado en 3225 8th Street NE en Washington. ^{[ 95 ]} La "Tetralogía del Holocausto" constaba de tres danzas grupales y una solista que representaban las emociones que Nirenska sintió como refugiada que perdió a casi toda su familia en el Holocausto. ^{[ 38 ]} La crítica Anna Kisselgoff, escribiendo para The New York Times , calificó la tetralogía de "conmovedora". ^{[ 41 ]}

La "Tetralogía del Holocausto" fue la última representación de la obra de Nirenska antes de su muerte. ^{[ 36 ]}

Nirenska se suicidó el 25 de julio de 1992 saltando desde el balcón del piso 11 de su casa en Bethesda, Maryland . ^{[ 6 ]} Fue enterrada en el cementerio Mount Olivet en Washington, DC . ^{[ 98 ]}

En 1992, poco después de la muerte de Nirenska, Jan Karski creó el Premio Jan Karski y Pola Nirenska. Administrado por el Instituto YIVO para la Investigación Judía , el premio de 5000 dólares se otorga a un autor o autores cuya obra publicada documente o interprete las contribuciones judías a la cultura y la ciencia polacas. ^{[ 105 ]}

En 1994, Karski también creó el Premio Pola Nirenska a la Contribución Destacada a la Danza. Administrado por la Sociedad de Artes Escénicas de Washington, este premio de 5000 dólares se otorga a una persona (generalmente del área de Washington D. C.) que haya realizado contribuciones destacadas a la danza. Un segundo premio, el Premio Conmemorativo Nirenska a la Trayectoria Artística, se estableció alrededor de 2009. ^{[ 106 ]}