Unidad de Apoyo Policial

La Unidad de Apoyo Policial , también conocida por su apodo de las Botas Negras , es un ala paramilitar de la Policía de la República de Zimbabue . Se fundó como una fuerza policial nativa, pero posteriormente se convirtió en una unidad de contrainsurgencia de la Policía Británica de Sudáfrica en Rodesia durante la Guerra de Rodesia . ^{[ 1 ]} Esta unidad fue la única unidad paramilitar que la Policía de la República de Zimbabue conservó tras la reconstitución del país como Zimbabue.

La unidad se hizo famosa por ser una fuerza antiterrorista eficaz, pero recibió críticas en las últimas etapas de la Guerra de Selva, así como bajo el control zimbabuense, por utilizar tácticas brutales contra sus objetivos.

La Unidad de Apoyo Policial tuvo sus orígenes en 1898, cuando la Compañía Británica de Sudáfrica reclutó a 150 miembros de la tribu Ngoni como policía auxiliar nativa para la Policía Británica de Sudáfrica en la Rodesia gobernada por la Compañía . Durante la mayor parte de su existencia, fueron relegados principalmente a tareas ceremoniales, lo que les valió el apodo despectivo de "Soldados de Chocolate" por parte de los policías blancos. ^{[ 2 ]} En 1963, el comisionado de la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), tras la disolución de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, sugirió que la Unidad de Apoyo Policial se ampliara para asumir el papel del Ejército Rodesiano en Rodesia del Sur . Sin embargo, esta sugerencia fue rechazada por el gobierno de Rodesia del Sur. ^{[ 3 ]} No obstante, cuando comenzó la Guerra de Rodesia , la Unidad de Apoyo asumió un papel antiterrorista más activo. ^{[ 2 ]}

La Unidad de Apoyo Policial se hizo conocida como las Botas Negras por las botas que usaban, en contraste con las botas marrones que usaba el resto de la BSAP. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Durante los primeros años de la Guerra de Bush, las operaciones activas de las Botas Negras estaban compuestas por soldados mercenarios, predominantemente mercenarios blancos de la Crisis del Congo . ^{[ 7 ]} Sin embargo, las operaciones de la unidad evolucionarían eventualmente para incluir oficiales de policía negros nativos que recibieron entrenamiento militar además de su entrenamiento policial regular. ^{[ 8 ]} A finales de la década de 1970, la unidad era mayoritariamente negra, siendo la mayoría veteranos de la Emergencia Malaya . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los comandantes blancos de la unidad eran seleccionados personalmente de la Rama de Uniformes de Servicio regular de la BSAP. ^{[ 11 ]} Voluntarios extranjeros, en su mayoría veteranos estadounidenses de la Guerra de Vietnam , también eran admitidos en la unidad siempre que pasaran la verificación de seguridad. ^{[ 12 ]}

Los Black Boots eran muy respetados debido a su alto nivel de entrenamiento militar y se comportaban más como una unidad del ejército que como parte de la fuerza policial. ^{[ 10 ]} Se les conocía como el "puño de hierro" de la BSAP porque operaban de manera similar a los Selous Scouts y se entrenaban en la Escuela de Infantería de Rodesia. ^{[ 13 ]} Los policías negros se sentían atraídos a unirse a los Black Boots debido a la mejora en el salario y las condiciones de vida, así como al acceso a un nivel educativo superior. ^{[ 14 ]}

Los Black Boots se ganaron una reputación temible en los últimos años de la Guerra de Rodesia, y el Rhodesian Sunday Mail los acusó de tener "sed de terror" por su aparente placer al matar a presuntos terroristas. ^{[ 15 ]} Se les acusó de ser responsables del asesinato de 50 civiles negros en 1978, que el gobierno de Rodesia afirmó que iba dirigido contra guerrilleros. ^{[ 16 ]}

Tras el establecimiento de Zimbabue, la BSAP fue disuelta y refundada como la Policía de la República de Zimbabue, y la Unidad de Apoyo Policial se mantuvo. ^{[ 17 ]} Fueron la única sección paramilitar de la antigua BSAP que se conservó bajo la nueva fuerza policial. ^{[ 18 ]} Bajo control zimbabuense, se integraron con las Fuerzas de Defensa de Zimbabue y se utilizaron inicialmente para atacar a la guerrilla del Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA) en 1980. ^{[ 19 ]} Hasta 1982, estuvieron basados ​​principalmente en Salisbury (más tarde renombrada Harare en 1982). A partir de 1982, comenzaron a ser utilizados en patrullas fronterizas en busca de contrabandistas sudafricanos. A mediados de la década de 1980, el Primer Ministro de Zimbabue, Robert Mugabe, anunció que integraría a la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) que luchó en la Guerra de la Selva con las Botas Negras, debido a la preocupación de la policía de que esto diluiría la calidad de la fuerza. ^{[ 18 ]}

Fueron utilizados como fuerza militar externa en la Segunda Guerra del Congo cuando fueron desplegados para luchar contra los rebeldes respaldados por Ruanda. ^{[ 20 ]} Los Black Boots también fueron acusados ​​de participar en campañas de intimidación política extrajudicial junto con miembros del gobernante ZANU-PF para atacar a los partidarios del Movimiento para el Cambio Democrático – Tsvangirai . ^{[ 21 ]} Esto también incluyó el presunto uso de castigo corporal y tortura con descargas eléctricas. ^{[ 22 ]} En 2016, se informó que miembros de la unidad habían sido emboscados por rebeldes de RENAMO mientras patrullaban la frontera con Mozambique , donde tres miembros de los Black Boots fueron secuestrados y les robaron sus armas y documentos de identidad. ^{[ 23 ]} Durante el golpe de Estado de Zimbabue de 2017 , el Ejército Nacional de Zimbabue tomó el control del depósito de la PSU en Harare y desarmó a todos los oficiales de policía durante el golpe. ^{[ 24 ]} En 2021, los Black Boots estuvieron involucrados en un caso judicial en el que intentaron desalojar a un hombre de su granja porque querían la parte oriental que él poseía. ^{[ 25 ]}

Desde 1991, las Botas Negras han competido como equipo de voleibol. ^{[ 26 ]} En 2017, el equipo Unidad de Apoyo ganó el Campeonato de la Zona VI de la Confederación Africana de Voleibol . ^{[ 27 ]}