Poldek Pfefferberg

Pfefferberg nació en el seno de una familia judía en Cracovia , que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro . Obtuvo una maestría en filosofía y educación física en la Universidad Jaguelónica . Pfefferberg fue profesor de secundaria en Cracovia hasta 1939 y profesor de educación física en el Gimnasio Kościuszko de Podgórze . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Después de que los alemanes invadieran Polonia en 1939, se unió al ejército polaco como oficial y participó en la defensa de Polonia contra la invasión. Más tarde le explicó al novelista australiano Thomas Keneally cómo resultó herido en el río San , donde su sargento mayor le salvó la vida , llevándolo a un hospital de campaña . ^{[ 2 ]} Después de que Polonia fuera derrotada y dividida entre la Alemania nazi y la Unión Soviética , Pfefferberg tuvo que decidir si sería más seguro viajar hacia el este, hacia los soviéticos, o hacia el oeste, hacia los alemanes. Más tarde recordó esta elección:

Los oficiales teníamos que decidir si ir al este o al oeste. Decidí no ir al este, a pesar de ser judío. Si lo hubiera hecho, me habrían fusilado junto con todos los demás pobres hijos de puta en el bosque de Katyn . ^{[ 2 ]}

Tras regresar clandestinamente a Cracovia, fue encarcelado junto con el resto de los judíos de la zona en el gueto de Cracovia . ^{[ 4 ]} Pfefferberg utilizó un documento emitido por Alemania para visitar a sus soldados en un hospital militar y también a su madre. Así fue como conoció a Oskar Schindler , ^{[ 1 ]} un empresario alemán de los Sudetes que se estaba haciendo cargo de una fábrica de esmaltes confiscada a judíos. Schindler contrató a la madre de Pfefferberg, diseñadora de interiores, para decorar su nuevo apartamento. Más tarde, comenzó a ayudar a Schindler a comerciar en el mercado negro de Cracovia durante la guerra. ^{[ 5 ]}

En 1941, se casó con Ludmila "Mila" Lewison, con quien más tarde tuvo dos hijos. ^{[ 6 ]} Mila, al igual que Pfefferberg, se convertiría en una superviviente del campo de concentración de Cracovia-Płaszów y en una Schindlerjude .

Gracias a su conexión con Schindler, Pfefferberg consiguió trabajo en la fábrica de Schindler, cerca del campo de concentración de Cracovia-Płaszów . Esto le permitió sobrevivir al exterminio de tres millones de judíos polacos , durante el cual fueron asesinados sus padres, su hermana, su cuñado y muchos otros familiares. Pfefferberg describió a Schindler como «un Noé moderno», que logró salvar a varios judíos de Cracovia de la deportación al cercano campo de exterminio de Auschwitz . Aquellos a quienes salvó fueron conocidos como Schindlerjuden o «los judíos de Schindler».

Él y su esposa fueron trasladados junto con Schindler y muchos otros a un campo en Brünnlitz debido a su inclusión en la famosa "lista de Schindler". Durante ese tiempo, adquirió habilidades como soldador . Los judíos de Brünnlitz fueron liberados el 9 de mayo de 1945 por el Ejército Rojo . ^{[ 5 ]}

Después de la guerra, los Pfefferberg se establecieron primero en Budapest , luego en Múnich , donde él organizó una escuela para niños refugiados. En 1948, emigró a los Estados Unidos, donde usó intermitentemente el nombre de Leopold Page . Él y su esposa se establecieron en Los Ángeles en 1950, ^{[ 7 ]} y finalmente abrieron un negocio de artículos de cuero en Beverly Hills . ^{[ 2 ]} En los Estados Unidos usó el nombre de Leopold Page, aunque en años posteriores aparentemente volvió a Pfefferberg. Intentó en varias ocasiones interesar a los guionistas y cineastas que conoció a través de su negocio en una película basada en la historia de Schindler y sus acciones para salvar a judíos polacos de los nazis, organizando varias entrevistas con Schindler para la televisión estadounidense. La muerte de Schindler en 1974 pareció acabar con cualquier posibilidad de una película.

En 1980, cuando Thomas Keneally entró en la tienda de Pfefferberg para preguntar por el precio de los maletines, Pfefferberg se enteró de que Keneally era novelista y le mostró sus extensos archivos sobre Schindler. Keneally se interesó, y Pfefferberg se convirtió en asesor del libro, acompañándolo a Polonia, donde visitaron Cracovia y los lugares relacionados con la historia de Schindler. Keneally dedicó El Arca de Schindler a Pfefferberg: «quien, con su celo y perseverancia, hizo posible la escritura de este libro».

Pfefferberg explicó las razones que impulsaron sus esfuerzos por dar a conocer la historia de Schindler de la siguiente manera:

Schindler me dio la vida, y yo intenté darle la inmortalidad. ^{[ 8 ]}

Después de la publicación de El arca de Schindler en 1982, ^{[ 9 ]} Pfefferberg trabajó para persuadir a Steven Spielberg de que filmara el libro de Keneally, usando su relación con la madre de Spielberg para obtener acceso. Pfefferberg afirmó haber llamado a la oficina de Spielberg todas las semanas durante 11 años. Cuando en 1992 Spielberg aceptó hacer la película, Pfefferberg trabajó como asesor, haciendo nuevamente el viaje a Polonia para mostrarle a Spielberg los lugares; aparece en el epílogo de la película y está listado en los créditos finales como consultor, bajo el nombre de Leopold Page. Su personaje aparece en la película, interpretado por el actor Jonathan Sagall . Pfefferberg y su esposa fueron invitados de Spielberg la noche en que La lista de Schindler ganó siete premios de la Academia . En su discurso de aceptación del premio al mejor director esa noche, Spielberg agradeció a "un superviviente llamado Poldek Pfefferberg... Le debo muchísimo. Él nos ha transmitido a todos la historia de Oskar Schindler".

Pfefferberg fue fundador de la Fundación Oskar Schindler para las Humanidades, ^{[ 8 ] [ 1 ]} que reconoce actos de individuos y organizaciones, independientemente de su raza o nacionalidad. Comentó sobre la Fundación:

Solo cuando la fundación sea una realidad diré que he cumplido con mi obligación. Porque cuando yo ya no esté aquí, cuando los judíos de Schindler ya no estén, la fundación seguirá adelante.

Pfefferberg murió el 9 de marzo de 2001, a los 87 años, en Beverly Hills. ^{[ 10 ]}