Articulo de referencia

conservación del oso polar

Un mapa del Servicio Geológico de Estados Unidos muestra los cambios proyectados en el hábitat del oso polar entre 2001 y 2010, y entre 2043 y 2052. Las áreas rojas indican la p...

Un mapa del Servicio Geológico de Estados Unidos muestra los cambios proyectados en el hábitat del oso polar entre 2001 y 2010, y entre 2043 y 2052. Las áreas rojas indican la pérdida de hábitat óptimo para el oso polar; las áreas azules indican el aumento.
Oso polar y cachorros [ 1 ]

El tamaño y las tendencias de las poblaciones de osos polares son difíciles de estimar con precisión porque ocupan áreas de distribución remotas y existen en bajas densidades de población. El trabajo de campo con osos polares también puede ser peligroso para los investigadores. [ 2 ] A partir de 2015, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) informa que la población mundial de osos polares es de 22 000 a 31 000, y la tendencia poblacional actual es desconocida. Sin embargo, los osos polares están catalogados como " Vulnerables " bajo el criterio A3c, que indica una disminución poblacional esperada de ≥30 % durante las próximas tres generaciones (~34,5 años) debido a "disminución en el área de ocupación, extensión de presencia y/o calidad del hábitat". Los riesgos para el oso polar incluyen el cambio climático , la contaminación en forma de contaminantes tóxicos , los conflictos con el transporte marítimo, la exploración y el desarrollo de petróleo y gas, y las interacciones entre humanos y osos, incluida la caza para obtener alimento y la posible observación recreativa de osos polares. [ 3 ] El cambio climático está ocurriendo a altas tasas, lo que está afectando a la población de osos polares. Específicamente en ecología, morfología, reproducción y riesgo de extinción. [ 4 ]

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) , el oso polar es importante como indicador de la salud del ecosistema ártico . Los osos polares se estudian para comprender lo que sucede en todo el Ártico, ya que los osos polares en riesgo suelen ser un signo de que algo anda mal con el ecosistema marino ártico . [ 5 ]

cambio climático

Nutrición

El principal peligro para los osos polares, derivado de los efectos del cambio climático, es la desnutrición o inanición causada por la pérdida de hábitat . Los osos polares cazan focas desde una plataforma de hielo marino. El aumento de las temperaturas provoca que el hielo marino se derrita antes de lo habitual, obligando a los osos a regresar a la costa antes de haber acumulado suficientes reservas de grasa para sobrevivir al período de escasez de alimento a finales del verano y principios del otoño. [ 6 ] La reducción de la capa de hielo marino también obliga a los osos a nadar distancias más largas, lo que agota aún más sus reservas de energía y, en ocasiones, provoca ahogamientos . [ 7 ] El hielo marino más delgado tiende a deformarse con mayor facilidad, lo que parece dificultar el acceso de los osos polares a las focas. [ 8 ] La nutrición insuficiente conlleva menores tasas de reproducción en las hembras adultas y menores tasas de supervivencia en los cachorros y osos jóvenes, además de un peor estado físico en los osos de todas las edades. [ 9 ]

Reproducción

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , la Evaluación del Impacto Climático del Ártico , el Servicio Geológico de los Estados Unidos y muchos biólogos destacados en el estudio de los osos polares han expresado serias preocupaciones sobre el impacto del cambio climático, y algunos predicen la extinción para el año 2102. [ 10 ]

Las madres y las crías tienen altas necesidades nutricionales, que no se satisfacen si la temporada de caza de focas es demasiado corta.

Además de generar estrés nutricional, se espera que el calentamiento global afecte otros aspectos de la vida del oso polar: los cambios en el hielo marino afectan la capacidad de las hembras preñadas para construir madrigueras adecuadas. [ 11 ] A medida que aumenta la distancia entre la banquisa y la costa, las hembras deben nadar distancias más largas para llegar a sus áreas preferidas para anidar en tierra. El deshielo del permafrost afectaría a los osos que tradicionalmente anidan bajo tierra, y los inviernos cálidos podrían provocar el colapso de los techos de las madrigueras o una reducción de su capacidad aislante. Para los osos polares que actualmente anidan en hielo plurianual, una mayor movilidad del hielo podría resultar en distancias más largas para las madres y las crías cuando regresan a las zonas de caza de focas en primavera. [ 9 ] Las bacterias y los parásitos causantes de enfermedades proliferarían con mayor facilidad en un clima más cálido. [ 8 ]

Con los cambios climáticos actuales, esto ha tenido efectos generales en las osas polares. Específicamente en la demografía de la población, que está influenciada por la historia de vida y el medio ambiente. Los factores ambientales, la edad y la condición corporal juegan un papel en la reproducción exitosa de las osas polares. Para que una osa polar permanezca embarazada, requiere una gran inversión de energía. Si las osas polares intentan reproducirse en épocas de baja disponibilidad de nutrientes, esto puede ser perjudicial para la salud de su camada y la suya propia. Perder una camada puede disminuir las posibilidades de que se reproduzcan con éxito. El proceso de reproducción de las osas polares puede retrasarse porque se aparean entre los meses de marzo y junio, pero el óvulo no se implanta hasta septiembre u octubre. Las camadas más comunes de osas polares son de gemelos, y la edad promedio de las madres está entre 5 y 7 años. No es común ver osas polares mayores de 20 años embarazadas debido a la edad. Se realizó un estudio para evaluar las tendencias en las osas polares para ver específicamente los factores que más contribuyen al embarazo. Este estudio se completó a lo largo de 20 años, de 1991 a 2021. Un hallazgo importante fue que la masa corporal desempeñó un papel importante en la reproducción. La masa mínima requerida para el embarazo es de 195-196 kg. Un aumento adicional de kg en la masa incrementa la probabilidad de reproducción en un 3,88 %. [ 12 ] .   

Las interacciones problemáticas entre osos polares y humanos, como la búsqueda de alimento por parte de los osos en vertederos, han sido históricamente más frecuentes en años en que el deshielo de los témpanos se produjo temprano y la población local de osos polares era relativamente escasa. Es probable que aumenten las interacciones entre humanos y osos, incluidos los ataques mortales a personas, a medida que el hielo marino se reduce y los osos hambrientos intentan encontrar alimento en tierra. [ 13 ]

Oso hambriento cerca de Svalbard

Bahía de Hudson Occidental (WHB)

Investigadores analizaron patrones comunes a largo plazo en osos polares preñados. El estudio se realizó entre 1991 y 2021, y luego compararon datos de 1982 a 1990. Plantearon la hipótesis de que las tasas de preñez disminuirían con el tiempo, debido a las condiciones del hielo marino y la disponibilidad de presas. También, que los osos polares de mayor edad tendrían más dificultades para quedar preñados, y que los osos más pesados ​​lo harían con mayor facilidad que los más ligeros. Los osos polares fueron capturados en el noreste de Canadá, utilizando técnicas de inmovilización. Los investigadores lograron capturar 541 osos polares y recopilar datos. El estudio se llevó a cabo desde finales del verano hasta principios del otoño. Posteriormente, en primavera, se observó la evolución de los embarazos y la pérdida de crías. Al capturar a los osos, se tomaron muestras de sangre de las venas femorales o yugulares. Una vez finalizado el estudio, se encontró una diferencia significativa de peso en las hembras mayores de cinco años. Los investigadores contaron con cuatro décadas de datos para analizar. Descubrieron que la edad y el peso son factores importantes para que los osos polares queden preñados. Específicamente, las hembras preñadas eran más pesadas que las osas polares no preñadas. Sin embargo, las osas polares no preñadas eran mucho más pesadas que las osas polares con crías de un año y las osas polares con cachorros. Esto significa que las hembras más pesadas tienen mayor probabilidad de quedar preñadas, con un peso mínimo de 196 kg. Al analizar las tasas de preñez a lo largo de las décadas, se observa una disminución. Los investigadores encontraron que las métricas del hielo marino no tuvieron efecto en las tasas de preñez. Finalmente, la disponibilidad de alimento y la condición corporal fueron los factores más importantes para la capacidad reproductiva de los osos polares. [ 12 ]

Los efectos del cambio climático son más profundos en la parte sur del área de distribución del oso polar, y es precisamente allí donde se ha observado una degradación significativa de las poblaciones locales. [ 14 ] La subpoblación de la Bahía de Hudson Occidental, en la parte sur de su área de distribución, es también una de las subpoblaciones de osos polares mejor estudiadas. Esta subpoblación se alimenta principalmente de focas anilladas a finales de la primavera, cuando abundan las crías de foca recién destetadas y fáciles de cazar. La temporada de caza de finales de primavera termina para los osos polares cuando el hielo comienza a derretirse y romperse, y ayunan o comen poco durante el verano hasta que el mar se congela de nuevo. [ 15 ]

Debido al aumento de las temperaturas del aire, la ruptura de los témpanos de hielo en la parte occidental de la Bahía de Hudson está ocurriendo actualmente tres semanas antes que hace 30 años, lo que reduce la duración de la temporada de alimentación de los osos polares. La condición corporal de los osos polares ha disminuido durante este período; el peso promedio de las osas polares solitarias (y probablemente preñadas) era de aproximadamente 290 kg (640 lb) en 1980 y 230 kg (510 lb) en 2004. [ 15 ] Entre 1987 y 2004, la población de la parte occidental de la Bahía de Hudson disminuyó un 22%, [ 16 ] aunque la población se catalogó como "estable" a partir de 2017. [ 17 ] A medida que el cambio climático derrite el hielo marino, el Servicio Geológico de los Estados Unidos proyecta que dos tercios de los osos polares desaparecerán para 2052. [ 18 ]    

En Alaska, los efectos de la reducción del hielo marino han contribuido a mayores tasas de mortalidad en los cachorros de oso polar y han provocado cambios en los lugares de madriguera de las hembras preñadas. [ 19 ] La proporción de madrigueras de maternidad en el hielo marino ha cambiado del 62 % entre los años 1985 y 1994, al 37 % entre los años 1998 y 2004. Por lo tanto, ahora la población de Alaska se asemeja más a la población mundial en el sentido de que es más probable que anide en tierra. [ 20 ] En los últimos años, los osos polares en el Ártico han realizado travesías a nado más largas de lo habitual para encontrar presas, lo que posiblemente resultó en cuatro ahogamientos registrados en la regresión inusualmente grande de la capa de hielo de 2005. [ 7 ]

Un nuevo fenómeno es que los osos polares han comenzado a explorar nuevos territorios. Si bien no es algo inaudito, sigue siendo poco común, se han avistado cada vez más osos polares en tierra firme, permaneciendo en el continente durante períodos más prolongados durante los meses de verano, particularmente en el norte de Canadá, adentrándose cada vez más en el interior. [ 21 ] Esto puede provocar una mayor dependencia de dietas terrestres, como huevos de ganso , aves acuáticas y caribúes, [ 22 ] así como un aumento de los conflictos entre humanos y osos. [ 21 ]

Evolución

Los osos polares son un símbolo de la amenaza que el cambio climático representa para la biodiversidad y la evolución del planeta. Investigadores recuperaron el genoma de un oso polar de entre 130.000 y 150.000 años de antigüedad. Este oso fue hallado en el archipiélago de Svalbard. Los osos polares dependen del hielo marino para sobrevivir y lo necesitan para mantener su estabilidad futura. Utilizando este genoma ancestral, los investigadores esperaban obtener información sobre la capacidad de adaptación de los osos polares a los extremos ambientales del pasado. Compararon los genomas antiguos con los genomas recientes de osos polares y osos pardos. Los investigadores utilizaron una secuencia genómica con una cobertura de 10x para el genoma antiguo y 10x para el nuevo. Descubrieron que, debido al cambio climático, los osos negros y los osos pardos están migrando más hacia el norte, hacia el territorio de los osos polares. Esto puede provocar un aumento en la superposición de hábitats entre estas especies, así como competencia e hibridación. A partir de estos genomas, encontraron que los osos polares antiguos se hibridaron considerablemente. La hibridación permite la variación genética y el cambio evolutivo. Los investigadores creen que será pequeño en comparación con la reducción del hielo marino y la pérdida de hábitat. [ 23 ]

Los investigadores también predicen que la disminución del hielo marino en el Ártico aislará a las poblaciones de osos polares. Aunque otras poblaciones de osos migren, quedarán aisladas de las demás. Esto tendrá grandes efectos en la población de osos polares, incluyendo una disminución de la diversidad genética y la posible aparición de endogamia. Dado que el cambio climático se está produciendo más rápidamente hoy que en el pasado, es posible que no les dé a los osos polares tiempo suficiente para desarrollar respuestas evolutivas [ 23 ] .

Predicciones

Steven Amstrup y otros científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos han predicho que dos tercios de los osos polares del mundo podrían desaparecer para 2051, basándose en proyecciones moderadas sobre la reducción del hielo marino de verano causada por el cambio climático, [ 8 ] [ 18 ] aunque la validez de este estudio ha sido objeto de debate. [ 24 ] [ 25 ] Los osos podrían desaparecer de Europa, Asia y Alaska, y verse reducidos en el archipiélago ártico canadiense y en áreas frente a la costa norte de Groenlandia. Para 2081, podrían desaparecer por completo de Groenlandia y de la costa norte de Canadá, quedando solo poblaciones menguantes en el interior del archipiélago ártico. [ 8 ] Sin embargo, a corto plazo, algunas poblaciones de osos polares en regiones históricamente más frías del Ártico podrían beneficiarse temporalmente de un clima más templado, ya que el hielo plurianual, demasiado grueso para que las focas creen agujeros para respirar, es reemplazado por hielo anual más delgado. [ 26 ]

Los osos polares divergieron de los osos pardos hace entre 400.000 y 600.000 años y han sobrevivido a periodos de fluctuación climática. Se ha afirmado que los osos polares podrán adaptarse a fuentes de alimento terrestres a medida que desaparezca el hielo marino que utilizan para cazar focas. [ 27 ] Sin embargo, la mayoría de los biólogos especializados en osos polares creen que estos no podrán compensar completamente la pérdida de la grasa de foca, rica en calorías, con alimentos terrestres, y que los osos pardos los superarán en la competencia por este nicho terrestre, lo que finalmente provocará una disminución de la población. [ 28 ]

Aumento del uso del suelo

Dado que el mar Ártico está disminuyendo, los osos polares se ven obligados a vivir más en tierra. Los investigadores creen que, debido a esto, se ven forzados a minimizar su actividad para conservar energía. La energía es el factor principal para una reproducción exitosa y la supervivencia individual. Se realizó un estudio entre agosto y septiembre de 2019 y 2022 con 20 osos polares en Manitoba, Canadá. El objetivo era obtener información sobre su gasto energético diario (GED), dieta, comportamiento, movimiento y postura corporal. [ 29 ]

Los investigadores clasificaron a los osos polares adultos como aquellos de cinco años o más, y a los subadultos como aquellos de entre dos y cuatro años. Se tomaron muestras de sangre, se midió el oxígeno inicial y el agua desnaturalizada. También se midieron el intercambio respiratorio y los niveles de progesterona sérica de las hembras. Luego, devolvieron a los osos a su hábitat y los recapturaron entre 19 y 23 días después. Una vez capturados, analizaron los mismos parámetros para comparar los datos iniciales y finales. Los investigadores pudieron encontrar mucha información. Primero, el gasto energético diario (DEE) varió cinco veces entre todos los osos polares y cuatro veces entre los adultos. Hubo una alta actividad en el hielo marino y una menor actividad en tierra. También descubrieron que los osos polares pueden suprimir su metabolismo a niveles similares a los de la hibernación. Aunque se encontró que algunos osos aumentaron su búsqueda de alimento y su actividad. El porcentaje de grasa corporal consumida en comparación con el gasto energético diario no tuvo ninguna correlación. Los investigadores dicen que esto muestra un alto nivel de variación individual en el comportamiento. Cuando los investigadores observaron la comida consumida, las bayas fueron su principal fuente de alimento. Aunque las bayas no aportan mucha energía, son económicas para los osos polares. Se observó que tres osos polares pasaban entre un 10 % y un 16 % más de tiempo nadando que los demás. Estos osos polares presentaban el mayor gasto energético diario (DEE), tiempos de inanición más tempranos y eran los más activos en relación a su edad y sexo. En general, los investigadores predicen que permanecer más tiempo en tierra aumentará el riesgo de inanición, disminuirá sus reservas de energía y reducirá el éxito reproductivo. [ 29 ]

Contaminación

Los osos polares acumulan altos niveles de contaminantes orgánicos persistentes, como bifenilos policlorados (PCB) y pesticidas clorados . Principalmente, los PCB se introducen en el Ártico a través de viajes de larga distancia. Los recursos primarios y secundarios son los principales medios de transporte. Las fuentes primarias pueden incluir vertederos y sitios de desmantelamiento, y las fuentes secundarias pueden incluir emisiones de PCB que se acumulan en reservorios ambientales. Debido a su posición en la cima de la pirámide ecológica , con una dieta rica en grasa donde se concentran los halocarbonos, sus cuerpos se encuentran entre los más contaminados de los mamíferos árticos. Se sabe que los halocarbonos (también conocidos como organohalogenados) son tóxicos para otros animales, ya que imitan la química hormonal , y biomarcadores como la inmunoglobulina G y el retinol sugieren efectos similares en los osos polares. Los PCB han sido los más estudiados y se han asociado con defectos de nacimiento y deficiencia del sistema inmunitario.

Muchos productos químicos, como los PCB y el DDT , han sido prohibidos internacionalmente debido al reconocimiento de su daño al medio ambiente. Desde esa prohibición, los niveles de PCB en la atmósfera del Ártico han disminuido constantemente en las últimas décadas. Es probable que esta disminución constante se deba a la prohibición internacional de los PCB, como lo demuestran los estudios realizados entre 1989 y 1993 y entre 1996 y 2002. Durante esos mismos períodos, se observó que los niveles de DDT eran notablemente más bajos únicamente en la población de la Bahía de Hudson Occidental.

Desarrollo de petróleo y gas

El desarrollo de petróleo y gas en el norte de Alaska se ha estado produciendo durante más de 40 años. La mayor parte de este desarrollo ha tenido lugar entre la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR). En 2017, Estados Unidos permitió que el desarrollo de petróleo y gas se llevara a cabo dentro de la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. El ANWR alberga un hábitat importante para los osos polares. [ 30 ] El desarrollo de petróleo y gas en estos hábitats de osos polares puede afectar a los osos de diversas maneras. Un derrame de petróleo en el Ártico probablemente se concentraría en las áreas donde también se concentran los osos polares y sus presas, como los canales de hielo marino. [ 31 ] Debido a que los osos polares dependen en parte de su pelaje para el aislamiento y la termorregulación, la suciedad del pelaje con petróleo reduce su valor aislante, lo que significa que los derrames de petróleo ponen a los osos en riesgo de morir de hipotermia . Se ha observado que los osos polares expuestos a condiciones de derrame de petróleo lamen el petróleo de su pelaje, lo que provoca insuficiencia renal fatal. [ 32 ] Las madrigueras de maternidad, utilizadas por hembras preñadas y por hembras con crías, también pueden verse afectadas por la exploración y el desarrollo petrolero cercano . La alteración de estos sitios sensibles puede provocar que la madre abandone su madriguera prematuramente o abandone a su camada por completo. [ 31 ] En general, la capacidad de capturar osos polares expuestos al petróleo y su eficacia aún no se han desarrollado [ 30 ] .

Cosecha

En Rusia, las pieles de oso polar ya se comercializaban en el siglo XIV, aunque su valor era bajo en comparación con las pieles de zorro ártico o incluso de reno. [ 33 ] El crecimiento de la población humana en el Ártico euroasiático en los siglos XVI y XVII, junto con la aparición de las armas de fuego y el aumento del comercio, incrementó drásticamente la caza de osos polares. [ 34 ] [ 35 ] Sin embargo, dado que la piel de oso polar siempre ha tenido un papel comercial marginal, los datos sobre la caza histórica son fragmentarios. Se sabe, por ejemplo, que ya en el invierno de 1784/1785 los pomores rusos en Spitsbergen cazaron 150 osos polares en Magdalenefjorden . A principios del siglo XX, los cazadores noruegos cazaban 300 osos por año en el mismo lugar. Las estimaciones de la cosecha histórica total sugieren que desde principios del siglo XVIII, se cazaban aproximadamente entre 400 y 500 animales anualmente en el norte de Eurasia, alcanzando un pico de entre 1300 y 1500 animales a principios del siglo XX, y disminuyendo a medida que los números comenzaron a menguar. [ 33 ] En relación con los osos polares, la caza de subsistencia tiene un valor cultural, nutricional y económico para los pueblos nativos que viven en el Ártico. [ 36 ] La caza de subsistencia tradicional se realizaba a una escala lo suficientemente pequeña como para no afectar significativamente a las poblaciones de osos polares, principalmente debido a la escasa población humana en el hábitat del oso polar. [ 37 ] Debido a la escasa población humana, la caza es una fuente directa y controlable de mortalidad [ 36 ] .

En la primera mitad del siglo XX, también en Norteamérica se empezaron a utilizar métodos mecanizados y sumamente eficientes de caza y captura. Los osos polares eran perseguidos desde motos de nieve , rompehielos y aviones; esta última práctica fue descrita en un editorial del New York Times de 1965 como "tan deportiva como ametrallar una vaca". [ 38 ] Los noruegos utilizaban "armas de autodestrucción", que consistían en un rifle cargado dentro de una caja con cebo colocada a la altura de la cabeza del oso, y que se disparaba al tirar de la cuerda atada al cebo. [ 39 ] El número de osos capturados aumentó rápidamente en la década de 1960, alcanzando su punto máximo alrededor de 1968 con un total mundial de 1250 osos ese año. [ 40 ]

Para las subpoblaciones de osos polares, el efecto podría ser diferente. Las interacciones entre el cambio climático y las extracciones causadas por el ser humano podrían tener un efecto más perjudicial para las poblaciones de ciertos osos polares. La pérdida de hábitat podría hacer que los osos polares sean más vulnerables a la caza excesiva, lo que provocaría una disminución de las poblaciones [ 41 ] . Las osas polares tienden a tener un crecimiento poblacional mayor que los machos. Si se cazan hembras a un ritmo mayor, esto podría hacer que la caza se clasifique como biológicamente insostenible. Esto, en última instancia, terminaría en una disminución de la subpoblación de osos polares [ 42 ] .  

Normativa contemporánea

Señal de tráfico que advierte sobre la presencia de osos. El texto en noruego se traduce como "Se aplica a todo Svalbard".

La preocupación por la supervivencia futura de la especie llevó al desarrollo de regulaciones nacionales sobre la caza del oso polar, a partir de mediados de la década de 1950. La Unión Soviética prohibió toda caza en 1956. Canadá comenzó a imponer cuotas de caza en 1968. Noruega aprobó una serie de regulaciones cada vez más estrictas entre 1965 y 1973, y desde entonces ha prohibido completamente la caza. Estados Unidos comenzó a regular la caza en 1971 y adoptó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1972. En 1973, el Acuerdo Internacional sobre la Conservación del Oso Polar fue firmado por las cinco naciones cuyo territorio está habitado por osos polares: Canadá, Dinamarca, Noruega, la Unión Soviética y Estados Unidos. Los países miembros acordaron imponer restricciones a la caza recreativa y comercial, prohibir la caza desde aeronaves y rompehielos, y realizar más investigaciones. [ 43 ] El tratado permite la caza "por parte de la población local utilizando métodos tradicionales". Noruega es el único país de los cinco en el que se prohíbe toda caza de osos polares. El acuerdo fue un caso excepcional de cooperación internacional durante la Guerra Fría . El biólogo Ian Stirling comentó: «Durante muchos años, la conservación de los osos polares fue el único tema en todo el Ártico sobre el que las naciones de ambos lados del Telón de Acero pudieron ponerse de acuerdo lo suficiente como para firmar un convenio. Tal era la intensidad de la fascinación humana por este magnífico depredador, el único oso marino». [ 44 ]

Se han alcanzado acuerdos entre países para gestionar conjuntamente sus subpoblaciones compartidas de osos polares. Tras varios años de negociaciones, Rusia y Estados Unidos firmaron un acuerdo en octubre de 2000 para establecer conjuntamente cuotas para la caza de subsistencia indígena en Alaska y Chukotka . [ 45 ] El tratado fue ratificado en octubre de 2007. [ 46 ] En septiembre de 2015, los estados del área de distribución del oso polar acordaron un «plan de acción circumpolar» que describe su estrategia de conservación para los osos polares. [ 47 ]

La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional, incluyendo el de partes o derivados, está controlado por el sistema de permisos y certificados de la CITES. [ 48 ] El gobierno de Estados Unidos propuso que los osos polares se transfirieran al Apéndice I de la CITES, lo que prohibiría todo comercio internacional comercial de partes de oso polar. [ 49 ] La decisión de mantener la especie en el Apéndice II fue respaldada por la UICN y TRAFFIC , quienes determinaron que tal reclasificación era improbable que aportara un beneficio para la conservación. [ 50 ] WWF y PBI ( Polar Bears International ) también se opusieron a la reclasificación de los osos polares al Apéndice I. [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] La postura de WWF sobre el comercio de osos polares ha sido objeto de críticas públicas e informes sobre su papel en los debates sobre la política de la CITES. [ 55 ]

Canadá

En Canadá, los trineos tirados por perros se utilizan para la caza recreativa de osos polares.

Los osos polares fueron clasificados como "No en Riesgo" en abril de 1986 y reclasificados como "Preocupación Especial" en abril de 1991. Este estatus fue reevaluado y confirmado en abril de 1999, noviembre de 2002 y abril de 2008. Los osos polares siguen figurando como especie de preocupación especial en Canadá debido a su vulnerabilidad a la sobreexplotación y a la esperada reducción de su área de distribución causada por la pérdida del hielo marino del Ártico. [ 56 ]

Más de 600 osos son asesinados por humanos cada año en Canadá, [ 17 ] una tasa que los científicos calculan que es insostenible para algunas áreas, especialmente la Bahía de Baffin . [ 57 ] [ 58 ] Canadá ha permitido la caza deportiva acompañada por guías locales y equipos de trineos tirados por perros desde 1970, [ 59 ] pero la práctica no fue común hasta la década de 1980. [ 60 ] Guiar a los cazadores deportivos proporciona un empleo significativo y una importante fuente de ingresos para las comunidades del norte donde las oportunidades económicas son escasas. [ 61 ] La caza deportiva puede generar entre 20 000 y 35 000 dólares canadienses por oso para las comunidades del norte, que hasta hace poco provenían principalmente de cazadores estadounidenses. [ 62 ]

El territorio de Nunavut concentra el 80% de las muertes anuales en Canadá. En 2005, el gobierno de Nunavut aumentó la cuota de 400 a 518 osos, [ 62 ] a pesar de las protestas del Grupo de Especialistas en Osos Polares de la UICN. [ 63 ] En dos áreas donde se han incrementado los niveles de caza debido a un mayor número de avistamientos, estudios científicos han indicado una disminución de las poblaciones, y una tercera área se considera con datos insuficientes. [ 15 ] Si bien la mayor parte de esa cuota es cazada por los indígenas inuit, una proporción creciente se vende a cazadores recreativos. (0,8% en la década de 1970, 7,1% en la década de 1980 y 14,6% en la década de 1990) [ 60 ] El biólogo de osos polares de Nunavut, Mitchell Taylor , quien anteriormente fue responsable de la conservación del oso polar en el territorio, ha insistido en que las poblaciones de osos se mantienen bajo los límites de caza actuales. [ 64 ] En 2010, el aumento de 2005 se revirtió parcialmente. Funcionarios del Gobierno de Nunavut anunciaron que la cuota de osos polares para la región de la Bahía de Baffin se reduciría gradualmente de 105 por año a 65 para 2013. [ 65 ] El Gobierno de los Territorios del Noroeste mantiene su propia cuota de 72 a 103 osos dentro de las comunidades Inuvialuit , de los cuales algunos están reservados para cazadores deportivos. Environment Canada también prohibió la exportación desde Canadá de pieles, garras, cráneos y otros productos de osos polares cazados en la Bahía de Baffin a partir del 1 de enero de 2010. [ 65 ]

Debido a la forma en que se gestionan las cuotas de caza del oso polar en Canadá, los intentos de desalentar la caza deportiva en realidad aumentarían el número de osos muertos a corto plazo. Canadá asigna un cierto número de permisos cada año para la caza deportiva y de subsistencia, y aquellos que no se utilizan para la caza deportiva se reasignan a la caza de subsistencia indígena. Mientras que las comunidades del norte matan todos los osos polares que se les permite cazar cada año, solo la mitad de los cazadores deportivos con permisos logran matar un oso polar. Si un cazador deportivo no mata un oso polar antes de que expire su permiso, este no puede transferirse a otro cazador. [ 61 ]

En agosto de 2011, Environment Canada publicó una estrategia nacional de conservación del oso polar. [ 66 ]

Tierra Verde

En Groenlandia, las restricciones a la caza se introdujeron por primera vez en 1994 y se ampliaron mediante decreto ejecutivo en 2005. [ 67 ] Hasta 2005, Groenlandia no impuso límites a la caza por parte de los pueblos indígenas. Sin embargo, en 2006 impuso un límite de 150, y también permitió la caza recreativa por primera vez. [ 68 ] Otras disposiciones incluían la protección durante todo el año de las crías y las madres, restricciones sobre las armas utilizadas y diversos requisitos administrativos para catalogar las presas. [ 67 ]

Noruega

Los osos polares fueron cazados intensamente en Svalbard, Noruega, durante todo el siglo XIX y hasta 1973, año en que se firmó el tratado de conservación. En la década de 1920, se cazaban 900 osos al año, y después de la Segunda Guerra Mundial, la cifra ascendió a entre 400 y 500 anualmente. Existían algunas regulaciones para la caza. En 1927, se prohibió el envenenamiento, mientras que en 1939 se declararon zonas restringidas ciertas madrigueras. La matanza de hembras y crías se ilegalizó en 1965. La caza de osos polares disminuyó ligeramente entre 25 y 30 años antes del tratado. A pesar de ello, la población de osos polares continuó disminuyendo y, para 1973, solo quedaban alrededor de 1000 ejemplares en Svalbard. Solo con la aprobación del tratado comenzaron a recuperarse. [ 69 ]

Rusia

La Unión Soviética prohibió la caza de osos polares en 1956; sin embargo, la caza furtiva continuó y se estima que representa una grave amenaza para la población de osos polares. [ 67 ] En los últimos años, los osos polares se han acercado con mayor frecuencia a las aldeas costeras de Chukotka debido a la disminución del hielo marino, poniendo en peligro a los humanos y generando preocupación de que la caza ilegal se vuelva aún más frecuente. En 2007, el gobierno ruso legalizó la caza de subsistencia solo para los pueblos indígenas de Chukotka, una medida apoyada por los investigadores de osos más destacados de Rusia y el Fondo Mundial para la Naturaleza como un medio para frenar la caza furtiva. [ 70 ]

Los osos polares figuran actualmente como "Raros", de "Estatus Incierto" o "Rehabilitados y en proceso de rehabilitación" en el Libro Rojo de Rusia , según la población. [ 71 ] En 2010, el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente publicó una estrategia para la conservación del oso polar en Rusia. [ 72 ]

Estados Unidos

La defensa legal también ha desempeñado un papel fundamental en la conservación del oso polar, ya que los grupos ambientalistas utilizaron litigios para presionar a favor de que la especie fuera catalogada como "amenazada", lo que obligó al gobierno a proteger su hábitat y elaborar informes oficiales sobre el clima y la ciencia. [ 73 ] Esta acción legal vinculó directamente la supervivencia del oso polar con las decisiones de política climática y contribuyó a definir las estrategias de conservación. [ 74 ] Organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) también destacan cómo las decisiones políticas y la regulación de los gases de efecto invernadero son ahora fundamentales para la protección a largo plazo del oso polar. [ 75 ]

La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 otorgó cierta protección a los osos polares en los Estados Unidos. Prohibió la caza (excepto por cazadores indígenas de subsistencia), prohibió la importación de partes de oso polar (excepto pieles de oso polar obtenidas legalmente en Canadá) y prohibió el acoso a los osos polares. El 15 de mayo de 2008, el Departamento del Interior de los Estados Unidos incluyó al oso polar en la lista de especies amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, citando el deshielo del Ártico como la principal amenaza para el oso polar. [ 76 ] Prohibió toda importación de trofeos de oso polar. La importación de productos hechos de osos polares había estado prohibida desde 1972 hasta 1994 bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, y restringida entre 1994 y 2008. Bajo esas restricciones, se requerían permisos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para importar trofeos de oso polar obtenidos mediante caza deportiva en expediciones de caza en Canadá. El proceso de permisos requería que el oso fuera obtenido de un área con cuotas basadas en principios de gestión adecuados. [ 77 ] Desde 1994, cientos de trofeos de osos polares cazados deportivamente han sido importados a los EE. UU. [ 78 ] En 2015, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. publicó un borrador de plan de gestión de conservación para los osos polares para mejorar su estatus bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. [ 79 ]

Controversia sobre la protección de las especies

Nadar

Las advertencias sobre el futuro del oso polar suelen contrastarse con el hecho de que las estimaciones de la población mundial han aumentado en los últimos 50 años y se mantienen relativamente estables en la actualidad. [ 80 ] La población mundial total de osos polares es de aproximadamente 26 000 ejemplares a partir de 2021. [ 81 ] Si bien algunas subpoblaciones son estables, solo una está aumentando, y casi la mitad carecen de datos suficientes para llegar a alguna conclusión sobre su estado. [ 3 ]

El debate sobre la inclusión del oso polar en la legislación de especies en peligro de extinción ha enfrentado a grupos conservacionistas y a los inuit de Canadá; [ 82 ] el gobierno de Nunavut y muchos residentes del norte han condenado la iniciativa estadounidense de incluir al oso polar en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [ 83 ] [ 84 ] Muchos inuit creen que la población de osos polares está aumentando y que las restricciones a la caza deportiva comercial probablemente provoquen una pérdida de ingresos para sus comunidades. [ 82 ] [ 85 ] Los grupos conservacionistas argumentan que el supuesto aumento de encuentros con osos polares en las aldeas costeras de Nunavut se debe a la reducción del hielo marino asociada al cambio climático, y que el futuro de la población mundial sigue siendo, en el mejor de los casos, incierto. [ 86 ]

Véase también

Caza de osos

Referencias

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