Contaminación por luz polarizada

La polarización es una propiedad de las ondas de luz que describe la orientación de sus oscilaciones. La contaminación lumínica polarizada ^{[ 1 ]} es un subconjunto de las diversas formas de contaminación lumínica que se refiere específicamente a la luz polarizada.

En la naturaleza, el agua y el vapor de agua polarizan la luz solar (que a su vez está ligeramente polarizada). Al recibir la dirección de los fotones polarizados, algunas especies pueden corregir su rumbo durante la migración . La polarización artificial de la luz, ya sea natural o artificial, puede alterar el comportamiento de estas especies y los ecosistemas en los que desempeñan un papel importante. La polinización es un ejemplo de ello.

Jean-Baptiste Biot y sus sucesores demostraron que las soluciones de productos orgánicos, como la fructosa o la sacarosa , pueden polarizar la luz. Sin embargo, solo en las últimas décadas se ha comprendido que la luz polarizada puede desempeñar un papel importante en los ecosistemas , especialmente en el mundo de los insectos .

Más recientemente, con la aparición del concepto de contaminación lumínica , surgió la cuestión de los posibles impactos de la polarización artificial de la luz.

Gábor Horváth y su equipo han propuesto ^{[ 1 ]} que este nuevo término necesita ser mejor descrito y comprendido para abordar mejor las consecuencias ecológicas específicas (directas o retardadas en el espacio y el tiempo) de la luz que fue polarizada (en la fuente o por interacción con objetos hechos o modificados por humanos).

Un ejemplo representativo es la trampa ecológica causada por las superficies de asfalto que polarizan la luz de forma similar a como lo hacen los estanques. Las investigaciones han demostrado que enjambres de efímeras depositan sus huevos en las carreteras en lugar de en ríos o estanques . ^{[ 2 ]} Muchos insectos tienen una etapa larvaria acuática y dependen en gran medida de señales visuales , como el reflejo de la luz en estanques o ríos, para encontrar lugares donde depositar sus huevos. Por lo tanto, a menudo confunden la superficie del asfalto con agua y depositan sus huevos directamente en la carretera, dejando que se deshidraten y mueran bajo el sol.

La gamba mantis ( Oratosquilla oratoria ) posee ojos compuestos complejos que le permiten detectar un amplio espectro de longitudes de onda, incluyendo la luz polarizada. ^{[ 3 ]} Al exponerse a luz polarizada artificial, se ven afectados mecanismos clave para su capacidad visual, como el desarrollo de las células retinianas y la transmisión de señales luminosas. Esta contaminación también se relaciona con la disminución de la expresión de genes vitales que controlan la reproducción y las respuestas inmunitarias. ^{[ 4 ]}